~ Ónix

Mi madre camina frente a mí y una tensión asesina se alarga entre nosotras.

"Mi respuesta fue perfectamente razonable", insisto.

Su rostro cambia entre al menos tres expresiones diferentes: conmoción, ira y frustración.

" Razonable ?"

Me encojo de hombros. "No lo maté."

Si no estuviera tan preocupado por la presencia de Sienna y tan contento por la inauguración oficial del hospital, lo habría destripado allí mismo.

¡Ese tendero fue y soltó toda la historia a todo el pueblo! Su rostro se tiñe ligeramente de rojo por la ira.

He vivido con esta mujer lo suficiente como para acostumbrarme a sus tendencias. ¿Qué esperaba que hiciera ? ¿ Simplemente dejar que el hombre llamara prostituta a mi amiga?

"Ellos no saben que es verdad."

"Claro que sí. Tu reputación te precede, Alfa." Mechones de cabello flotan alrededor de su rostro, tras caerse de su intrincado peinado trenzado. Es una insinuación suficiente para sugerir su estrés y frustración.

"Estaba protegiendo a un miembro de mi manada", comenté simplemente, cruzando los brazos sobre el pecho. "La llamó puta".

Toda esta escena me recuerda muchísimo a la infancia.

Me siento relegada a una silla mientras mi madre despotrica y delira frente a mí, regañándome por una cosa u otra. Tampoco ha cambiado absolutamente nada en su oficina, lo que me hunde profundamente en esos recuerdos.

"De esto hablaba. Este comportamiento es inaceptable", dice furiosa, con sus tacones resonando contra el suelo de madera al caminar. "Si sigues con esto, tu tendencia a proteger a esta chica se hará pública entre los demás Alfas que ahora mismo están salivando en nuestras fronteras, buscando una debilidad".

Le dedico una sonrisa suave, intentando complacerla.

"No volverá a suceder", le aseguro.

Lo más probable es que sí. No soy ningún santo.

—No lo creo. —Su mirada me hiela la sangre—. La anunciaremos como tu amante en tres días, y luego traeré aquí a las candidatas hasta que elijas a una.

Me pongo de pie; mi madre no se inmuta en absoluto ante mi imponente altura.

"Al exponer a Sienna a toda la manada, estás poniendo un blanco más grande en su espalda", gruño.

Su cara está impresa en todos los periódicos de tu manada. La cantidad de imágenes compartidas de ella es absurda. Todos quieren saber quién es el mejor amigo del Alfa.

"Estoy seguro de que esto no la protegerá." Aprieto los puños al pensar que alguien le haga daño. Hoy ya fue bastante malo. Tiene suerte de no haberle puesto la mano encima, si no, perdería lo que podría llevarlo a cometer ese error otra vez.

"La gente respeta más a las amantes que a las amigas. Ya hablamos de esto", se exaspera la madre, levantando las manos.

Me limpio la cara con la mano, la frustración está minando mi fachada de calma.

"Sólo...dame más tiempo."

Ver su cara de asco y oír su rechazo es demasiado para mí ahora mismo. Una vez que le ofrezca esto, no habrá vuelta atrás.

Nuestra amistad nunca volverá a ser la misma...

La boca de madre se abre, lista para escupir algún tipo de protesta cuando se abre la puerta de su oficina.

Sienna entra y mira fijamente una pequeña botella de vidrio azul en la palma de su mano.

"Lucía, te traje ese ungüento de hierbas para la cara..." Levanta la vista. "Oh, hola, Onyx".

M****a.

—Pasa, querida. —Mi madre disimula la frustración de su rostro, haciendo un gesto con el brazo para animar a Sienna a unirse a nosotras.

Ella nos mira, percibiendo la tensión residual. "¿Estoy interrumpiendo algo?"

"Claro que no." Lucía la agarra del brazo y la jala hacia su lado. "Qué momento tan oportuno."

"¿Es?"

—Mamá, no —quiero en voz baja.

Los profundos ojos marrones de Sienna me miran en busca de respuestas que no puedo darle ahora mismo. Sabe muy bien que verse arrastrada a una reunión acalorada con mi madre y conmigo no es nada bueno.

"¿Supongo que mi hijo no te ha hablado de los cambios que se van a producir aquí?", pregunta mi madre con ligereza, mirándome fijamente como si me advirtiera que no me escabullera de la conversación.

"Me dijo que podrían traer mujeres para que él elija esposa", dice con cautela. "O sea, tú también me lo dijiste".

La sonrisa de mi madre es fría. "No, eso no."

"¿Entonces qué?"

Me muevo incómoda. Odio sentirme acorralada, sobre todo por mi propia madre.

No es una conversación fácil. No tengo ni idea de cómo reaccionará Sienna. Si yo estuviera en su lugar, no creo que me lo tomaría nada bien.

"Vamos, Onyx. Creo que esta es tu noticia para compartir", le dice su madre.

No tengo ninguna posibilidad de eludir esta conversación. Es necesario.

"Parece que mi madre ya no necesitará que trabajes para ella", le digo con inquietud. "Es decir, estamos listos para ofrecerte un... ascenso, o algo así, que reemplazará tu trabajo".

"Espera, ¿qué?" Parece un poco asustada.

Me froto la nuca, haciendo una mueca. "He cometido algunos errores, Sienna".

"Sigue adelante, hijo", le dice la madre entrecerrando ligeramente los ojos.

Sienna retrocede un paso con cautela. "¿Qué pasa?"

—Mucha gente sabe de ti, de lo importante que eres para mí —le digo con firmeza—. Estás en peligro.

Abre los ojos de par en par y mira a Lucía en busca de ayuda. Por desgracia, mi madre no tiene ningún interés en sacarla de esta.

"¿De quién?"

"De todos, pero sobre todo de aquellos más allá de las fronteras de mi manada que buscan explotarme", explico con firmeza.

Esto tiene que ser lo más profesional posible, porque sus sentimientos se van a involucrar muy rápidamente. En circunstancias normales, simplemente habría hecho lo que quisiera con ella y me habría dado la vuelta en la cama para ofrecerle la posición.

"¿Me han amenazado ? " La urgencia en sus ojos me revuelve el estómago.

—Todavía no, aunque prevemos que en cualquier momento te pueden atacar por ser mi amiga. Por estar cerca de mí —le digo con dulzura.

"Aunque aquí estoy a salvo, ¿verdad?"

"Hasta cierto punto." Cierro los ojos. "Quiero que seas mi amante."

Cuando vuelven a abrirse, Sienna me mira en un silencio frío y con la boca abierta por la sorpresa.

Mi madre me mira, sin saber cómo reaccionar. No se le da bien manejar las emociones abrumadoras.

"¿Tu qué?", susurra Sienna.

Doy un paso adelante y tomo sus manos entre las mías. Están húmedas y flácidas; la impresión aún la deja rígida.

"El título te ofrecerá mucha más protección. Tendrás guardias mucho más fuertes tanto dentro como fuera de la mansión, y se asumirá que estarás en mi habitación por la noche, que estarás a mi lado a menudo. Esto limita cualquier intento de asesinato", le explico lentamente, para que pueda entender cada palabra.

Sienna es razonable, pero puedo decir que está luchando por comprender esta oferta.

"No entiendo..."

Mi madre se aparta el pelo de la cara antes de apartarme para poder sostener ella misma las manos de Sienna.

"Lo más importante, querida, es que serás menos vulnerable. Tanto los hombres como las mujeres Alfa suelen verse obligados a casarse por dinero o poder, así que mantienen cerca a alguien a quien aman, en quien confían. Esta persona tiene un título, está protegida", explica con dulzura. "A lo largo de la historia, ha existido una regla tácita que protege a las amantes de ser blanco de la agitación política".

"¿Qué pasa si digo que no ? ", pregunta.

Siento un nudo en el estómago. Temo que prefiera irse de aquí antes que aceptar este cambio de título sin sentido.

—Bueno, ¿por qué lo harías? —pregunta Lucía—.

Porque... bueno, Onyx y yo no tenemos una relación romántica. —Hace un gesto entre nosotros dos, la urgencia en sus ojos me hunde en el corazón, causándome dolor—. Solo es mi amigo.

"Lo que ocurre entre bastidores importa muy poco. Es solo un título", le aseguro con firmeza. "Este título no significa que estés obligada a hacer nada que una amante normalmente haría".

Sus hombros se desploman mientras exhala lentamente.

Ay. No esperaba que su alivio por no tener que dormir conmigo doliera tanto.

Dicho esto, tendrás que guardar las apariencias en público. Es una artimaña que no se puede desenmascarar sin arriesgarte a convertirte en un blanco aún mayor —añade la madre.

La miro fijamente. Ahora no es el momento.

"¿Y qué? ¿Nunca podré casarme?" Sienna se abraza, perturbada por la idea.

"Claro que puedes." Madre le aprieta la mano con firmeza. "Si encuentras a alguien, disolveremos el título y te despediremos. Esto es solo un acuerdo por el tiempo que quieras estar cerca de Onyx."

Sienna y yo no hemos hablado mucho de sus planes últimamente. Simplemente se ha dado por sentado que se quedaría aquí el mayor tiempo posible.

Es mi culpa. No me permití imaginarla saliendo con otro chico.

Sienna se libera de las manos de mi madre y retrocede. "No puedo..."

Ella sale disparada de la habitación a una velocidad tan increíble que nos hace sentir como si la estuviéramos reteniendo físicamente.

Salgo tras ella. "¡Sienna!"

Mi madre me agarra del brazo y atrae mi atención hacia ella.

"Dale tiempo para pensar", exclama. "Pero no demasiado. Tienes que convencerla, hijo."

"Mira qué mortificada estaba." La señalé, con las náuseas afianzándose en mi estómago. "No la obligaré."

"No hace falta que la obligues. Pero si no acepta, le cortaré el pelo, le cambiaré la identidad y la enviaré a algún pueblo remoto", espeta.

cada vez más experimentada y razonable, está haciendo lo correcto por Sienna. Mi amiga está en peligro y no puedo permitirme dejarme llevar demasiado por mis emociones.

"Madre..."

—Nunca la volverás a ver, Onyx —insiste con frialdad—. ¿Lo entiendes?

Mi mandíbula se aprieta, mis dientes protestan pero no me importa.

"Está bien. Hablaré con ella."