SOPHIA

Las puertas del ascensor se abrieron al estacionamiento.

Caminé hacia el coche, dejándolo atrás.

El trayecto a casa fue silencioso, y todo lo que podía pensar era en la sonrisa de James cuando acepté sus condiciones. Como si lo hubiera planeado desde el principio. Como si hubiera caído directo en su trampa.

Mi teléfono vibró.

James: Trae el archivo del señor Whitmore mañana.

Mis manos se tensaron alrededor del teléfono.

Yo: ¿Alguna razón en particular?

No hubo respuesta.

Levanté la mirada y encontré los ojos de Simeon en el espejo retrovisor. Él apartó la mirada primero.

—Crees que estoy cometiendo un error —dije en voz baja.

—Creo que estás haciendo lo que tienes que hacer. —Su voz era cuidadosamente neutral. —Solo desearía que hubiera otra forma.

—Yo también.

Rhea estaba sentada a mi lado, fingiendo no escuchar, con los dedos moviéndose sobre su tableta.

—Rhea —dije.

Levantó la vista.

—Necesito todos los archivos de todo lo que James ha hecho en el último mes. Cada contrato, cada acuerdo, cada decisión. Prepáralos para revisarlos esta noche.

Dudó solo un momento. —Como desee, señora.

No preguntó por qué, y eso lo respeté.

El coche cruzó las puertas de la mansión. Hogar. O lo que pasaba por hogar en estos días.

—Señora —dijo el conductor en voz baja. —El señor Crawford llamó antes. No estará en casa para la cena esta noche.

Por supuesto que no estaría en casa. Acababa de regresar de un viaje de negocios, pero aparentemente ya había pasado a lo siguiente. Todo con él era una actuación.

Bajé del coche y entré a la casa, Simeon una sombra silenciosa detrás de mí.

El personal ya había preparado la cena para uno en el invernadero, mi lugar habitual cuando James estaba fuera. El lugar al que iba a fingir que tenía una vida que era mía.

—Estaré en mi habitación —le dije a Simeon. —Puedes tomarte la tarde libre.

—Prefiero quedarme.

—Simeon—

—Por favor. —Su voz era suave. —Déjame quedarme.

Lo miré, este hombre que me había sostenido mientras lloraba, que me había besado en pasillos oscuros, que me miraba como si yo importara.

—Está bien —susurré.

~~

Miré mi reloj mientras nos acercábamos a la sala de conferencias. 6:01 AM.

Abrí la puerta y me detuve.

Libros. Montones y montones de libros cubriendo toda la mesa de conferencias. Al menos veinte manuales gruesos.

James estaba sentado en la cabecera de la mesa, perfectamente compuesto, con su portátil abierto frente a él.

Levantó la vista con lentitud deliberada, miró su reloj.

—Llegas tarde.

—Solo un minuto tarde—

—Dije seis AM. —Volvió a mirar su reloj. —Lo dejaré pasar por ser el primer día. —Señaló la silla frente a él. —Siéntate.

Me senté, mirando la montaña de libros entre nosotros.

—Lee esto —dijo, señalando los libros. —Todos. Para final del día.

Volví a mirar los títulos. Esto no era enseñanza. Era castigo disfrazado de educación.

—¿Todos? ¿Hoy? —Mantuve la voz firme.

—Solo revisa lo relevante— identifica lo importante y lo que no lo es. —Su tono era aburrido, despectivo. —O aprenderás que no estás hecha para esto. De cualquier forma, yo consigo lo que quiero.

—Esto no es enseñar—

—Esto es exactamente lo que es enseñar, Sophia. Si no puedes manejar tareas de lectura, definitivamente no puedes manejar una empresa. —Me miró brevemente. —Pero si ya quieres rendirte, la puerta está allí.

Quise levantarme. Quise tirar los libros en su cara y decirle exactamente lo que pensaba de su “enseñanza”.

En cambio, acerqué el primer libro hacia mí.

—¿Sin quejas? —Sonó casi decepcionado.

—Dijiste que leyera. Estoy leyendo. —Abrí el primer capítulo.

Me observó durante un largo momento. Algo cambió en su expresión. Sorpresa, tal vez. O aprobación.

Levanté la vista. —Tengo una pregunta sobre el archivo Whitmore primero, ya que dijiste que lo trajera.

—Pregunta.

—Sabías que entregaría tarde, ¿verdad?

—¿Cómo iba a saber eso?

—Porque ya habías firmado con otro proveedor antes de cancelar su contrato. —Mantuve la voz firme. —Las fechas en el archivo— hiciste el nuevo acuerdo dos semanas antes de que el envío de Whitmore siquiera venciera.

James me estudió durante un largo momento. Luego sonrió.

—Muy bien. Realmente leíste el archivo.

—Así que lo preparaste.

—Vi una mejor oferta. Pero Whitmore tenía un contrato. —Se encogió de hombros. —Así que esperé a que cometiera un error. Y cuando lo hizo—

—Lo usaste para justificar la cancelación.

—Lo usé para tomar una decisión empresarial limpia sin juicios ni mala prensa. —Se recostó. —Así es como se manejan los proveedores, Sophia. No les debes lealtad. Le debes a la empresa ganancias.

Me obligué a sostener su mirada. —¿Y el viñedo de mi madre? ¿Eso también fue parte de tu estrategia?

—No. —Se levantó y rodeó la mesa hasta situarse detrás de mi silla. Cerca de mi oído. —Eso fue para enseñarte consecuencias.

—¿Consecuencias de qué?

—De gastar diez millones en joyas sin consultarme. Sin verificar si teníamos liquidez.

—Es mi dinero—

—Es dinero de la empresa. —Su voz era baja, letal. —Todo lo que tienes— esta casa, tu estilo de vida, tus tarjetas de crédito— está ligado al rendimiento de esta empresa. Y lo trataste como una cuenta personal.

—Así que vendiste el viñedo de mi madre como castigo.

—No castigo. Corrección. —No parpadeó. —Te extralimitas, yo corrijo. Tomas decisiones imprudentes, te muestro lo que cuesta la imprudencia.

—Eso es una mierda—

—Eso es negocios. —Se inclinó, manos en los reposabrazos de mi silla, encerrándome.

Antes de que pudiera responder, la puerta se abrió.

Su secretaria entró, luego se quedó congelada al vernos—James inclinado sobre mi silla, lo suficientemente cerca como para malinterpretarse.

—Jefe, yo estaba— —miró entre nosotros. —Espero no interrumpir nada.

James se enderezó con suavidad. —¿Qué pasa?

—Tenemos que hablar. Es urgente.

La mandíbula de James se tensó ligeramente—la única señal de irritación. Se giró hacia mí.

—Vuelve a leer esos libros. Si tienes preguntas, escríbeme.

Salió sin decir otra palabra.