Capítulo tres

**Punto de vista de Thane**

—Alfa… no puedes retener a ese humano aquí para siempre. —La voz de Cornelio sonó cortante al entrar en la habitación, con la frustración apenas contenida.

No me molesté en mirarlo.

"No creo que puedas tomar esa decisión por mí", dije.

—¡Pero lo estás arriesgando todo por ella! —Su tono se quebró por la desesperación.

—Ni siquiera sabes quién es. Podría ser una impostora... o peor aún, una amenaza. —Dijo, con la preocupación reflejada en cada palabra que escupía.

—No es dañina. —Mis palabras salieron como el acero, cortantes y definitivas. No quería que insistiera más. Yo era quien mandaba, no él.

“Ella es más importante de lo que crees”, concluí, mientras las manos de Cornelio se cerraban en puños a sus costados.

Estás jugando con fuego, Alfa. ¡Abre los ojos! Tu padre exhaló su último aliento en el preciso instante en que ella entró en este castillo. Si eso no es una señal, ¿qué es? —dijo—.

—Ella no lo mató. —Mi voz se convirtió en un gruñido peligroso. El aire entre nosotros se densificó con una advertencia.

“Déjalo, Cornelio.” La ira de antes se acumuló drásticamente dentro de mí. Él reprimió una respuesta, con la mandíbula apretada, pero el silencio ganó.

El Hechicero Supremo rompió el silencio. Su voz inundó la cámara, serena pero cargada de significado.

—Alfa. ¿Estás... ocupado? —preguntó antes de adentrarse en la habitación.

—Pasa. —Respiré con calma, recuperando la calma—. ¿Tienes alguna novedad?

El hechicero entró, sus ropas susurrando sobre el suelo de piedra. «Sí, Alfa. Pensé que sería mejor que comprendieras la verdadera profundidad de esta maldición».

—¿Maldición? —Cornelio se giró bruscamente, abriendo mucho los ojos—. ¿Qué maldición? —Siéntate —hice un gesto firme, sin querer perder el tiempo.

El hechicero colocó una pila de carpetas descoloridas delante de mí, con sus páginas amarillentas por el tiempo.

La maldición empezó con tus abuelos de quinta generación. Cada heredero la recibe al cumplir veintinueve años. A partir de ese momento, les queda un año de vida... a menos que dejen un heredero. Por eso deben casarse el mes que viene. Dijo:

La habitación se quedó en silencio. Incluso las antorchas de las paredes parecieron parpadear más bajo. Por mucho que lo intentara, no podía entenderlo.

La voz de Cornelio rompió el silencio.

¿Casarme? ¿Para el mes que viene? ¡Esto es una locura! Nada de esto debería estar pasando. ¡Es culpa de esa chica! ¡Te ha hechizado!

¿Alfa? ¿Una niña? El hechicero arqueó las cejas; la curiosidad brilló en sus ojos.

—No estoy lista para casarme con nadie. —Mis palabras salieron antes de que pudiera contenerlas.

—No tienes tiempo para prepararte —dijo el hechicero con voz grave—. Es simple. Cásate. Ten un heredero. O muere.

La campana de medianoche sonó y su sonido resonó por todo el castillo como un canto fúnebre.

Un dolor explotó en mi pecho, tan violento que me arrastró al suelo. Mi visión se nubló, la oscuridad se filtraba.

en los bordes.

“¡Alfa!” Cornelio se arrodilló a mi lado.

—¡Toma esto! —resonó la voz del hechicero mientras lanzaba un frasco de líquido oscuro. Cornelio lo atrapó, lo destapó con manos temblorosas y vertió el contenido en mi boca.

El sabor era amargo y metálico, como sangre mezclada con ceniza. Poco a poco, la agonía se fue disipando, dejándome temblando, pero vivo.

—Esto es solo el principio —advirtió el hechicero. Sus ojos estaban cargados de compasión—. Tu padre sufrió el mismo tormento. Cada día será peor. Si quieres vivir, Alfa, debes casarte pronto.

La voz de Cornelio cambió, su miedo se transformó en urgencia. «Juré protegerte. Si un heredero es lo que te salvará, convocaremos un banquete mañana por la noche. Las mujeres más distinguidas del reino se presentarán ante ti como novias».

—No quiero esto. —Mi voz se quebró bajo el peso. Mis manos se aferraron a la mesa como si pudiera anclarme.

—Nosotros tampoco —replicó Cornelio—. Pero si mueres, la manada de Brujas Sangrientas caerá sobre nosotros. Han estado esperando, dando vueltas como buitres. Sin ti, Alfa, todo se derrumba. —Se acercó, su voz se convirtió en un susurro sombrío. Titubeó antes de hablar.

—Si te niegas, no tendré más remedio que ir en contra de tus deseos. El banquete será mañana por la noche —dijo finalmente.

—Cornelio… —intenté decir, pero la puerta se cerró de golpe tras él antes de que pudiera terminar.

Me volví hacia el hechicero, con el dolor en el pecho aún resonando. «Debe haber otra manera. Alguna manera de romper esta maldición... El matrimonio no debería ser la única opción».

La Diosa de la Luna que lo tejió falleció hace mucho tiempo, tras la guerra entre humanos y lobos. La única esperanza reside en sus descendientes, si es que alguno aún vive. Hasta entonces... —Me puso otro frasco en la mano—. Tómalo a diario. Aliviará el dolor. Es todo lo que puedo ofrecerte.

Apreté el cristal con más fuerza. Matrimonio. Herederos. Cadenas que nunca pedí.

Cornelio ya estaba convocando un banquete. Pero no necesitaba su desfile de desconocidos.

—No creo que los esfuerzos de Cornelio sean necesarios —dije en voz baja. Mi mirada se clavaba en el suelo, mis pensamientos estaban en otra parte—. Ya sé a quién quiero.

Los ojos del hechicero se entrecerraron con cautela.

«Es humana», pensé, sin que las palabras salieran de mis labios. «Pero casarme con ella la ataría aquí. La protegería. La haría mía».

El hechicero preguntó con cuidado: "¿De verdad crees que tienes tiempo para encontrar una pareja, Alfa?"

—No hay tiempo —respondí con voz firme y cortante—. Cuéntame todo lo que sepas sobre los vínculos de pareja.

Dudó, luego comenzó a hablar; sus palabras se extendían por la habitación como humo, antiguo y pesado.

Cuando por fin terminó, hizo una profunda reverencia. «Volveré a mi trabajo, mi señor. Llámame si me necesitas».

La puerta se cerró y reinó el silencio. Mis pensamientos se agitaron.

Por eso siente mi dolor. Es mi compañera. ¿Pero por qué una humana? ¿Por qué la Diosa de la Luna me ataría a uno de ellos? ¿Es esta maldición solo mía... o me está castigando por algo mucho más antiguo de lo que entiendo?

Hoy cumplí veintinueve. Hoy heredé la muerte. Mi padre se había ido. Mi manada temblaba al borde de la ruina. Cornelio se mantuvo leal pero desafiante. Y ella... ella era la única chispa que quedaba.

Al entrar en el pasillo, vi una figura que temblaba entre las sombras al fondo. "¿Estás bien?", pregunté, acercándome.

Levantó la cabeza de golpe. El miedo ardía en sus ojos. "¡Aléjate de mí!"

—No voy a hacerte daño —dije, suavizando el tono—. Vuelve a tu habitación.

—¡Esa no es mi habitación! ¡Esta no es mi casa! ¡No pertenezco aquí! ¡Suéltame! —Su voz se quebró, rompiéndose en sollozos.

Algo dentro de mí se quebró. En dos zancadas, cerré el espacio y la cargué sobre mi hombro. Sus puños me golpeaban la espalda con golpes débiles y desesperados.

La llevé a la habitación y la deposité en la cama. Mi sombra se posó sobre ella al dar un paso adelante, con el corazón latiéndome con fuerza.

—No te vas —dije rotundamente.

"¿Por qué?" preguntó ella, forcejeando contra las sábanas.

—Porque ahora eres mía. —Mi mano la agarró por la muñeca. Mis dedos levantaron su barbilla hasta que sus ojos se encontraron con los míos, abiertos y ardientes—. Me perteneces.

—¡No tienes derecho! —Su voz rasgó el aire, áspera y furiosa—. No tienes derecho a retenerme aquí. ¡No te pertenezco!

—Bueno, tengo noticias para ti. —Mi voz se convirtió en un gruñido profundo y definitivo—. Eres mía. Serás mi esposa. Tendrás hijos míos. Te quedarás donde pueda verte. Siempre.

Sus ojos se abrieron de par en par; el miedo y el desafío se entrelazaban en sus profundidades. Sostuve su mirada, grabando la verdad en su alma.