Segundos después de que los hombres se marcharan, Susan fulminó con la mirada a su hermano.

—¿Quiénes eran esos hombres? —preguntó, apenas pudiendo mantener la voz firme—. ¿Y qué haces con gente así?

Samuel fue a la puerta principal, la cerró con llave y se giró para mirarla con el ceño fruncido—. No deberías haber venido sin avisar, Suzy —dijo, y se dirigió a la cocina—. Podrías habernos metido en un buen lío, sobre todo con esa lengua afilada que tienes, y francamente, no puedo permitirme más problemas ahora mismo.

Atónita, Susan lo siguió—. ¿Perdona? ¿Eso es todo lo que tienes que decir? ¿No vas a responder a mi pregunta?

Samuel empezó a abrir armarios y cajones, sin buscar nada en particular, y luego cerró uno de golpe con tanta fuerza que tembló. Sus acciones confirmaron las sospechas de Susan, y ahora sabía con certeza que su hermano estaba en problemas.

 —¿Quiénes eran esos hombres, Sam? —insistió ella—. ¿Y qué querían de ti?

En lugar de responder, Samuel se dejó caer en una silla y se cubrió el rostro con las manos. Se veía tan preocupado que Susan no recordaba la última vez que había visto a su hermano tan alterado.

—Intentaba ocultárselo a mamá y a ti —dijo Samuel con la voz amortiguada por las manos—. Pero creo que tampoco lo logré. Levantó la cabeza para mirarla—. No puedes contarle esto a mamá.

—¿Contarle qué a mamá? No me has contado nada, así que ¿qué es exactamente lo que no debo contarle? ¿Quiénes eran esos hombres?

—Unos hombres a los que les debo dinero. Mucho dinero.

Susan tragó saliva con dificultad e intentó controlar sus emociones. Entrar en pánico no les serviría de nada, pero no podía creer lo que oía mientras Samuel seguía hablando.

 Necesitaba dinero para el coche que compré, hice algunas malas inversiones y tomé algunas… malas decisiones. Pensé que lo pagaría, pero no fue así y ahora estoy endeudada y me quieren que les devuelva el dinero. No sé qué voy a hacer.

—¿Cuánto les debes? —preguntó Susan, con el corazón latiéndole tan rápido que le sorprendía que no le hubiera explotado.

Samuel miró a su hermana—. ¿De verdad quieres saberlo?

—¿Cuánto, Sam? —insistió Susan.

—Veinticinco mil.

Susan quería gritar: —¿Veinticinco mil? —repitió con vehemencia, como si no pudiera creer lo que oía—. ¿Cómo demonios se supone que voy a devolver esa cantidad?

Caminaba de un lado a otro en la cocina, intentando asimilar todo lo que había pasado en los últimos treinta minutos. Todo sucedía tan rápido que se preguntó si estaba soñando, pero no. Esto estaba pasando de verdad. Su hermano debía veinticinco mil dólares a dos hombres que parecían dispuestos a llegar a extremos peligrosos para conseguir lo que quisieran. No quería imaginar lo peor, así que intentó reprimir los pensamientos que la invadían.

—Son pandilleros, ¿no? —preguntó Susan, dejando de caminar de un lado a otro, aunque ya sabía la respuesta.

Samuel asintió—. El alto es el jefe. Se llama Leo, y no debiste hablarle así. A Leo no le gusta que lo provoquen, y por lo que sé de él, no es alguien con quien quieras meterte.

—¿Y aun así le robaste dinero?

—Fue hace meses, ¿vale? Mira, necesitaba el dinero. Mi trabajo no me da para comprarme lo que quiero. Hice algunas malas inversiones y todo se fue al traste, pero te juro que no era así como debía haber terminado. Cuando Susan guardó silencio, él suspiró: «Mira, ahora mismo no puedo soportar que me juzgues. ¿De dónde crees que salió el dinero que te di cuando empezaste a planear la mudanza? Tenía cosas que hacer y tomé una mala decisión, ¿de acuerdo? Ya me arrepiento y no necesito más de ti ni de nadie».

Susan ignoró sus arrebatos. Era cierto que la había ayudado, pero no lo habría animado si hubiera sabido lo que tramaba. «¿Y tenía que ser él?», preguntó.

 “Un amigo me dijo que podía ayudarme y que no tenía de qué preocuparme siempre y cuando le devolviera el dinero. Supongo que confié demasiado en que mi inversión daría frutos”.

“¿Y ahora qué vas a hacer, Sam? Los dos lo oímos. Tienes dos semanas. ¿Qué pasa si no puedes pagarle para entonces? ¿Cómo se supone que voy a ocultarle esto a mamá? Ya me imagino lo peor”.

“Tienes que hacerlo”, interrumpió Samuel. “Sinceramente, me hubiera encantado que no estuvieras involucrada, pero tenías que venir aquí con tu curiosidad y ahora lo sabes todo. Pero vas a ocultárselo a mamá. Prométemelo ahora mismo”.

“Yo… no puedo”, tartamudeó Susan. “¿Y si te pasa algo? Quizás podamos hablar con la policía. Viste a esos hombres… Es imposible que no estén buscados por la policía. Quizás si los denunciamos, la policía pueda atraparlos y todo esto se aclare”. —Se acabó.

—¿Qué? —dijo Samuel, levantándose bruscamente de su silla. Antes de que Susan se diera cuenta, la tenía entre sus brazos y la sacudía con fuerza—. Ni se te ocurra hacer eso. ¿Me oyes? —le dijo. Había una mirada en sus ojos que le dejó claro a Susan que hablaba muy en serio—. Es lo peor que se te puede ocurrir hacer. Leo tiene contactos. Contactos que ni te imaginas, y te digo ahora mismo que ir a la policía solo va a traer más daño que bien. ¿Crees que no ha salido de situaciones peores con la policía y que tu poca información va a servir de algo? Porque no. Así que prométeme ahora mismo, Suzy, que no vas a llamar a nadie y que no vas a involucrar a nuestra madre en esto.

Susan se removió inquieta. —De acuerdo, lo prometo. Suéltame. Me estás haciendo daño.

Al darse cuenta de su error, Samuel la soltó de inmediato. —Lo siento —dijo—. Sé que estás preocupada por mí, pero no tienes por qué estarlo. Encontraré una solución.

Susan permaneció en silencio, observando a su hermano mientras volvía a sentarse. Podía notar que intentaba mantener la compostura, pero también que estaba preocupado, y ella también.

Así que no podían ir a la policía… ¿Y ahora qué?