Mamá se puso a la defensiva de inmediato.

—¿Cómo que tu dinero? Vives bajo mi techo y comes lo que yo pago. ¿Ahora resulta que tomar un poco de lo tuyo es una injusticia?

No era lo mismo. Si la familia hubiera atravesado dificultades económicas, habría entregado mis ahorros sin dudarlo. Pero mamá solo los había usado para comprarle a Isabela algo innecesario.

Alcé la voz.

—¡Tomar lo que no te pertenece sin pedir permiso es robar! ¡Lo que hiciste es ilegal!

Gabriel se levantó de golpe y me señaló con el dedo.

—¡Cuida tus palabras! ¿Cómo te atreves a llamarla ladrona? ¡Es nuestra madre!

Mateo también frunció el ceño y adoptó aquel tono condescendiente que usaba siempre conmigo.

—Estás llevando esto demasiado lejos. En familia no se habla de robos. Si tu mamá tomó el dinero, seguro fue porque no era buena idea que tuvieras tanto efectivo guardado. Además, con ese puntaje, Isa tiene prácticamente asegurado el ingreso a la Universidad Nacional. Lo mínimo que podías hacer era darle un regalo para celebrarlo.

Pero yo había reunido aquel dinero durante muchos años, ahorrando cada billete que me regalaban en cumpleaños y celebraciones. Nunca me permití comprar vestidos de princesa ni golosinas. Ni siquiera me daba el gusto de pedir una bebida.

—Devuélvemelo.

Miré fijamente a mamá, con los ojos enrojecidos.

—Devuélveme mi dinero.

Ella apartó la mirada, culpable, pero enseguida recuperó su actitud desafiante.

—¡Ya lo gasté todo! La joyería no acepta devoluciones una vez que la pieza ha salido de la tienda. Además, con ese puntaje tan mediocre que obtuviste, ¿qué derecho tienes a quedarte con tanto dinero?

Isabela tiró de la manga de mamá con los ojos húmedos.

—Mamá, no pelees con Estrella. Todo es culpa mía. Podemos empeñar la pulsera y completar lo que falte con mis propios ahorros.

Aunque decía estar dispuesta a empeñarla, cubría la pulsera con ambas manos y su voz revelaba cuánto le dolía desprenderse de ella.

Mamá se colocó enseguida delante de Isabela para protegerla.

—Vete a tu habitación y piensa en lo que hiciste. ¡No saldrás hasta que yo te dé permiso!

Gabriel se acercó, me agarró del brazo y empezó a arrastrarme hacia el cuarto como si yo no pesara nada.

—¡No! ¡No hice nada malo!

Me resistí con todas mis fuerzas, pero no logré zafarme. La puerta se cerró de golpe. Apoyé la espalda contra ella y me fui deslizando hasta el suelo.

Al otro lado, todos consolaban a mamá y a Isabela. Decían que mamá no había hecho nada malo, que Isabela era inocente y que yo era la culpable por ser demasiado egoísta.

Pero Isabela había recibido en regalos diez o incluso cien veces más que yo. ¿Por qué tenían que ocultármelo y obligarme a sacrificarme por ella?

Me hice un ovillo y lloré en silencio.

Durante la semana siguiente, todos fingieron que yo no existía para castigarme por aquel supuesto escándalo. No me llamaban a comer ni me llevaban cuando salían. Creían que así me harían sufrir hasta obligarme a pedir disculpas.

Pero llevaba dieciocho años siendo invisible para ellos. Ya estaba acostumbrada.

Como aún faltaba un tiempo para el inicio de clases, conseguí un trabajo temporal cerca de casa. Nadie reparaba en la hora a la que salía ni en la que regresaba. Mucho menos notaron que, poco a poco, estaba borrando de aquella casa todo rastro de mi existencia.

Vendí mis libros y cuadernos a una librería de segunda mano. Doné los regalos que Mateo me había dado y los apuntes que él había preparado para mí.

Cuando recibí la carta de aceptación, miré la casa por última vez. A los ocho años me habían obligado a ceder mi habitación y mudarme al pequeño cuarto de depósito, solo porque Isabela necesitaba un espacio exclusivo para practicar piano.

Hacía mucho que ya no quería vivir allí.

Tomé el poco equipaje que tenía y pedí un taxi a la estación. Durante el trayecto entró una llamada tras otra. Seguramente querían exigirme que asistiera a la fiesta para celebrar nuestra admisión a la universidad.

No contesté ninguna.

En aquella celebración, la única protagonista sería Isabela. Yo no quería ser una presencia incómoda mientras familiares y amigos se turnaban para elogiarla y luego se limitaban a decir con indiferencia:

—Estrella también entró a una universidad. Qué bien.

Bloqueé todos sus números y abordé el tren de larga distancia rumbo a Puerto Azul.

Me fui para no volver a verlos.