Una lluvia tormentosa azotaba la ciudad de Seattle esta noche, golpeando con brutalidad los ventanales del pasillo en el tercer piso del Hotel Grand Elysium. Los relámpagos rasgaban el cielo de vez en cuando, iluminando la gruesa alfombra de tonos dorados en aquel corredor solitario.

Frente a la puerta número 302, Bianca se quedó petrificada. Sus manos heladas se aferraban a una caja que contenía un costoso pastel cubierto de chocolate oscuro. Esa noche era el cumpleaños de su prometido, Arga. Bianca había cancelado a propósito su reunión con un cliente y había conducido a través de la tormenta solo para darle una dulce sorpresa en la habitación VIP de su amado.

Sin embargo, la sorpresa se volvió en su contra.

La puerta de caoba frente a ella estaba cerrada a piedra y lodo, pero la insonorización no era lo suficientemente buena como para ocultar los gemidos reprimidos que provenían del interior.

—Arga... ahh... un poco más despacio...

El cuerpo de Bianca se tensó. La caja del pastel casi se le resbaló de las manos. Era la voz de una mujer. Y no era el sonido de la televisión. A esos gemidos les siguió el chirrido de una cama con un ritmo constante, repugnante y sumamente real.

—Eres mucho más dulce de lo que imaginaba —respondió la voz profunda de un hombre, seguida de una risa ronca.

A Bianca le arrebataron el aire de los pulmones. Esa voz era de Arga. El mismo hombre que tres días atrás se había arrodillado para darle un anillo de compromiso, el hombre que le había prometido convertirla en su reina.

La sangre de Bianca hirvió. Su lado lógico le gritaba que se largara para salvar su orgullo, pero su instinto se negaba a retroceder. Tenía que verlo con sus propios ojos. Necesitaba pruebas, no simples suposiciones que Arga pudiera tergiversar más tarde.

Justo en ese instante, un empleado de limpieza pasó por el pasillo empujando un carrito.

Bianca se dio la vuelta de inmediato. Fingió una expresión de pánico absoluto, llevándose las manos al pecho como si tuviera dificultades para respirar.

—¡Disculpe! ¡Por favor, ayúdeme! —exclamó Bianca con una voz temblorosa, fingida a la perfección.

El empleado se sobresaltó y se acercó a ella de prisa.

—¿Qué sucede, señora? ¿Se encuentra bien?

—¡Yo sí, pero mi prometido está ahí dentro! —Bianca señaló la puerta 302, presa del pánico—. ¡Tiene antecedentes de asma aguda y no ha contestado mis llamadas! Escuché que algo se cayó ahí dentro. ¡Por favor, abra la puerta ahora mismo, podría morir asfixiado!

El rostro del empleado palideció al escuchar que una vida corría peligro en su área de trabajo. Sin pensarlo dos veces, rebuscó en el bolsillo de su uniforme, sacó la llave maestra y la acercó al sensor de la puerta.

Clic.

—Déjeme entrar a mí primero. ¡Por favor, llame a una ambulancia en recepción! —ordenó Bianca rápidamente, empujando el hombro del empleado para alejarlo.

En cuanto el empleado corrió hacia los ascensores, Bianca respiró hondo, bajó el picaporte y empujó la puerta.

El aire helado del aire acondicionado le golpeó el rostro de inmediato, mezclado con un repugnante olor a sudor, perfume dulzón y alcohol. Las luces de la habitación principal estaban tenues, pero el resplandor de los relámpagos a través de la ventana bastó para revelar la escena sobre la cama tamaño king.

Bianca se quedó helada. La caja en sus manos se sintió mil veces más pesada.

Sobre las sábanas blancas, completamente revueltas, Arga estaba encima de una mujer. Sus cuerpos yacían prácticamente desnudos. Y lo que hizo que Bianca sintiera una puñalada con una daga oxidada directo en el estómago no fue solo la infidelidad en sí, sino la identidad de la mujer que estaba debajo de Arga.

Cabello rojo y ondulado. Un pequeño tatuaje de mariposa en la clavícula.

Era Rubi. Su hermanastra.

—Arga, espera, escuché la puerta —susurró Rubi, desviando la mirada hacia la entrada abierta.

Arga volteó con desgana.

—Solo es un empleado del hotel que se equivocó...

Sus palabras se cortaron abruptamente. Sus ojos se abrieron de par en par, casi a punto de salirse de sus órbitas. Su rostro, sonrojado por la pasión, se tornó pálido al instante, blanco como el papel. Saltó del cuerpo de Rubi, tirando de la sábana al azar para cubrirse la mitad inferior, tropezando y cayendo de bruces sobre la alfombra.

—¿Bi... Bianca? —La voz de Arga se quebró, sonando como un ratón acorralado—. ¡¿Desde cuándo estás ahí?!

Bianca no respondió. Entró a la habitación con total tranquilidad. Una fortaleza aterradora emanaba de sus oscuros ojos castaños. En lugar de llorar histéricamente, gritar o hacer un escándalo como lo haría cualquier mujer con el corazón roto, Bianca se limitó a clavar su gélida mirada en ese par de seres repugnantes.

—Continúen —dijo Bianca en tono inexpresivo, su voz rasgando el repentino silencio sepulcral de la habitación—. Solo estoy admirando lo vulgar que es tu gusto, Arga.

Arga se puso de pie a tropezones, intentando alcanzar su camisa tirada en el suelo. Le temblaban violentamente las manos.

—¡Bianca, escúchame primero! ¡No es lo que parece! Yo... ¡yo estaba borracho! ¡Rubi vino y me sedujo! Perdí el control, amor. ¡Por favor, me tendieron una trampa!

Desde debajo de las sábanas de la cama, Rubi recargó la espalda contra la cabecera. En lugar de sentir vergüenza o pánico, la mujer simplemente se cruzó de brazos y esbozó una sonrisa burlona.

—¿Una trampa? —Rubi se rio por lo bajo, mirando a Bianca con absoluto desdén—. No seas hipócrita, Arga. Acabas de decirme que estabas harto de la actitud estirada de Bianca. Dijiste que era tan fría como una estatua y aburrida en la cama. No seas cobarde ahora.

—¡Cállate, Rubi! —gritó Arga, presa del pánico. Avanzó hacia Bianca e intentó tomar su mano—. Bianca, créeme, por favor. ¡Te está mintiendo! ¡Yo solo te amo a ti!

¡Plas!

Una fuerte bofetada aterrizó de lleno en la mejilla izquierda de Arga antes de que el hombre pudiera siquiera rozar los dedos de Bianca. El sonido del golpe fue tan estruendoso que resonó en cada rincón de la habitación.

Arga se tambaleó hacia atrás, llevándose la mano a la mejilla enrojecida.

—No te atrevas a tocarme con tus sucias manos —siseó Bianca. Sus ojos miraron a Arga con una repulsión pura y absoluta—. ¿Me crees estúpida? Estar borracho no hace que te quites la ropa por accidente y saltes a la cama con mi hermanastra.

—Bianca, por favor... ¡nuestra boda es el próximo mes! Las acciones de mi empresa son inestables ahora mismo; tu familia prometió inyectar fondos después de que nos casemos. Si la cancelas...

—¿Así que eso es lo único que te importa? —la interrumpió Bianca bruscamente. Una risa cínica escapó de sus labios—. ¿Tus acciones? ¿El dinero de mi familia?

Rubi chasqueó la lengua desde la cama.

—Supéralo ya, Bianca. Acepta la realidad. ¿Qué hombre querría soportar a una mujer que ni siquiera permite que su prometido pase la noche en su apartamento? Eres demasiado santurrona. Al menos yo puedo darle a Arga lo que necesita como hombre.

Bianca desvió la mirada hacia Rubi. Contempló a la mujer que, desde la infancia, siempre le había arrebatado todo lo que era suyo, desde el cariño de su padre hasta, ahora, su futuro esposo.

Sin embargo, Bianca se rehusó a darles la satisfacción de verla derrumbarse. Contuvo desesperadamente las lágrimas que amenazaban con desbordar sus ojos. Su orgullo como mujer era demasiado valioso como para pisotearlo frente a este par de traidores.

Con un movimiento pausado, Bianca levantó la caja del pastel que había estado sosteniendo todo ese tiempo.

—Tienes razón, Rubi. Arga de verdad necesita muchas cosas —dijo Bianca con calma.

Sin previo aviso, Bianca abrió la caja y estrelló aquel espeso pastel de chocolate directo en la cara de Arga.

¡Plas!

La crema de chocolate y la mermelada derretida mancharon todo el rostro, el cabello y el pecho desnudo de Arga. El hombre jadeó y retrocedió, frotándose los ojos irritados por las decoraciones de azúcar.

—Feliz cumpleaños, Arga —pronunció Bianca con un tono de voz letal—. Enviaré el anillo de compromiso a un burdel mañana por la mañana. Porque parece que ese lugar es mucho más apropiado para ti que el altar de una iglesia.

—¡Bianca! ¡Detente ahí mismo! —gritó Arga, tratando de limpiarse los ojos.

—No vuelvas a buscarme. Terminamos en este preciso instante.

Bianca se dio la vuelta, negándose a mirar atrás. Salió a paso firme de aquella habitación infernal, cerrando la puerta con un portazo tan violento que los cuadros en las paredes del pasillo temblaron.

Solo después de que la puerta se cerró, la máscara de fortaleza de Bianca se resquebrajó.

Su respiración se aceleró. Sintió una fuerte opresión en el pecho, como si la hubieran golpeado con una viga de hierro. Corrió por el pasillo hacia los ascensores, presionando el botón de bajada una y otra vez con dedos que ahora temblaban sin control.

Ding.

El ascensor se abrió. Bianca entró y se apoyó contra el frío espejo de la pared. En el momento en que se cerraron las puertas, sus defensas se desmoronaron. Una lágrima se escapó, deslizándose por su mejilla. Hacía ocho años que conocía a Arga. Llevaban tres años de relación. Todas las dulces promesas de ese hombre se habían hecho pedazos en una sola noche repulsiva.

En cuanto el ascensor llegó al vestíbulo, a Bianca no le importaron las extrañas miradas del personal del hotel. Caminó a toda prisa por las puertas giratorias de cristal, adentrándose directamente en la tormenta que aún azotaba las calles de Seattle.

La lluvia helada le perforó la piel de inmediato, empapando la fina blusa de seda que llevaba puesta. Su cuerpo quedó empapado en cuestión de segundos. Caminó sin rumbo por las aceras inundadas, temblando por el frío y por un devastador quiebre emocional.

Necesitaba un hombro en el cual apoyarse. Necesitaba un protector.

Con manos temblorosas, entumecidas por el frío, Bianca rebuscó en su bolso y sacó su teléfono, cuya pantalla ya estaba mojada por la lluvia. Presionó el botón de marcación rápida número uno.

El número de su padre. El hombre que se suponía debía ser el refugio al cual una hija vuelve cuando el mundo la lastima.

El tono de marcado sonó tres veces antes de que alguien respondiera.

—Papá... —la voz de Bianca se quebró, y los sollozos por fin escaparon de sus labios—. Papá, Arga... me traicionó. Él estaba con Rubi en un hotel, papá... Yo...

—¡Cállate la boca!

El grito áspero y glacial que resonó al otro lado de la línea hizo que Bianca detuviera sus pasos de golpe.

—¿Papá? —llamó Bianca, confundida y atónita al escuchar aquel tono tan hostil.

—¡No me llames papá! ¡Maldita malagradecida! —La voz de su padre resonó furiosa, eclipsando incluso el estruendo de los relámpagos en el cielo—. ¡¿Cómo te atreves a tergiversar las cosas?! ¡Rubi ya me llamó llorando! ¡Me dijo que te estabas vendiendo en ese hotel por dinero, y que Arga te descubrió allí!

El corazón de Bianca pareció dejar de latir.

—¿Qué? ¡Papá, eso es mentira! Fui yo quien...

—¡Basta, Bianca! ¡No quiero escuchar tus repugnantes excusas! —la interrumpió su padre sin una pizca de piedad—. Regresa a casa ahora mismo. Toda la familia ya está reunida en la sala. ¡Un juicio familiar espera esta noche a una mujerzuela como tú!

Tut. Tut. Tut.

La llamada se cortó abruptamente.

Bianca se quedó petrificada bajo el diluvio de la tormenta. La pantalla de su teléfono se apagó, dejándola en una oscuridad tan densa como lo era ahora mismo el mundo para ella. Su propio padre biológico ni siquiera le había dado la oportunidad de explicarse.

Traicionada por el hombre que amaba y, ahora, desechada por su propia sangre.

Esta noche, Bianca lo había perdido todo. Sin embargo, en medio de la desesperación que la ahogaba en aquellas calles lúgubres, ignoraba que el destino acababa de guiar sus pasos hacia un callejón mortal. El callejón donde, en verdad, la esperaba el Diablo.