SOPHIA

Contesté el teléfono con James observando desde detrás de su escritorio, su expresión era imposible de leer.

—Abuela.

—Sophia. —Su voz era seca, un poco seria. Nada del tono cálido que solía usar conmigo. —Me enteré de la situación del viñedo.

Mi corazón se elevó por un momento. Tal vez me estaba llamando para apoyarme. Tal vez—

—James lo explicó todo. Los costos de mantenimiento, la disminución de ingresos, la deuda.

Mi estómago se hundió. —Abuela, no entiendes. Es el viñedo de mamá. Sabes cuánto lo amaba—

—Lo sé. —La palabra cortó mi protesta. —Tu madre ya no está, Sophia. Aferrarte a esa propiedad por sentimentalismo no la va a traer de vuelta.

—Pero yo no acepté venderlo. Le dije a James—

—James está haciendo lo que debe hacerse. Lo que tu madre habría querido, alguien tomando decisiones empresariales sensatas. —Hizo una pausa. —Solo firma los malditos papeles y sigue adelante, cariño. O enviaré mi aprobación antes de final del día.

El cariño sonó como ácido.

—No puedes —susurré. —No puedes simplemente anularme. Es mi—

—Es lo mejor. Confía en mí. —Su voz se suavizó ligeramente.

Confía en ella. La mujer que me entregó a James Crawford para salvar la empresa.

—Tengo que irme —dijo mi abuela.

La llamada se cortó.

Me quedé ahí, con el teléfono aún pegado a mi oído, mirando a la nada.

Detrás de mí, escuché a James moverse en su silla, como si ya lo hubiera esperado.

Me giré lentamente. Él ya había vuelto a su computadora, ignorándome.

—Esto no ha terminado —dije.

Ni siquiera levantó la vista. —Sí, Sophia. Sí lo está.

☆

Salí furiosa del estudio, la visión borrosa por lágrimas que me negaba a dejar caer. No aquí. No donde el personal pudiera verme. No donde James pudiera ganar.

Ni siquiera mi abuela. A nadie le importaba. A nadie—

Una mano me agarró del brazo y me arrastró hacia una habitación.

Antes de que pudiera gritar, lo reconocí. Simeon.

La puerta se cerró detrás de nosotros. Era una habitación de huéspedes vacía que había olvidado que existía.

Caí en sus brazos, y entonces las lágrimas finalmente salieron.

—¿Qué dijo él? —La voz de Simeon era tensa, controlada, pero percibí la rabia debajo.

—Quieren vender el viñedo de mi mamá. —Las palabras se rompieron en mi garganta. —A nadie le importa lo que yo quiero. A nadie—

—A mí sí. —Sus manos enmarcaron mi rostro, obligándome a mirarlo. —A mí sí.

La certeza en su voz casi me rompió otra vez.

—Ojalá él simplemente muera—

Me besó.

Cortó el pensamiento antes de que pudiera terminarlo. Antes de que pudiera decir algo que no podríamos deshacer.

Le devolví el beso, desesperada, hundiéndome, necesitando que esto fuera real cuando todo lo demás se estaba derrumbando. Sus manos en mi cabello, las mías agarrando su camisa, y por un instante nada más existía.

Pasos resonaron en el pasillo.

Nos congelamos.

Los pasos se ralentizaron. Se detuvieron frente a la puerta. Mi corazón latía tan fuerte que estaba segura de que quien fuera podía escucharlo.

Los pasos siguieron.

Simeon se apartó, respirando con dificultad. —Ve a tu habitación. Luego te veré.

—Simeon—

—Saldré primero. —Me tocó el rostro una vez más antes de irse, dejándome sola en la habitación oscurecida con el corazón acelerado y el sabor de él aún en mis labios.

Para cuando llegué a mi habitación, las lágrimas habían vuelto.

☆

Me desperté sola, lo cual no era nada nuevo. Incluso las noches en que Simeon se quedaba, siempre se iba antes del amanecer —demasiado arriesgado con James cerca.

Me quedé mirando el techo, incapaz de dejar de reproducir la noche anterior. La llamada. La traición.

Entonces, un golpe en la puerta me hizo sentarme de golpe.

—Adelante.

—Buenos días, señora. —Cruzó hacia las ventanas y abrió las cortinas. La luz del sol inundó la habitación, haciéndome entrecerrar los ojos.

Seguía en la cama, sin ganas de enfrentar el día. —¿Qué pasa, Rhea?

—El señor Crawford me pidió que le entregara esto. —Me extendió un archivo.

No lo tomé. —¿Quién se cree que es?

—Señora—

—No me interesa ningún asunto de negocios—

—Es un informe de los acuerdos que cerró durante su viaje —interrumpió Rhea con suavidad. —Dijo que debía revisarlo antes de ir a la oficina.

Me incorporé lentamente. —Déjalo en la mesa.

Lo colocó en la mesita. —Llegará tarde si no se prepara pronto.

—Gracias —murmuré.

Rhea salió en silencio, cerrando la puerta.

Tomé el archivo, lo abrí. Páginas de proyecciones financieras, términos de adquisición, perfiles de inversores… todo su viaje de negocios a Singapur. Nuevas alianzas. Nuevos ingresos. James Crawford, el salvador de Delacroix Industries, haciendo lo que mejor sabía hacer.

Hacer rentable la empresa de mi madre.

¿Se supone que esto debe impresionarme?

Arrojé el archivo al otro lado de la habitación y me levanté de la cama.

☆

Bajé cuarenta minutos después, vestida con un traje negro de Armani, maquillaje perfecto. Si iba a ser inútil, al menos me vería poderosa.

El comedor estaba vacío excepto por el desayuno elaborado que había preparado el personal. Sin rastro de James.

—¿Dónde está él? —pregunté a Rhea, que esperaba con su tableta.

—Se fue hace poco. Dijo que usted iba retrasada, así que se fue sin usted.

Por supuesto.

Me serví café, ignoré la comida. Tomé una tostada solo para tener algo en las manos.

Simeon entró, y casi no lo reconocí.

El hombre que me besó anoche había desaparecido. Ahora, frente a mí, estaba mi guardaespaldas.

—Buenos días, señorita Sophia. —Su voz era formal.

Noté a Rhea observándonos, sus ojos agudos no se perdían nada.

—Buenos días —respondí, igualando su tono.

Él tomó su posición junto a la puerta, manos entrelazadas al frente.

—Vamos con retraso, señora —dijo Rhea en voz baja.

Terminé mi café. ¿Retraso para qué? ¿Para mi oficina inútil donde fingía importar?

—Vamos —dije.

☆

El trayecto hacia Delacroix Industries fue silencioso.

Me senté atrás, Rhea a mi lado revisando la agenda, Simeon en el asiento del copiloto junto al conductor. Como debía ser.

Miré por la ventana mientras la ciudad pasaba. El tráfico de la mañana, las cafeterías llenas de gente con trabajos reales, con propósitos reales.

El coche se detuvo frente al edificio: cuarenta pisos de vidrio y acero, el nombre de mi madre aún grabado en piedra sobre la entrada.

DELACROIX INDUSTRIES

Ella lo había construido. Y yo casi lo había destruido con una inversión catastrófica, un momento de arrogancia que nos había costado todo.

Por eso me casé con James. Por eso cedí el control. Por eso no podía luchar contra él ahora.

—Señora —Rhea tocó mi brazo suavemente. —Ya llegamos.

Respiré. Ajusté mi traje. Me puse la máscara.

El conductor abrió la puerta.

Bajé—y me detuve.

Un hombre discutía con seguridad en la entrada, elevando la voz.

—¡He invertido todo en esta alianza! ¡No pueden hacerme esto, señor Crawford!

Me acerqué. —¿Qué está pasando?

El guardia se enderezó. —Señora Crawford. Este caballero fue despedido. Le he pedido que se retire—

—¿Despedido? —Miré al hombre. —¿Qué contrato?

—Thomas Whitmore, señora. —Su rostro estaba rojo de rabia y desesperación. —Mi familia ha suministrado materiales a Delacroix durante veinte años. Y esta mañana, su esposo canceló todo. Así, sin más.

Mi estómago cayó. —¿Sin avisarme?

—Señora— empezó el guardia.

—¿Le dio una razón? —pregunté a Whitmore.

—Dijo que fue por un retraso en un envío. —Su voz se quebró.

Primero el viñedo. Ahora esto. ¿Qué más estaba haciendo James sin mi conocimiento?

—Síganme a mi oficina —dije.

—Señora, el señor Crawford dijo específicamente—

—No me importa lo que dijo. —Mi voz era más firme de lo que sentía. —Déjenlo pasar.

—Sophia.

La voz de James cortó la plaza.

Me giré.

Estaba en la entrada, perfectamente compuesto en su traje a medida, pero sus ojos eran hielo.

—Ya lo despedí. ¿Por qué estás desobedeciendo mis órdenes?