El amanecer llegó como un cuchillo de luz que se filtraba entre las nubes grises, recortando sombras largas sobre la tierra aún mojada por la lluvia nocturna. Cada hoja, cada rama, parecía bañada en plata y ceniza al mismo tiempo, recordándome que este lugar estaba vivo, y que la memoria del fuego aún respiraba entre sus rincones. Mi cuerpo seguía rígido por la tensión del día anterior, la confrontación con Lyra y la imposición del pacto de sangre, pero también estaba cargado de un hormigueo inquietante, mezcla de anticipación y temor. Caminé despacio por el patio del clan, sintiendo la humedad calar mi ropa y la presión de los centinelas invisibles, como si cada sombra tuviera ojos que juzgaran mi regreso.

Los lobos guardianes, enormes y elegantes, recorrían los límites del territorio con pasos silenciosos, sus ojos brillando con la luz naciente de la mañana. Recordé que durante mi exilio aprendí a leer cada gesto, cada respiración de estas criaturas; sus movimientos eran pistas, señales de alarma, ecos de emociones que los humanos rara vez podían percibir. Sus gruñidos bajos y prolongados no eran simples advertencias; eran conversaciones que solo mi instinto podía comprender. Uno de ellos se detuvo frente a mí, la mirada fija, y un escalofrío recorrió mi espalda. Nunca olvidé que estos guardianes no eran meros animales: eran extensiones de los Alfa, espejos de su poder y juicio.

Mi mente regresó a la noche de la destrucción, un recuerdo que todavía ardía con intensidad. Cada detalle, cada chispazo de fuego, cada grito, se repetía con precisión dolorosa en mi memoria. Lyra había estado allí, dictando el veredicto que selló la caída de los Fénris. La traición no fue simple; fue fría, calculada y definitiva. Y ahora estaba frente a ella, bajo el mismo cielo, obligados por un pacto que no elegimos, conectados por un hilo de sangre que nos ataba más allá del odio o el deseo. Cada respiración que compartíamos era un recordatorio de que el pasado no puede borrarse, solo enfrentarse.

Entré al gran salón de entrenamiento, donde los betas y aprendices practicaban movimientos de combate bajo la supervisión de Kaelen Dravik. Su mirada, aunque de bienvenida aparente, estaba cargada de juicio. Kaelen había sido mi amigo, mi hermano de armas, antes de la caída; ahora, su lealtad a Lyra lo convertía en un enemigo silencioso, un recordatorio de que la vida había seguido sin mí. Observé sus movimientos precisos, la tensión de su cuerpo entrenado, y entendí que ningún error mío podía ser tolerado. La diferencia entre entonces y ahora era brutal: él había sobrevivido, yo había regresado para enfrentar las cenizas de todo lo que amé.

Lyra apareció en el salón, su porte inmutable, y el silencio se hizo absoluto. Su mirada me cortó como acero, y pude ver, bajo la superficie de su control, un destello de curiosidad disfrazada de indiferencia. No habló al principio; solo observó, evaluando, calculando. La tensión entre nosotros era palpable, una cuerda tensada al límite que podía romperse en cualquier momento. Los aprendices se apartaron, conscientes de que el aire había cambiado, que la presencia de los dos Alfa dominantes no era simplemente política: era una prueba, un duelo silencioso de voluntades.

—Hoy comienzas tu entrenamiento —dijo Lyra finalmente, su voz firme—. No como castigo, sino como preparación. El Consejo no tolera debilidad, y tu presencia debe justificar tu regreso.

Sentí un calor incómodo subir por mi nuca. Su orden no era sorpresa; sabía que el entrenamiento sería la primera prueba de mi retorno. Pero había algo más, algo que no podía precisar: un mensaje oculto, un desafío velado, una advertencia de que no podía confiar en las reglas conocidas. Cada palabra de Lyra era un filo disfrazado de guía, y cada movimiento de su cuerpo transmitía autoridad y peligro. Me recordaba que la historia no era simplemente una memoria; era un campo de batalla constante donde la verdad se escondía detrás de apariencias cuidadosamente tejidas.

Nos trasladamos al patio de entrenamiento, un espacio abierto donde la bruma de la mañana se mezclaba con la madera y la piedra húmeda, creando una atmósfera casi onírica. Kaelen me lanzó un arma de práctica: un bastón de hierro que parecía demasiado pesado para alguien que no estuviera completamente concentrado. Mis músculos recordaron los movimientos olvidados, los reflejos dormidos durante años de exilio. Cada golpe, cada giro, era una danza entre memoria y realidad, y sentí cómo el sudor recorría mi frente mientras mi mente buscaba anticipar cada paso de mis compañeros y de Lyra, que observaba desde un costado, imperturbable, como si nada pudiera sorprenderla.

El tiempo pasó sin que lo notara; cada movimiento era una prueba, cada respiración, una evaluación silenciosa. Mi cuerpo respondió mejor de lo que esperaba, pero mi mente estaba cargada de sombras del pasado. Recordé la última conversación que tuve con Lyra antes de la caída del Fénris, y cómo sus palabras habían sido entonces un presagio de todo lo que vendría: “El poder no perdona, Alaric. Ni la traición ni el arrepentimiento.” Ahora comprendía que su advertencia no era solo para mí, sino para todos los que pretendieran desafiarla.

Tras horas de entrenamiento, caí al suelo, jadeando, mientras la bruma matutina comenzaba a disiparse. Mis músculos dolían, pero el dolor físico no se comparaba con el que sentía en mi interior. Cada mirada de Lyra era un recordatorio de mi fracaso y de mi obligación. Cada gesto, cada silencio, era una palabra no dicha que resonaba más fuerte que cualquier grito. Y aun así, algo dentro de mí se negaba a ceder. La verdad que buscaba estaba allí, oculta bajo capas de política, orgullo y secretos ancestrales. Y yo debía desenterrarla, aunque me costara todo lo que quedaba de mí.

Más tarde, mientras recogía mi ropa y me preparaba para retirarme, Maeve Thorne apareció de la nada, su figura envuelta en un aura de misterio. Su mirada era penetrante, sus labios apenas esbozando una sonrisa que parecía conocer todos los secretos del mundo y ninguno de ellos me era revelado. Maeve, la sanadora y oráculo del clan, tenía la capacidad de ver más allá de la superficie, de percibir la verdad escondida entre los pliegues de la mentira.

—Alaric —dijo con voz suave, casi un susurro—. No todo lo que ves es lo que parece. Ni todo lo que escuchas es la verdad. Debes ser cauteloso incluso con ella.

El eco de sus palabras se mezcló con los recuerdos de la noche del fuego, creando un nudo en mi estómago que no podía deshacer. Maeve nunca hablaba sin motivo, y sus advertencias rara vez eran simples consejos; eran pistas veladas de un rompecabezas que apenas comenzaba a formarse. Sentí un escalofrío recorrer mi columna, y entendí que mi regreso no solo traía reconciliación con el pasado, sino que me arrastraba hacia un laberinto de intrigas que podría devorarme si no estaba preparado.

Al caer la noche, caminé hacia la muralla del clan, observando la luna reflejarse sobre los bosques que rodeaban Arden. Cada sombra parecía esconder secretos antiguos; cada susurro del viento era un recordatorio de que el mundo seguía girando, indiferente a nuestras tragedias y pasiones. Pensé en Lyra, en su fuerza, en la dureza que había construido alrededor de su corazón, y sentí una mezcla de ira y deseo que me dejó sin aliento. La distancia que nos separaba no era solo física: era un abismo de años, de dolor, de decisiones irrevocables.

Mis pensamientos fueron interrumpidos por un movimiento en los límites de la muralla. Una silueta rápida, apenas visible entre los árboles, desapareció antes de que pudiera enfocar. No era un centinela ni un miembro del clan que conociera; había algo extraño, vigilante, casi sobrenatural en la manera en que se movía. Mi instinto me gritó que prestara atención, que cada sombra, cada sonido, podría ser una advertencia. El exilio me había enseñado a desconfiar de todo, y ahora comprendí que la desconfianza debía ser mi espada y mi escudo.

Mientras regresaba al salón, la sensación de ser observado no me abandonaba. La noche caía como un manto pesado, y la luz de la luna, aunque brillante, no podía disipar las sombras que crecían dentro y fuera de mí. Lyra estaba en su torre de observación, aparentemente inmóvil, pero su presencia se sentía en cada rincón, como si ella también supiera que algo estaba a punto de suceder, algo que cambiaría para siempre el equilibrio entre nosotros y el destino de los clanes.

Mis pasos me llevaron a la habitación asignada por el Consejo. Me dejé caer sobre la cama, agotado, mientras la memoria de Maeve resonaba en mi mente. “No todo es lo que parece”, había dicho. Y sabía que, aunque la fuerza física podía protegerme, la verdad era un enemigo más peligroso: sigiloso, invisible, y capaz de destruir sin advertencia. Cerré los ojos, intentando calmar la tormenta interior, pero el presentimiento era persistente, como si la luna misma estuviera observando y juzgando cada movimiento.

La noche avanzó y el silencio se volvió absoluto, roto solo por el aullido lejano de un lobo o por el viento que susurraba a través de los árboles. Sentí que estaba parado en el borde de un precipicio emocional, a punto de descubrir secretos que podrían alterar para siempre mi percepción de Lyra, del Consejo y de la masacre que destruyó a los Fénris. Cada decisión, cada pensamiento, estaba cargado de consecuencias. Y, por primera vez en diez años, comprendí que mi regreso no era solo un acto de valor, sino una trampa cuidadosamente tendida por fuerzas que aún no podía comprender.

Cliffhanger:

Mientras la luna iluminaba mi ventana, un susurro invisible atravesó la habitación:

—“La verdad te encontrará… antes de que puedas estar listo.”

Mi corazón se detuvo un instante, y supe que el peligro había comenzado.