—¿Papá? —llamó Ariel con una voz suave que hizo que el endurecido corazón de Kane se derritiera. Él miró a la joven, que parecía más pequeña para su edad, y negó con la cabeza con lástima.

Había pedido a sus hombres que inspeccionaran la casa de la manada antes de quemarla, y descubrieron que ella solo tenía 15 años. Él tenía 20, lo que significaba que había una diferencia de cinco años entre ellos. No era tanto, pero al mirar su rostro inocente, no podía sentir nada más que compasión por ella.

—Ven —dijo Kane, haciéndole un gesto. Los ojos de Ariel se endurecieron al mirarlo, pero sus piernas parecían tener voluntad propia y la llevaron hacia él. En ese momento, ella estaba en un mundo extraño y no tenía ningún recuerdo de sí misma, y solo aquel hombre desconocido irradiaba una calidez reconfortante en la que podía confiar.

Kane la observó acercarse y no pudo evitar sonreír. Sin embargo, el momento se vio interrumpido cuando su oído se aguzó y escuchó pasos apresurados a lo lejos.

—Oh, por mi diosa. Estoy muerta. Oh, por mi diosa, él me va a matar. —La voz seguía resonando, anunciando su destino, aunque Kane no tenía intención de acabar con su vida.

Tal como había pensado, llamaron a su puerta, y tras su permiso verbal, esta se abrió con cuidado, como si temieran que incluso el leve chirrido pudiera enfadarlo. Si eso era lo que sus miembros de la manada pensaban de él, Kane creía que tendría que ser más amable.

—Alfa. —Denise asomó la cabeza por la pequeña abertura de la puerta, y sus ojos preocupados recorrieron la habitación hasta encontrar lo que buscaban, soltando un suspiro de alivio.

—¿Denise? —Kane la miró con ligera molestia. Quería tiempo a solas con su compañera y no necesitaba interrupciones—. ¿Qué necesitas?

—Solo quería comprobar cómo estabas. Sé que has estado bastante ocupado últimamente, y quería agradecerte por lo que hiciste.

Kane puso los ojos en blanco ante la evidente adulación. —La perdiste, ¿verdad? —dijo con tono burlón, y Denise tragó saliva antes de asentir.

—Lo siento. Fui a buscarle comida y, de repente, ya no estaba. Aún no tiene un olor propio, y no había forma de rastrearla.

Kane la despidió con un gesto de la mano antes de que siguiera hablando. —Está bien, pero espero que hagas un mejor trabajo la próxima vez.

—Sí, alfa. —Denise bajó la cabeza un segundo más de lo necesario y salió apresuradamente de la oficina, cerrando la puerta tras ella.

—¿Tienes hambre? —preguntó Kane, dirigiendo su atención a su compañera. Ella había permanecido en silencio durante toda la conversación y solo se encogió de hombros, negándose a decir una palabra.

Todo era tan confuso para ella que intentar entenderlo le provocaba un fuerte dolor de cabeza, y aun así, se sentía atraída por el hombre a su lado. Kane interpretó su silencio como un sí y envió un mensaje a uno de sus hombres para que le prepararan comida. Tendría que reunirse con sus amigos para discutir qué hacer con ella. No podía mantenerla allí, en una manada rebelde compuesta en un 99,9 % por hombres. Quería que ella explorara el mundo y, más importante aún, que creciera; en su mente, solo era una joven bajo su cuidado, no su compañera.

Sus pensamientos se interrumpieron cuando llamaron a la puerta y un guerrero entró con una bandeja en la mano.

—Alfa, me llamaste.

—Sí, gracias. Déjalo sobre la mesa —dijo Kane, señalando. El hombre obedeció y salió rápidamente.

Ariel no necesitó indicación alguna; caminó hacia la mesa y empezó a comer. No le importaba si la comida estaba envenenada; necesitaba llenar su estómago. Apartó el plato y se sentó lejos de él, pero tras quedarse mirando al vacío durante un rato, se quedó dormida.

—¿Por qué nos llamó aquí? —preguntó Toby, alzando las cejas. Estaba relajándose en su cama jugando, cuando Kane le envió un mensaje para verlo.

—No estoy seguro; tengo una idea, pero quizás nunca lo sepamos —dijo Mason, con su rostro inexpresivo como siempre. Solo podía pensar en cómo Kane se enfadó cuando sugirió matar a la chica, y estaba seguro de que ella era su compañera.

—Tengo algo que hacer; debería estar… —La puerta se abrió antes de que Toby terminara, y él se puso de pie de golpe—. Kane, estás aquí.

Kane miró de su beta a su gamma, frunciendo el ceño, y negó con la cabeza. —Necesito su ayuda.

—Está bien, ¿en qué podemos ayudarte?

Kane se sentó en el borde de la cama mientras los otros se acomodaban, y se inclinó hacia adelante. —He encontrado a mi compañera.

Miró a sus amigos más cercanos al soltar la bomba, y casi se rió al ver la expresión de Toby. Si la situación no fuera tan seria, habría sacado su teléfono para tomar una foto.

—¿Qué demonios? —Toby se levantó dramáticamente—. Estás mintiendo.

Kane le lanzó una mirada de reojo, nada contento con sus palabras; podía ser muchas cosas, pero no un mentiroso.

—¿Te parece una broma? —Su boca se tensó en una línea fina mientras miraba a su beta. El rostro de Mason permanecía inexpresivo, y Kane estaba seguro de que ya lo sospechaba.

—¿Quién es ella? —preguntó Mason para confirmar su duda, y Kane le devolvió una mirada que lo decía todo.

—¿Qué está pasando? Quiero enterarme —se quejó Toby como un niño mimado, y Kane rodó los ojos.

¿Cómo llegó siquiera a ser su gamma?

—No lo sabes aún, pero se las presentaré cuando sea el momento adecuado —explicó Kane, enderezándose—. De todos modos, ese no es el punto. Ella no puede quedarse aquí; es demasiado joven, y sinceramente, no estoy listo para una compañera ahora.

—Hmm. —Mason se frotó la mandíbula—. Creo que no es todo; hay algo que no nos estás diciendo.

Kane soltó un suspiro, maldiciéndose por ser tan fácil de leer. —No tiene idea de que es una mujer lobo.

Los ojos de Toby se abrieron tanto que parecían platillos. —Si esto es una broma, Kane, deberías parar. ¿Cómo puede no saber quién es?

Kane suspiró cansado. —Es una larga historia, pero en resumen: su padre envenenó a su lobo, y ya no existe.

—Ya veo, pero puedes revertirlo —sugirió Mason.

—Lo sé, pero no creo que quiera hacerlo. Es mejor que no lo sepa.

—Hmm. —Toby iba a protestar, pero al ver la expresión de Kane, decidió callar—. Tengo un amigo en una manada en Australia, y estarían encantados de cuidarla si quieres.

—¿Mason, tienes alguna idea? —Mason negó con la cabeza. Tenía mucho que decir, pero probablemente enfadaría a Kane, así que prefirió callar—. Bien, está decidido —declaró Kane.

Durante los siguientes dos días, Kane se mantuvo alejado de Ariel mientras permitía que Toby le hablara de Australia. Ya había ideado una mentira adecuada: ella era huérfana, él la había encontrado y decidió cuidarla, pero había visto una oportunidad de beca en Australia y creía que era perfecta para ella.

Ariel creyó la historia, emocionada por explorar otro país, y no tuvo problemas en aceptarla. Y el fin de semana siguiente, Toby la acompañó al aeropuerto y se despidió de ella mientras partía para comenzar una nueva vida en un lugar desconocido.