Capítulo Seis.

EL PUNTO DE VISTA DE THANE.

El salón de baile brillaba bajo candelabros dorados, su luz bailaba sobre bandejas de plata y copas de cristal rebosadas de vino oscuro.

Todos los lobos nobles del reino estaban presentes, desde el beta de menor rango hasta los ancianos del alto consejo. Se habían reunido con un propósito: presenciar a su Alfa elegir a su Luna. El evento había sido largamente esperado, y los susurros de especulación me habían seguido durante meses. Algunos se preguntaron si siquiera estaba interesado en las mujeres, ya que ningún escándalo nos había involucrado a mí y a las Lunas de la tierra. Incluso cuando se lanzaban sobre mí, siempre me alejaba de la situación y, cuando era necesario, emitía serias advertencias para evitar más intentos.

No era que no quisiera mujeres. Simplemente conocía el tipo que deseaba, y no tenía paciencia para llamar la atención innecesaria. Cada encuentro que permití llegó con discreción y silencio.

La orquesta tocó suavemente en la esquina, una melodía inquietante que resonó a través de la sala de mármol. Sin embargo, debajo de la belleza, el aire estaba cargado, con curiosidad, envidia y algo más oscuro.

Me paré sobre el pasillo, encubierto de negro y oro, viendo el espectáculo que le había rogado a Cornelio que cancelara.

Mi cara permaneció impasiva, pero por dentro, mi sangre hervía. Lo que estaba a punto de hacer rompería todas las reglas que nuestro tipo había escrito.

Cornelio apareció a mi lado, su postura rígida, su expresión tensa con una desaprobación apenas contenida.

"Todo está listo, Alpha", dijo, su tono cortado, formal, como si la acalorada discusión que habíamos tenido antes no hubiera fracturado el aire entre nosotros.

"¿Listo?" Pregunté sin mirarlo. "Te refieres a la farsa".

Se puso ligeramente rígido. "No es una farsa. Es tu deber".

"Mi deber", repetí en voz baja, saboreando la palabra como veneno. "¿Te refieres al deber que decide con quién comparto mi vida, el que me dice a quién puedo amar, todo porque estoy tratando de salvarme de una maldición que apenas entiendo?"

"El amor no tiene nada que ver con eso", respondió, una grieta en su voz traicionando su calma. "Esto es supervivencia, Alpha. Para ti".

Antes de que pudiera responder, las puertas dobles más adelante temblaron al ritmo de los tambores. Los heraldos anunciaban las casas nobles: su poder, sus hijas, sus linajes. Lobos desfilando ante mí como si el vínculo de una Luna pudiera negociarse como un acuerdo comercial.

Cornelio me miró completamente ahora, ojos afilados como el acero. "Cuando las puertas se abren, caminas directamente por el pasillo. Mantén los hombros cuadrados. No mires a un lado. Y por una vez... sonríe".

"¿Sonríe?" Pregunté, con una sonrisa en mis labios. "No estoy aquí para entretenerlos".

"Eres su Alfa", respondió. "Cada movimiento que hagas esta noche definirá tu reinado".

No dije nada. Porque, por mucho que quisiera discutir, él tenía razón.

Aún así, nada de eso silenció la idea de la chica velada esperando en la habitación contigua.

Ember.

Lo único que se suponía que no quería.

La única cosa que no podía dejar ir.

Incluso ahora, casi podía olerla a través de los perfumes en capas y el incienso: débil, familiar, enloquecedor. Me calmó y me aceleró el pulso a la vez.

La voz de Cornelio cortó mis pensamientos. "¿Acaso me estás escuchando?"

"Desafortunadamente, sí".

Exhaló bruscamente, la frustración hiervía a fuego lento bajo la restricción. "Este no es el momento para bromas. Saludarás al consejo, tomarás asiento y dejarás que las damas se presenten. Asintirás. Escucharás. Y—”

"Finde que te importa", terminé por él.

Él no respondió. En cambio, hizo un gesto sutil al guardia en la puerta. El hombre asintió y se deslizó dentro.

La batería se detuvo. El silencio cayó - grueso, expectante.

Luego vino la voz retumbante del heraldo.

"Presentando a Su Gracia, Alpha Thane Dragus de la Manada Bluemoon, hijo del difunto Alpha Draygus y heredero legítimo del Trono Bluemoon".

Cornelio se volvió hacia mí. "Esa es tu señal".

Por un momento, me quedé inmóvil, mirando las altas puertas doradas mientras se abrían. La luz se derramó a través de la grieta ensanchada: cálida, cegadora, viva.

Más allá de esa luz esperaban cientos de ojos, cientos de juicios y cientos de formas de cometer un error del que tal vez nunca me recupere.

Pero yo era Alpha. Mi vacilación no era de ellos para ver.

Así que enderecé mis hombros, ajusté mi abrigo y dejé que la autoridad se asentara sobre mí como una armadura.

"Intenta no iniciar una guerra allí", murmuró Cornelio.

"Sin promesas", dije.

Con un último aliento, di un paso adelante. Las puertas se abrieron de par en par y la sala estalló en aplausos.

El banquete había comenzado.

Todos los asientos estaban llenos: ancianos, nobles, guerreros, todos esperando a que su Alfa eligiera.

Al final del pasillo, una alfombra carmesí se extendía hacia el estrado donde estaba mi trono. Detrás de mí, Cornelio se cernía en silencio, agarrando su portapapeles como si manteniera el destino de la manada.

La voz del heraldo resonó a través de la cámara abovedada.

"Deja que las hijas de las casas nobles den un paso adelante y se presenten ante el Alfa".

Uno por uno, vinieron.

La primera se inclinó, temblando bajo su velo de seda, recitando su linaje con orgullo. Asentí, en silencio.

El siguiente vino: su perfume más fuerte, su tono más dulce. Asentí de nuevo.

Luego otro. Y otro.

Se sentía interminable. Un desfile de mujeres entrenadas para sonreír perfectamente, para sonar sumisas y puras. Sus palabras se difuminaron: títulos, promesas, halagos practicados. Solo escuché el vacío debajo de ellos.

Cada rechazo provocó murmullos de la multitud. Los ancianos intercambiaron miradas, la preocupación se gestaba detrás de sus máscaras con joyas.

Entonces el heraldo volvió a hablar.

"Finalmente, presentando a Lady Yolanda Berrigon, hija del anciano Magnus Berrigon, heredera de la Silvercave Pack".

La habitación estalló en aplausos.

Y allí estaba ella.

Yolanda se movió como si la luna misma se doblara a su voluntad, alta, equilibrada, cada paso deliberado. Ella había sido arreglada para esta noche. Durante años, nuestros padres habían tratado de unir nuestras manadas a través del matrimonio, pero nunca había tenido la idea. Y, sin embargo, aquí estaba de nuevo, persistente como siempre.

Su vestido brillaba como escarcha bajo los candelabros, los hilos de plata atrapaban la luz.

Cuando me alcanzó, se inclinó, su sonrisa radiante y victoriosa.

"Alfa", dijo dulcemente. "Es un honor estar ante ti una vez más. He esperado este momento toda mi vida".

Su tono no era devoción, era confianza. Ella ya había decidido el resultado.

Me levanté lentamente, dejando que el silencio se extendiera el tiempo suficiente para que la multitud contuyera la respiración.

"Lady Yolanda", comencé uniformemente. "Eres hermosa, bien educada, y tu casa tiene un gran honor en este reino".

Su sonrisa se ensanchó.

"Pero..."

La palabra sonó como un trueno.

"Pero la belleza y el honor no hacen a una Luna".

Los gadeos se ondularon por el pasillo.

Su sonrisa vaciló. "¿Yo... te pido perdón?"

"Me escuchaste", dije, tranquilo y frío. "No elegiré una Luna de una lista. Ninguna de estas mujeres tiene lo que busco".

La multitud estalló en susurros sorprendidos. Cornelio dio un paso adelante, con la voz baja y tensa.

"Alpha, tal vez deberíamos..."

"No he terminado", interrumpo bruscamente.

La compostura de Yolanda se rompió. "No puedes hablar en serio. Mi casa—mi padre—”

"Conozo a tu padre", interrumpí. "Es un buen hombre. Pero esta decisión no es suya".

Sus labios temblaban entre la indignación y la incredulidad. Los susurros se engrosaron: preguntas, miedo, acusación.

Luego me volví hacia la gran escalera.

"Tráela", ordené.

Los guardias dudaron antes de obedecer.

De las sombras más allá de la cortina, surgió una figura: delicada, velada, moviéndose con gracia vacilante.

Los murmullos explotaron en caos.

Cada cabeza giró. Cada latido del corazón colgaba de su siguiente paso. Su vestido era simple, etéreo, el color de la luz de las estrellas. Una máscara plateada ocultaba la mitad de su cara, pero cuando entró en la luz, el pasillo parecía estar quieto.

La voz de Cornelio me alcanzó en un susurro de pánico. "Thane... ¿qué has hecho?"

No lo miré. Mi mirada estaba fija en ella, la chica que había dado la vuelta a mi mundo.

Cuando Ember me alcanzó, se detuvo al pie del estrado. Extendí mi mano. Ella dudó, luego colocó sus dedos temblorosos en los míos.

"Déjame mostrarte", dije, lo suficientemente alto como para que todos lo escucharan, "qué tipo de Luna elijo".

El pasillo jadeó.

Me giré para enfrentarlos, un mar de caras, incredulidad pintada a través de cada uno, y por primera vez esa noche, sonreí.

"La elijo a ella".

Silencio. Luego el caos.

La voz de Yolanda atravesó el ruido, aguda y furiosa. "¡Esto es un insulto! ¿Quién es ella? ¿Por qué su cara está oculta? ¿Por qué nos convocaste aquí solo para humillarnos?"

"Cuidado con tu tono, Lady Yolanda", advertí, mis guardias se tensaron ante la señal.

La expresión de Cornelio era de trueno. "Alpha, no hagas esto..." susurró.

Levanté la mano, y el silencio cayó una vez más.

"Ella es mi Luna", dije, mi mirada fija en Ember, el orgullo ardiendo en mi pecho. "Y eso es todo lo que necesitas saber por ahora".

La sala volvió a estallar: indignación, incredulidad, furia. Pero debajo de todo, lo sentí, la atracción del destino envolviéndonos firmemente.

Déjalos hablar.

Deja que se enfurezcan.

Que se pregunten quién era ella.

Porque no me importaba.

Ella fue mi elección.

Y nadie cambiaría eso