La comida llegó humeante y aromática, y traté de concentrarme en el plato frente a mí, pero la conversación sobre el compromiso de mi hermano y la sensación de desconfianza hacia su prometida seguían flotando sobre mí como una nube cargada.

Intentamos cambiar de tema, pero el asunto seguía ahí, pendiente, silencioso, como algo a punto de estallar.

Mientras movía distraídamente la comida, escuchamos un golpe suave en la ventana a nuestro lado. Jess y yo nos giramos, curiosas, y vimos a Alicia saludándonos con una sonrisa cálida.

Hizo un gesto con la mano, indicando que esperáramos, y pronto la vimos entrar por la puerta del restaurante. Se veía elegante y segura, como siempre, moviéndose con una gracia natural hasta acercarse a nuestra mesa.

—¡Hola, chicas! — saludó Alicia, con su tono ligero y amigable de siempre.

—Hola — respondí, un poco sorprendida por su presencia, pero feliz de verla.

—Hola, señora — dijo Jess, intentando mantener un tono formal, pero pronto se dio cuenta del error cuando Alicia levantó una ceja con una sonrisa divertida.

Jess se corrigió rápido, riendo nerviosa. — Quiero decir, hola, Alicia.

Alicia sonrió ligeramente y señaló una silla vacía a nuestro lado.

—¿Puedo unirme a vosotras?

Asentimos, y ella se sentó, acomodándose como si ya formara parte de nuestro pequeño grupo. Pronto pidió su comida y, mientras esperaba, centró toda su atención en mí.

—Bueno, ¿y qué tal el primer día? — preguntó, con los ojos atentos, como buscando cualquier señal de preocupación en mi rostro.

—Tranquilo. Fui la compañera de Emily — respondí, intentando sonar natural, pero aún un poco tensa por todo lo que estaba pasando.

—Me alegro — comentó Alicia, suavizando su expresión. — Emily es una de las mejores trabajadoras, siempre con una sonrisa. Hace que el ambiente sea mucho mejor.

Después de una pausa, Alicia me miró con más seriedad.

—Quería que supieras que Christian no va a despedirte. Vio tu ficha, y era… un poco complicada.

Tragué saliva y completé la frase que ella dudaba en terminar.

—¿Digna de que nadie quisiera contratarme? — sugerí con una sonrisa forzada.

Alicia me devolvió la sonrisa, pero había una complicidad silenciosa en sus ojos.

—Algo así. ¿Puedes contarme qué pasó? Solo si te sientes cómoda, claro.

Miré a Jess, que me dio una sonrisa alentadora mientras masticaba una patata frita. Siempre hacía eso, dividida entre comer sano y darse algún capricho. Con un suspiro, me volví hacia Alicia, decidida a contar la verdad.

—Está bien, creo que debo contarte — empecé, reuniendo valor. — Salí con mi ex varios años. Lo conocí en la universidad. Al principio parecía perfecto, pero con el tiempo la relación se desgastó y se volvió… abusiva.

Alicia abrió los ojos, pero no dijo nada, permitiéndome continuar sin interrupciones.

—Cuando finalmente logré separarme, me prometió que haría de mi vida un infierno. Y bueno, lo cumplió. Meses después, conseguí un trabajo como becaria en una editorial famosa, estaba a punto de graduarme en Literatura Inglesa. Pero, de repente, cayó sobre mí una acusación de plagio. Me despidieron al instante, sin darme la oportunidad de demostrar mi inocencia. Todos mis borradores… todos los documentos de mi ordenador simplemente desaparecieron.

Alicia negó con la cabeza, incrédula.

—¿Cómo puede alguien ser tan cruel? — murmuró, pero sus ojos decían que entendía perfectamente el tipo de dolor que estaba describiendo.

—Y eso fue solo el principio. A partir de ahí, en todos los sitios donde intentaba trabajar, acababa despedida sin explicación. El último trabajo fue en un restaurante, como camarera. Mi jefe intentó acosarme, me encerró en su oficina… — mi voz tembló un momento, pero continué, viendo los ojos de Alicia llenarse de indignación. — Logré soltarme, le di una patada y salí corriendo. Pero, antes de llegar a casa, recibí la llamada de que me habían despedido.

Hubo un silencio pesado entre nosotras. Jess dejó de comer mientras Alicia tomaba mi mano, que temblaba levemente sobre la mesa.

—Entiendo, más o menos, lo que es pasar por algo así — dijo suavemente, con voz llena de empatía. — Quiero que sepas que, si algo te molesta en la empresa, cualquier cosa, puedes contármelo. Estoy aquí para ayudar.

Asentí, sintiendo el calor de su comprensión.

—No voy a dejar que pierdas este trabajo, Ariel. Ni por tu ex, ni mucho menos por mi hermano — su voz ahora era firme y decidida. — Cualquier cosa, ven y háblame.

Sentí un alivio extraño al escuchar esas palabras. Por primera vez, no me sentía completamente sola en la lucha. Le sonreí sinceramente, agradecida.

Alicia me devolvió la sonrisa, pero pronto su móvil vibró con un mensaje. Respondió rápido antes de volver a hablar conmigo.

—Jess puede pasarte mi número, así, si pasa cualquier cosa, me lo dices directamente.

—Gracias — respondí.

—Ahora está sin móvil — intervino Jess, y Alicia asintió con expresión comprensiva.

En ese momento, el móvil de Alicia sonó de nuevo, esta vez con una llamada. Contestó mientras se levantaba, pero antes de salir, me miró con una sonrisa de alguien que ya estaba pensando en cómo resolver mis problemas.

—Lo solucionaremos. Pásate por mi oficina a las 15:00.

Fruncí el ceño, confundida, pero ella ya se alejaba, hablando por teléfono y despidiéndose con un gesto rápido.

Jess y yo intercambiamos miradas mientras ella sacaba la cartera para pagar.

—¿Va a arreglar tu móvil? — pregunté, intrigada.

Jess se encogió de hombros y rió.

—Quién sabe… quizá lo resuelva más rápido de lo que pensamos.

Pagué mi parte y salimos juntas del restaurante, caminando de vuelta a la empresa con el peso un poco más ligero sobre los hombros.

Eran las 15:00 y yo estaba parada frente a la oficina de Alicia, nerviosa. Su asistente no dejaba de mirarme desde la mesa. Finalmente, llamé a la puerta y escuché su voz suave invitándome a entrar.

—Puedes pasar — dijo Alicia.

Al entrar, levantó la mano y señaló la silla frente a ella.

—Hoy ha sido un día muy ajetreado — comentó con una sonrisa.

—Ah, puedo volver otro rato — respondí, levantándome un poco incómoda.

—No hace falta, será rápido — dijo, interrumpiéndome con tono amable.

Me senté de nuevo, intentando ocultar los nervios. Alicia se inclinó un poco, abrió el cajón de debajo de la mesa y sacó una caja, colocándola frente a mí.

—¿Qué es esto? — pregunté, mirando la caja con curiosidad.

—Mi antiguo móvil. Está en perfecto estado. Solo lo cambié porque Christian me dio este que uso ahora — explicó calmadamente.

La miré, incrédula.

—Oh… no… no puedo aceptarlo. Ni siquiera Jess debería haber dicho que estoy sin móvil. Puedo comprar uno cuando cobre.

Sonrió, con esa seguridad y calidez que siempre parecía tener, y abrió la caja. Dentro había un iPhone reluciente, claramente caro.

—¿Vas a quedarte sin móvil cuando tengo este sin usar? — insistió Alicia, con naturalidad.

La miré, más incómoda, intentando buscar palabras para rechazarlo.

—Alicia, está bien… — empecé, pero me interrumpió.

—Ariel, sé que eres buena persona, por eso hago esto. Me gustas, y quiero que seamos amigas.

El choque fue instantáneo. Me quedé en silencio, intentando procesar lo que acababa de decir. ¿Amiga? ¿Ella quería ser mi amiga? Yo, una simple limpiadora, y ella, la hermana del CEO, tan alejada de mi mundo.

—Yo… ¿tu amiga? — tartamudeé, incrédula.

Alicia sonrió levemente, y su mirada parecía llena de algo que no esperaba: vulnerabilidad.

—Sí, claro, si te sientes cómoda con ello — dijo. — A veces siento que mi única amiga verdadera es Jess, pero ella a veces evita salir conmigo, y lo entiendo. Cada paso que doy tiene a alguien listo para sacar una foto o especular sobre mi vida. Ni yo aguanto eso, imagina los demás.

Suspiró, con la mirada triste, como si cargara un peso invisible.

—Tengo otras amigas, pero sé que están por el estatus. Siento que tú eres diferente, Ariel. Si eres la amiga que Jess me ha descrito tantas veces, entonces eres alguien que quiero cerca.

La miré, todavía en shock. Esto me pilló totalmente desprevenida. Alicia Mitchell quería ser mi amiga. ¿Por qué? Yo era solo la limpiadora.

—Yo… — intenté encontrar palabras. — Solo soy la limpiadora. Y tu hermano me odia.

Ella rodó los ojos y soltó una risa ligera.

—No me importa tu puesto en la empresa. Nunca he creído que el dinero haga a las personas mejores que otras. Y sobre Christian, solo finge que no existe.

Reí nerviosa. ¿Fingir que Christian Mitchell, el poderoso CEO y soltero más codiciado de Nueva York, no existía? ¿Cómo?

Alicia sonrió, percibiendo mi duda.

—Yo me encargo de él — dijo confiada. — Solo quiero alguien con quien hablar, alguien en quien pueda confiar. Quiero sentirme segura de que esa persona será sincera conmigo.

Había algo tan genuino en su mirada que, por un momento, la vi más allá del glamour y el estatus. Realmente necesitaba una amiga. Con una sonrisa tímida, acepté el móvil, sintiendo el peso de la caja en mis manos.

—Me encantaría ser tu amiga — dije sinceramente. — Pero devolveré el móvil cuando pueda comprar otro.

Ella sonrió satisfecha.

—No te preocupes por eso — dijo, cogiendo algo más y colocándolo frente a mí: una tarjeta SIM. — Es nueva. Tengo varias, a veces necesito cambiar cuando alguien descubre mi número.

—Qué vida tan agotadora debe ser esa — comenté, pensando en cómo sería vivir bajo tanta exposición. De qué sirve tanto dinero si no puedes confiar ni en tu propio número de teléfono.

—Mándame un mensaje cuando llegues a casa con el nuevo número — dijo Alicia, levantándose para contestar otra llamada que empezaba a sonar.

—Lo haré — respondí, poniéndome de pie también.

Ella asintió y se despidió rápidamente, volviendo a su rutina agitada. Salí de la oficina con la caja en las manos, agradecida de que no fuera el embalaje original del móvil. Lo último que quería era levantar sospechas o chismes por los pasillos de la empresa.

Con una sonrisa leve, me dirigí a la salida, sintiendo que, de alguna manera, algo en mi vida estaba a punto de cambiar.

Christian

Chica insoportable, pensé mientras veía a la limpiadora correr hacia el ascensor. ¿Cómo se atrevía a ignorarme así? Yo era Christian Mitchell, CEO de esta empresa, y ella… una simple empleada de limpieza. Que ni siquiera me mirara mientras escapaba solo aumentaba la irritación que crecía dentro de mí.

Esperé el ascensor con la paciencia de alguien que rara vez lo usa. Al bajar al aparcamiento, miré alrededor, pero, como esperaba, ya no estaba. Solté un suspiro profundo, conteniendo la frustración, y entré en mi coche. Hoy tenía una cita con Alex, así que me concentré en conducir hasta el restaurante.

Cuando llegué, Alex ya estaba en la mesa, sonriendo como siempre.

—¿Qué tal, tío? — dijo relajado.

—Hola — respondí, sin mucho entusiasmo, mientras me sentaba frente a él.

Me miró atentamente, levantando una ceja.

—¿Qué cara es esa? — preguntó.

Suspiré, tratando de organizar los pensamientos, pero la escena de la chica huyendo del ascensor seguía en mi mente.

—Una nueva empleada de la empresa… — empecé, sin ocultar el desprecio. — Es de limpieza y su historial es horrible. La acusaron de robo, acoso y todo lo que puedas imaginar.

Alex frunció el ceño, claramente confundido.

—¿Y por qué la contrataste?

—No la contraté yo. Fue Alicia. — El nombre de mi hermana salió con mezcla de frustración y cansancio.

Alex rió, moviendo la cabeza.

—Alicia y su eterna misión de salvar el mundo… — bromeó, pero pronto cambió de tono. — Pero, sinceramente, Christian, ¿por qué estás tan enfadado por esto?

Antes de que pudiera responder, la camarera volvió con nuestros pedidos. Esperé a que se fuera y continué.

—Voy a sacar a esa chica de la empresa, Alex. Ni quiero imaginar lo que pensarán los demás empleados cuando descubran su historial. Es una cuestión de imagen, de moral. No podemos tener a alguien así aquí.

Alex se inclinó, apoyando los codos en la mesa, con esa mirada evaluadora que siempre me irritaba.

—¿Seguro que es solo por eso? — preguntó, con sonrisa sugestiva. — Toda esta rabia… no parece solo por su historial.

Fruncí el ceño.

—¿Qué insinúas? — pregunté, seco.

Se encogió de hombros, tratando de disimular la sonrisa.

—Que quizá te interese.

—Ridículo — repliqué de inmediato, casi escupiendo las palabras. — Es cualquiera, con un historial peor del que he visto en mi vida. Trabaja en la limpieza de mi empresa, ¿de verdad crees que me involucraría con alguien así?

Di un sorbo de vino, intentando calmarme.

Alex rió bajito.

—Lo peor es que sé que es verdad — dijo, volviendo a comer.

Pero la irritación seguía latiendo dentro de mí.

—No hay posibilidad de que me interese esa chica. De hecho, haré todo lo posible para que dimita. Solo espero que Alicia no me moleste con esto — murmuré, más para mí que para Alex.

Terminamos de comer y volví a la empresa, pero las palabras de Alex seguían resonando en mi cabeza. “¿Interesado en ella?” Qué absurdo. ¿Yo, interesado en una limpiadora? Ni pensarlo.

Al salir del ascensor, vi la figura pequeña de la chica doblando el pasillo. Mi estómago se encogió un poco, pero antes de que pudiera confrontarla, Marisa, mi asistente, llamó mi nombre.

—¡Señor Mitchell! — dijo apresurada.

—¿Sí? — pregunté, intentando no sonar impaciente.

—El señor Mateus acaba de llamar. Dijo que viene de camino a una reunión urgente.

Fruncí el ceño, confundido.

—¿Reunión? No tengo nada programado con él.

Suspiró, tan frustrada como yo.

—Intenté explicarle que tenía otros compromisos, pero insistió en que era urgente y ya estaba en camino.

Solté un largo suspiro de frustración.

—Vale. Lleva los archivos de mi mesa a la sala de reuniones. Voy para allá.

Ella asintió rápidamente y salió, dejándome solo un momento. Miré el pasillo de nuevo, pero la chica ya había desaparecido.

No hay manera, pensé.