EL PALACIO

El Alfa Wynter se recostó en su silla, uniendo las yemas de los dedos mientras escuchaba con atención las preocupaciones de los ministros. El Beta, de pie a su lado, observaba la discusión con mirada penetrante.

—No creo que debamos seguir permitiendo que los omegas asistan a la escuela —dijo el ministro Thorold, con la voz cargada de desprecio—. Nuestros cachorros se quejan de tener que recibir clases junto a ellos.

El Alfa Wynter levantó una ceja.  

—¿Y cuál es exactamente el problema de que los omegas se eduquen junto a los demás cachorros?

El ministro Thorold dudó antes de responder:  

—Bueno, simplemente son… inferiores. Es indigno que les enseñemos las mismas cosas.

La expresión del Alfa se endureció.  

—Mientras yo sea el Alfa, los omegas serán tratados con igualdad, sin importar lo que digan. Tienen el mismo derecho a recibir educación que cualquier otro miembro de la manada.

El ministro Ragnar intervino, con tono condescendiente:  

—Pero, Alfa, ya están ganando demasiado poder. Está siendo demasiado indulgente con ellos. ¿Qué pasaría si se convierten en una amenaza para nuestra dominancia?

La mirada del Alfa se entrecerró.  

—No toleraré ninguna discusión sobre persecución o marginación de nuestros miembros omegas. Forman parte de esta manada y merecen respeto y dignidad.

—Pero…

El Beta carraspeó, interviniendo antes de que los ministros pudieran continuar.  

—Creo que hemos discutido este tema lo suficiente y Su Majestad ya ha dado su palabra, Alfa. ¿Quizá podríamos pasar a otros asuntos? —preguntó con una reverencia.

El Alfa asintió y la reunión continuó. Los ministros dejaron el tema a regañadientes. Una vez concluida la discusión, el Alfa Wynter despidió al consejo.

Mientras los ministros salían en fila, el Beta se puso a su lado.

—Hablemos del plan —dijo en voz baja y conspiradora.

Los ministros se reunieron alrededor de él con rostros ansiosos y buscaron un lugar apartado.  

—¿Cómo va el plan? —preguntó el ministro Thorold.

El Beta sonrió, con los ojos brillando de diversión.  

—Mi hijo ha captado por fin la atención de la princesa. Pronto se casarán y…

—¿Pero qué pasa si no son compañeros? —lo interrumpió el ministro Ragnar—. El Alfa podría no permitir el matrimonio.

El Beta soltó una risa baja.  

—Confíen en mí. El Alfa siempre sigue mi consejo porque confía plenamente en mí. Permitirá el matrimonio y, después de eso… digamos que mi hijo tomará el control como nuevo Alfa porque nos desharemos del Alfa y de su familia.

Los ministros intercambiaron miradas astutas, con sonrisas crueles en el rostro.  

—Y cuando eso ocurra, por fin lograremos nuestro objetivo: una manada sin omegas inútiles —dijo el ministro Thorold, con la voz rebosante de malicia.

El grupo estalló en carcajadas que resonaron entre las paredes.

El padre de Lysander, Blackwood, se quedó congelado en la puerta, con los ojos muy abiertos por la conmoción. Había regresado al almacén para recoger un cubo de limpieza que había olvidado antes. Ahora deseaba no haber escuchado aquella conversación.

Las palabras del Beta flotaban en el aire, burlándose de él: “una manada sin omegas inútiles”. Blackwood sintió un frío terror subirle por la espalda. Sabía que tenía que salir de allí cuanto antes.

Retrocedió lentamente, intentando no hacer ruido. Pero al girarse para marcharse, el suelo crujió bajo su pie. La cabeza del Beta se volvió bruscamente hacia él, con los ojos entrecerrados.

—Ah, Blackwood —dijo el Beta con una falsa calidez—. ¿Qué te trae por aquí?

Blackwood hizo una profunda reverencia, intentando ocultar el temblor de sus manos.  

—S-solo venía a devolver el equipo de limpieza, señor. No pretendía interrumpir.

La mirada del Beta se detuvo en él, llena de sospecha.  

—Muy bien. Puedes retirarte.

Blackwood se marchó a toda prisa, con el corazón latiéndole con fuerza en el pecho.

El Beta lo observó alejarse, con los ojos entrecerrados.  

—¿Creéis que escuchó lo que dijimos? —preguntó el ministro Thorold en un susurro.

La sonrisa del Beta fue fría y calculadora.  

—No os preocupéis. Yo me encargo.

Mientras los ministros se dispersaban, la mente del Beta ya trabajaba a toda velocidad en planes para eliminar cualquier amenaza a su esquema. Sabía que Blackwood había oído algo, aunque no estaba seguro de cuánto. De cualquier forma, no importaba. Tenía un plan para ocuparse de cualquier testigo.

Lo que no sabía era que la vida de Lysander estaba a punto de dar un giro dramático, uno que cambiaría el curso de su destino para siempre.

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Lysander estaba tumbado en su cama, mirando fijamente al techo, cuando Sage entró en la habitación.

—Ey, ¿qué pasa? —preguntó Sage con tono casual. Era el hermano mayor de Lysander.

Lysander se encogió de hombros sin levantar la vista.  

—Nada.

Sage recorrió la habitación con la mirada hasta posarla en el rostro de su hermano. Su expresión se endureció al ver los moretones.

—¿Cuánto tiempo va a seguir esto? —preguntó, con voz llena de preocupación.

Lysander por fin levantó la mirada, con un toque de amargura en los ojos.  

—Para siempre, probablemente.

Sage resopló y se acercó a la cama.  

—Tienes que juntarte con ellos si quieres que te dejen en paz. Mírame a mí: yo me relaciono con ellos y me respetan.

Lysander levantó una ceja con una sonrisa sarcástica.  

—Más bien como su esclavo, al que mandan de un lado a otro.

La expresión de Sage se tensó, pero no lo negó.  

—Al menos es mejor que recibir palizas. Levántate y vístete. Vamos a la fiesta de la princesa del Alfa. Intenta hablar con la gente y hacer amigos allí.

Lysander gruñó y se giró sobre el estómago.  

—¿Crees que alguien querrá ser amigo mío?

La expresión de Sage se suavizó un poco.  

—Sí, hay gente que querrá. Vamos.

Antes de que Lysander pudiera protestar más, Sage lo levantó de la cama. Lysander tropezó; sus piernas protestaban después de estar tanto tiempo sentado. Sage lo empujó hacia el baño.

—Arregla tu aspecto. Te espero afuera —dijo.

Lysander se apoyó en el lavabo y se miró en el espejo. Los moretones destacaban en su rostro como un recordatorio cruel de su lugar en la jerarquía de la manada. No quería ir a la fiesta, no quería enfrentarse a las sonrisas condescendientes y las burlas. Pero Sage ya se había ido y lo esperaba fuera.

Con un suspiro, Lysander comenzó a limpiarse e intentó verse presentable. Mientras se vestía, no podía quitarse de encima la sensación de inquietud. ¿Y si Sage estaba equivocado? ¿Y si nadie quería ser su amigo?

Apartó esos pensamientos y se concentró en sobrevivir a la noche. Iría a la fiesta, intentaría causar buena impresión y, tal vez, solo tal vez, las cosas empezarían a cambiar. Pero al mirarse en el espejo, no pudo evitar preguntarse si se estaba engañando a sí mismo.

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Lysander abrió mucho los ojos al entrar en la enorme mansión, abrumado por la cantidad de lobos presentes. El aire estaba lleno de risas y música, y el aroma de bebidas y comida flotaba por todas partes.

—Ahí están mis chicos —dijo Sage con una sonrisa—. Diviértete por tu cuenta y haz amigos. —Dicho esto, se unió a un grupo de muchachos, dejando a Lysander solo.

Lysander resopló, algo molesto. Se dirigió a un rincón de la sala, se sentó y tomó una bebida de la mesa. Mientras bebía con cuidado, observó la escena que tenía delante.

De repente, un fuerte aullido resonó, seguido de aplausos. Lysander siguió el alboroto con la mirada hasta el frente de la sala, donde había aparecido la princesa del Alfa. Kieran, el hijo del Beta, estaba a su lado, tomándola de la mano. Los ojos de Lysander se abrieron como platos al reconocer a la chica del día anterior. Estaba aún más hermosa de lo que recordaba, y no podía creer que fuera la princesa del Alfa.

Mientras observaba, la princesa cortó una enorme tarta y la multitud vitoreó. Luego cayó al suelo; sus huesos crujieron mientras sufría su primera transformación. Lysander jadeó de asombro al verla emerger como un hermoso lobo blanco. La multitud estalló en vítores y aplausos, y la princesa, ahora en forma de lobo, se alejó trotando con gracia.

Lysander sonrió con suavidad, sintiendo una mezcla de asombro. Miró alrededor, pero la princesa ya no estaba a la vista. Decidió intentar divertirse un poco en la fiesta, pero al levantarse vio al grupo de chicos que siempre lo acosaban. Rápidamente intentó salir, pero un aroma dulce y encantador le llegó a la nariz.

Sus ojos se abrieron como platos mientras seguía el olor, con el corazón latiéndole con fuerza por la emoción. El aroma se hizo más intenso y lo llevó hasta un pasillo. Siguió avanzando hasta que una puerta se abrió de repente y Astra salió.

Astra había estado esperando a Kieran en la habitación, pero al percibir el mismo aroma se quedó congelada. Vio a Lysander de pie frente a ella y sus miradas se encontraron en un momento de pura conmoción.

—Compañero —resonó la voz del lobo de Lysander en su cabeza. La palabra le provocó un escalofrío. Era la primera vez que su lobo le hablaba, y Lysander sintió una mezcla de emociones: emoción, miedo y confusión.

Los ojos de Astra estaban muy abiertos por la sorpresa y su rostro palideció. Miraba a Lysander, con la mente dando vueltas ante las implicaciones de lo que sentía. Había estado esperando encontrar a su compañero, pero nunca imaginó que sería este chico, este omega tan por debajo de su posición social.

Los dos se quedaron allí, congelados en el tiempo, con las miradas clavadas el uno en el otro. El mundo a su alrededor se desvaneció, dejando solo a ellos dos y la conexión innegable que los unía.