No volví directamente a mi habitación.

En cambio, me quedé en el estrecho callejón entre la pista y la casa, mi aliento se convertía en vaho blanco en la oscuridad. El viento me helaba las mejillas, lo suficientemente fuerte como para hacerme llorar. Apreté los dedos dentro de las mangas, clavando las uñas en las palmas. El sonido de pasos aún resonaba débilmente en mi cabeza, pausado, pesado, casi perezoso en su seguridad. Quienquiera que estuviera en la pista no me había llamado, no había intentado detenerme, simplemente entró como si perteneciera a ese lugar, como si me hubiera estado observando mucho antes de que yo lo oyera.

Debería haber seguido caminando, pero mi curiosidad siempre ha sido un problema.

Miré hacia atrás, hacia las instalaciones. La puerta lateral estaba entreabierta, un fino rayo de luz fluorescente se extendía sobre la nieve como si alguien hubiera abierto la noche.

Liam entró.

Aún con casi todo su equipo puesto, el casco colgando de una mano, el pelo húmedo, las hombreras que lo hacían parecer capaz de tapar la luna. Su respiración era corta y constante, empañando el aire frío. En cuanto su mirada se posó en mí, no dudó. Corrió hacia mí, el crujido seco de sus protectores de patines sobre el asfalto salado creando un ritmo que sonaba demasiado deliberado.

—No deberías quedarte por aquí —dijo con voz baja, cálida de una forma que se transmitía a pesar del frío. Su aliento se mezcló con el mío, el leve aroma a hielo y cuero flotando entre nosotros.

—No deberías decirme qué hacer —le respondí.

Eso me valió una sonrisa burlona, ​​mitad divertida, mitad desafiante. La comisura de sus labios se curvó como si supiera exactamente qué teclas tocar. Algo se me encogió en el estómago.

—Justo —murmuró.

De cerca, sus mejillas aún conservaban el rubor del patinaje, y el cabello se rizaba ligeramente en las puntas, donde estaba húmedo. Una gota de agua se aferraba obstinadamente al borde de su mandíbula antes de deslizarse por su cuello, desapareciendo en el cuello de su camiseta interior.

—¿Quién era? —pregunté, inclinando la cabeza hacia la pista.

Ajustó la mandíbula. —Nadie de quien debas preocuparte.

—Esa no es una respuesta.

—Es la única que vas a obtener. Sus ojos se encontraron con los míos, firmes e indescifrables, como si pudiera quedarse allí toda la noche sin pestañear.

Odiaba querer ver cuánto tiempo podía aguantar.

Finalmente, dijo: —Vamos. Te acompaño.

Dejé que me siguiera el paso, aunque no estaba segura de quién iba a la cabeza.

Nos deslizamos por el pasillo lateral que conectaba la arena con la casa. Al principio, el único sonido era el zumbido de las luces. El aire era más cálido, pero tenía ese olor a hielo derretido y equipo húmedo, envolviéndonos en una extraña mezcla de comodidad y tensión.

Pasamos junto al vestuario; la puerta estaba entreabierta, lo suficiente para que pudiera ver rápidamente los bancos llenos de guantes, protecciones y bastones apoyados contra las paredes como soldados dormidos. El olor a goma y sudor flotaba en el aire.

—¿Tú también vives aquí? —pregunté, mi voz resonando suavemente en las paredes pintadas.

—A veces.

—Conveniente —dije, con un tono entre sarcasmo y broma.

—Práctico —corrigió sin dudarlo—. Más barato que alquilar en el centro.

—No me pareces una persona ahorradora.

Sus ojos se posaron en mí. «Todavía no sabes qué tipo de persona soy».

El «todavía» quedó suspendido en el aire más tiempo del debido.

Al llegar a la escalera, se detuvo, con una mano agarrando la barandilla con suavidad y la otra tamborileando en la madera.

«No le dijiste a tu padre que saliste, ¿verdad?».

Negué con la cabeza. «¿Por qué lo haría?».

Aquella leve sonrisa apareció de nuevo, pequeña y rápida, como si no debiera haberla dejado escapar. «Vas a meterme en problemas».

«Te vas a meter en problemas tú solo», le respondí.

Subimos las escaleras. La alfombra era suave bajo mis zapatillas, amortiguando nuestros pasos y haciendo que la casa se sintiera aún más silenciosa.

En el rellano, se apoyó contra la pared, con los hombros tan anchos que bloqueaban parte del pasillo. Tan cerca que pude ver cómo la luz incidía en la tenue cicatriz cerca de su boca, suavizando la agudeza de sus rasgos.

—¿Ya te gusta la ciudad? —preguntó.

—Pregúntame dentro de un mes.

—Te lo pregunto mañana.

Eso me arrancó una sonrisa forzada antes de que pudiera evitarlo. —Eres persistente, ¿eh?

Inclinó ligeramente la cabeza. —Depende de con quién esté hablando.

Había una intensidad en su mirada que me hizo querer acercarme un paso más, y también salir corriendo en dirección contraria. Volví a meter las manos en las mangas, no porque tuviera frío, sino porque no sabía qué haría con ellas.

Intenté pasar a su lado, pero su voz me detuvo en seco.

—Harper.

Me giré.

Se había apartado de la pared, acortando la distancia entre nosotros con un movimiento lento y pausado que aún me aceleraba el pulso.

—Si vas a andar a escondidas por aquí —dijo con voz baja—, mejor hazlo bien.

—¿Cuál es la forma correcta? —pregunté, más bajo de lo que pretendía.

Su boca se curvó, lenta y deliberadamente. —No donde tu padre pueda verte.

Una risa brotó de mis labios, pero se me atascó en el pecho, a medio camino entre la diversión y la incredulidad. Bajé la mirada un segundo hasta la línea de su clavícula, visible por encima de la camisa, antes de obligarme a volver a alzarla.

Se dio cuenta. Claro que se dio cuenta.

Antes de que pudiera decir nada, se abrió una puerta al final del pasillo.

Nos enderezamos al instante.

La voz de mi padre salió amortiguada, pero aún con un tono cortante. —¿Harper? ¿Eres tú?

Me aclaré la garganta. —Sí. Solo voy a buscar agua.

Una pausa. Luego: —A apagar las luces pronto. Mañana es un gran día.

Su puerta se cerró con un clic.

La mirada de Liam se detuvo un instante más antes de retroceder, lo suficiente para que el aire entre nosotros se enfriara.

—Buenas noches —dijo, con un tono casi cortés, salvo por un rastro de algo tácito.

Entré en mi habitación sin responder, pero su voz permaneció conmigo, cálida y persistente, mucho después de que la puerta se cerrara. Y cuando finalmente me metí bajo las sábanas, odié un poco estar sonriendo.