JAMES

“¿Por qué me estabas buscando?” le pregunté a Richard mientras caminábamos por el nivel de estacionamiento ejecutivo hacia el ascensor.

“Tengo los archivos de su guardaespaldas.” Me entregó una carpeta.

“Infórmame.”

“Simeon Blake. Exmilitar, baja honorable después de ocho años de servicio. Se incorporó a seguridad privada hace cinco años. Ha estado trabajando para la señora Crawford durante ocho meses a través de la agencia Premier Protection.”

Me detuve y abrí la carpeta. El archivo era delgado. Demasiado delgado.

“¿Eso es todo?”

“Historial limpio, señor. Referencias ejemplares. La agencia lo verificó a fondo antes de su colocación.”

“Demasiado conveniente,” dije, revisando los pocos detalles.

Richard ajustó su maletín. “Señor?”

“Ocho meses de servicio, con un historial impecable y referencias excelentes. ¿Aparece justo cuando mi esposa necesita protección y encaja perfectamente en su vida?” Cerré la carpeta y añadí: “Se siente demasiado perfecto, Richard. Casi demasiado bueno para ser verdad.”

“Entiendo su preocupación, señor. Aunque si está ocultando algo, esa información podría ser… útil.”

“¿Qué te interesa más, Richard—descubrir su verdadera identidad o el riesgo real que representa para mi esposa?”

Richard hizo una pausa. “Ambos, señor. Las preguntas están conectadas. ¿Qué desea que priorice?”

“¿Y los registros de las cámaras de la casa?”

“No podemos acceder a ellos sin el permiso explícito de la señora Crawford,” dijo con cuidado. “Es la propiedad familiar. El sistema de seguridad fue instalado por su madre y se mantiene de forma independiente. Legalmente, necesitaría su autorización para revisar las grabaciones.”

Sentí que mi mandíbula se tensaba. Por supuesto. Había límites a mi control.

“¿Y quién administra el sistema ahora?”

“Rhea. La asistente personal de la señora Crawford.”

Le devolví la carpeta. “Solo mantén vigilancia sobre él. Supervisión física cuando sea posible. Quiero saber a dónde va, con quién habla, si hay inconsistencias en su historia.”

“¿Y las cámaras?”

“Lo veremos más adelante. Por ahora, concéntrate en Blake.”

“Entendido, señor.”

Las puertas del ascensor se abrieron. Entré.

Blake estaba ocultando algo. Podía sentirlo.

☆

SOPHIA

Después de horas estudiando, estaba lista para gritar.

Los números se mezclaban en la página. Estrategias de reestructuración corporativa. Protocolos de liquidación de activos. Había estado sentada en esta sala de conferencias desde las seis de la mañana, y todo mi cuerpo dolía por la silla rígida y el peso de la información que intentaba absorber.

Miré mi teléfono. 2:46 PM.

Me froté los ojos e intenté concentrarme en la página frente a mí, pero las palabras bien podrían haber estado en otro idioma. Estaba exhausta. Hambrienta a pesar de la barra de proteína que había forzado a mediodía. Y tan aburrida que quería destrozar los libros solo para sentir algo distinto al vacío.

La puerta se abrió.

No levanté la vista, suponiendo que era James viniendo a probarme o a añadir más lectura a la pila imposible.

“Necesitas comer algo.”

Mi cabeza se levantó de golpe.

Simeon estaba en la entrada, sosteniendo una bandeja con un plato cubierto y una botella de agua. Cerró la puerta suavemente detrás de él y se acercó a la mesa.

“¿Qué haces aquí?” pregunté.

“Rhea. Iba a traerlo ella misma, pero le dije que lo haría yo.” Dejó la bandeja frente a mí.

Algo en mi pecho se aflojó al verlo. Al ver la preocupación en sus ojos oscuros, la forma cuidadosa en que me miraba como si pudiera romperme.

“Estoy bien,” dije automáticamente.

“No lo estás.” Se agachó junto a mi silla, quedando a mi altura. “Has estado aquí durante horas, Sophia. Eso no es enseñanza. Es castigo.”

“Yo lo pedí,” susurré. “Le pedí que me enseñara.”

“Le pediste que te ayudara a entender el negocio. No que te destruyera de esta manera.”

Su mano se levantó, sus dedos apartando un mechón de cabello de mi rostro con una suavidad devastadora.

“Te estás agotando.” Su pulgar recorrió mi pómulo, y me di cuenta de que me estaba inclinando hacia su toque sin querer. “Por favor. Descansa. Solo cinco minutos.”

Lo miré. La preocupación marcada en las líneas alrededor de sus ojos. La tensión en sus hombros por haber estado de guardia afuera de esta sala todo el día, esperándome. La forma en que su otra mano había descansado sobre mi rodilla, cálida y firme a través de la tela de mi falda.

“Simeon—”

La puerta se abrió.

Nos separamos de golpe como si nos hubieran quemado.

Simeon se levantó bruscamente. James estaba en la entrada.

Durante un largo momento, nadie se movió. La mirada de James pasó de Simeon a mí, a la bandeja de comida, a la distancia que habíamos puesto entre nosotros.

“Blake,” dijo James con tono agradable. “No estaba al tanto de que la señora Crawford te había llamado.”

“No lo hizo, señor.” La voz de Simeon era firme, pero podía ver la tensión en cada línea de su cuerpo. “Le traje el almuerzo.”

“Qué considerado.” James entró en la sala, cerrando la puerta detrás de él con un suave clic. “Aunque recuerdo haber pedido al personal que asegurara que mi esposa comiera. ¿Hubo algún fallo en ese sistema?”

“Rhea iba a traerlo, pero yo me ofrecí a entregarlo.”

“Ya veo.” La sonrisa de James no llegó a sus ojos. “¿Y por qué harías eso? Seguramente un guardaespaldas tiene cosas mejores que hacer que jugar a repartidor de comida.”

“El bienestar de la señora Crawford es parte de mi trabajo, señor.”

“Su bienestar,” repitió James, acercándose. Me obligué a no encogerme cuando su mano se posó en mi hombro, firme y posesiva. “Es bastante encomiable que te tomes tu rol tan en serio, Blake. Dime, ¿sueles ofrecer este tipo de… servicio individualizado a todos tus clientes?”

“Basta, él es mi guardaespaldas personal,” interrumpí.

“Por supuesto que lo es.” Se giró hacia Simeon. “Puedes esperar afuera.” La sonrisa de James se afiló. “La señora Crawford y yo tenemos asuntos que discutir.”

Los ojos de Simeon se encontraron con los míos. Esperando mi aprobación.

“Está bien,” dije, con la voz más firme de lo que me sentía. “Gracias por la comida, Simeon.”

El uso de su nombre de pila fue deliberado. Desafiante.

La mano de James se apretó un poco en mi hombro.

Simeon sostuvo mi mirada un segundo más, luego asintió. “Señora.”

Salió, cerrando la puerta en silencio.

El silencio que siguió era sofocante.

James se quedó detrás de mí, su mano aún en mi hombro, sin decir nada. Solo respirando. Pensando.

Finalmente, habló.

“Tu clase ha terminado. Te llevaré a casa.”

“Puedo irme sola—”

“Sophia—”

No lo dejé terminar. Tomé mi bolso y me fui, dejándolo allí de pie.