CAPÍTULO 5: Dignidad y las últimas lágrimas

Bianca contempló el fajo de billetes sobre la mesa. Cien dólares. Doscientos. Trescientos. Dejó de contar. La cantidad era demasiado grande para ser una simple propina, pero demasiado pequeña para compensar una vida. Ese dinero podría resolver todos sus problemas en ese instante. Podría alquilar un pequeño apartamento, comprar ropa nueva y comenzar su vida desde cero sin tener que depender de nadie.

La tentación era tan fuerte que casi la hizo flaquear. Había sido echada a la calle sin un solo centavo. Técnicamente, tenía todo el derecho a tomarlo. Era el pago por su valentía, por los enormes riesgos que había asumido.

Sin embargo, cuando extendió la mano para tomar el dinero, una imagen cruzó por su mente: la mirada despectiva de su padre al acusarla de ser una mujerzuela que se vendía por dinero.

Su mano se detuvo en el aire y luego se cerró en un puño apretado.

No.

Podría haberse quedado sin nada, pero aún conservaba una cosa que el dinero no podía comprar: su dignidad. No había ayudado a ese hombre esperando algo a cambio. Lo había salvado porque su lado humano se negaba a dejar que alguien muriera solo en la calle. Aceptar ese dinero se sentiría como vender su bondad, como confirmar las viles acusaciones de su padre. Se rehusaba a ser una mendiga.

Con firme determinación, Bianca abrió el cajón del destartalado buró, guardó todo el fajo de billetes en su interior y lo cerró con fuerza. Solo sacó un billete de veinte dólares de su propia billetera y lo dejó sobre la mesa en lugar del billete de cien dólares de aquel hombre; lo suficiente para cubrir el alquiler del motel de esa noche y que le sobrara cambio para desayunar.

No tocó el dinero del extraño. Sin embargo, sí tomó aquel pañuelo de seda con las iniciales "D. H.". Ese objeto no era dinero. Era una prueba. La prueba de que la noche anterior no había sido un sueño, la evidencia de que había cruzado la frontera entre el mundo normal y otro mundo plagado de peligros. Lo dobló con sumo cuidado y se lo guardó en el bolsillo de sus jeans, que aún estaban húmedos.

Bianca salió de la sofocante habitación del motel y aspiró el aire fresco y matutino de Seattle tras la lluvia. El cielo ya estaba despejado, como si se burlara del absoluto caos que era su vida. Caminó hacia una pequeña cafetería al final de la calle y compró una taza de café negro y una rebanada de pan tostado. Mientras comía, contempló su reflejo en el cristal de la ventana.

Su rostro estaba pálido y tenía ojeras marcadas. La comisura de su labio, desgarrada por la bofetada de su padre, estaba un poco hinchada y amoratada. Parecía una víctima, una chica derrotada.

No. Se negaba a lucir de esa manera.

Después de terminar su desayuno, caminó un par de cuadras hacia el único lugar al que podía llamar su refugio. Una pequeña panadería llamada "Sweet Buns".

En cuanto abrió la puerta, la pequeña campanilla de la entrada tintineó alegremente. El reconfortante aroma a pan recién horneado y a café recién colado la recibió de inmediato. Detrás de la caja registradora, una chica con el cabello recogido en una coleta y un delantal manchado de harina giró la cabeza.

—¡Buenos días! Bienvenida a... ¡¿Bianca?! —Los ojos de Maya se abrieron de par en par por la sorpresa. Corrió de inmediato desde detrás del mostrador y abrazó a su amiga con fuerza—. ¡Dios mío, Bianca! ¡Te estuve llamando toda la noche y no contestaste! ¡¿Dónde estabas?! Y... ¡¿qué te pasó en el labio?!

El cálido abrazo y la sincera preocupación de Maya terminaron por derrumbar el último muro de defensa de Bianca. En aquel lugar seguro, entre los brazos de su única amiga, por fin se permitió llorar. No con un llanto histérico, sino con sollozos silenciosos, cargados de dolor, de traición y de un agotamiento profundo.

Maya la llevó a la pequeña sala de descanso en la parte trasera del local, la sentó en un viejo sofá y le preparó una taza de té caliente. Con voz ronca, Bianca se lo contó todo. Habló sobre la habitación 302, sobre la infidelidad de Arga con Rubi, sobre las viles acusaciones, la bofetada de su padre y cómo había sido expulsada de su propia casa a la intemperie.

Maya apretó la mandíbula al escuchar la historia. Cerró los puños sobre la mesa.

—¡Malditos! ¡Son todos unos malditos! ¡Ese cobarde de Arga y esa víbora de Rubi! ¿Y tu padre? ¡No puedo creer que prefiera creerle a su hijastra antes que a su propia hija biológica!

—No tengo adónde más ir, May —susurró Bianca, con la vista fija en su taza de té—. ¿Crees que podría... quedarme aquí unos días? Trabajaré, te ayudaré en la tienda, te prometo que no seré una carga.

—¿Una carga? —bufó Maya—. ¡No seas tonta! ¡Eres mi mejor amiga! Mi pequeño apartamento en el piso de arriba siempre estará abierto para ti. Considera que esta es tu propia casa a partir de ahora. Y no tienes que trabajar si aún no estás lista, necesitas tiempo para tranquilizarte.

—No —la interrumpió Bianca, negando con la cabeza—. Tengo que trabajar. Necesito mantenerme ocupada. Si me quedo sin hacer nada, me voy a volver loca.

Maya la miró con compasión, pero también con una profunda admiración. Bianca siempre había sido así. Desde que eran niñas, siempre se había erigido como la más fuerte, incluso cuando su mundo se venía abajo.

Pasaron dos días.

Bianca cumplió su promesa. Se mantuvo increíblemente ocupada en la panadería. Amasaba, horneaba pasteles, decoraba cupcakes y atendía a los clientes con una deslumbrante sonrisa profesional en el rostro, como si ninguna tormenta acabara de devastar su vida. Pero cada noche, cuando se quedaba sola en su habitación, lloraba en silencio, liberando todo el dolor que había contenido durante el día. Luego, por la mañana, se lavaba la cara, se ponía de nuevo aquella sonrisa y volvía al trabajo.

Esa tarde, la tienda estaba a punto de cerrar. Solo quedaban unos cuantos clientes disfrutando de su café. Bianca estaba limpiando una mesa cerca de la ventana cuando Maya la llamó desde la cocina.

—Bi, ¿podrías ayudarme a levantar este saco de harina? ¡Pesa muchísimo!

—¡Claro! —respondió Bianca, dejando el trapo a un lado y dirigiéndose hacia la cocina.

Justo cuando dio el primer paso hacia el interior de la cocina, un ensordecedor sonido de cristales rotos resonó desde la parte delantera.

¡CRASH!

Bianca y Maya se sobresaltaron. Ambas salieron corriendo de la cocina y la escena que encontraron frente a ellas les heló la sangre en las venas.

El gran ventanal de cristal de la fachada de la panadería se había hecho añicos, dejando un enorme agujero abierto. En medio de los fragmentos de vidrio esparcidos por el suelo, yacía un enorme ladrillo.

Y atada a ese ladrillo, había una nota enrollada.

Con mucho cuidado, Bianca esquivó los cristales rotos y recogió el papel. Le temblaban un poco las manos al abrirlo. El mensaje en su interior estaba escrito con un rotulador rojo y grueso; unos trazos bruscos y cargados de amenaza.

"Aléjate de Arga, zorra. O este lugar será reducido a escombros. - R”