El culatazo del arma me golpeó con fuerza en el hombro.

Oí el crujido de huesos al salir de su sitio, y un dolor ardiente invadió mi cuerpo de un solo golpe. Pero no me caí, ni lloré.

—Princesa consentida —Mario soltó una risa burlona llena de desprecio mientras guardaba el arma—. Tu existencia hace que el aire de esta hacienda sea insoportable.

Se agachó y ayudó a Adriana a levantarse con suavidad: —¿Te duele? Llamo a un médico.

—No hace falta. Estoy bien —Adriana negó la cabeza con debilidad, con la voz temblando—. Solo tengo miedo, nada más.

Miró por encima del hombro de Mario hacia mí. En esos ojos claros se reflejó un destello de triunfo.

Igual que en innumerables ocasiones de mi última vida: otra vez había logrado hacerse pasar por la víctima.

Apoyéme con el brazo sano en la pared para mantener el equilibrio. Todos los demás en la habitación respiraban con cuidado, esperando a que la tormenta pasara.

—Me voy de la hacienda —mi voz fue calmada—. Muy pronto.

Mario respondió sin girarse: —Eso sería lo mejor.

Luego, cargó a Adriana en brazos y salió de la habitación, dejándome sola con las manchas de sangre y el dolor. Los guardias y las criadas de la hacienda habían visto todo lo que sucedió, pero nadie se atrevía a acercarse para ayudarme.

Sabían cómo era el temperamento de Mario, y lo que pasaría si lo ofendían.

Me apoyé en la pared y me acerqué al teléfono despacio, marcando el número del médico de la familia.

—Dr. Ramírez, soy Rosalía. Necesito que venga, por favor. Sí, inmediatamente.

Una hora después, ya había recuperado el hombro y me habían vendado el brazo. Elio Ramírez era un viejo amigo de la familia Gutiérrez; nos atendía desde que yo era niña.

—Necesitas descansar al menos dos semanas —guardó su maletín médico, luego se detuvo—. Además, Srta. Gutiérrez, este tipo de herida no es por accidente.

—Lo sé.

Él miró mi rostro calmado. Quiso decir más, pero al final se contuvo.

Como médico de familia, había visto demasiados resultados de violencia, y entendía que en estas familias mafiosas, las mujeres a menudo estaban en situaciones aún más peligrosas.

—Si necesitas ayuda... —no terminó la frase, recogió sus cosas y se marchó.

Tres días después, me mudé de la hacienda de los Valdés. Esta vez, no hubo lágrimas ni remordimientos.

Contraté una empresa de mudanzas profesionales y trasladé todo lo que me pertenecía a un ático en el centro de Ciudad de Elgiano.

Era un apartamento de lujo de más de 300 metros cuadrados, ubicado en la zona céntrica de la Avenida Pica. Luego empecé a armar mi propio estudio de moda.

En ese año de prisión de mi última vida, pensé en muchas cosas. A menudo me preguntaba qué haría, y qué tipo de persona sería, si tuviera otra oportunidad de vivir.

Quería tener mi propia carrera, mi propia vida. Nunca más dependeré de ningún hombre, ni sacrificaré todo por la "familia" otra vez.

Contacté a varios amigos diseñadores de San Fay y Marisol, y empecé a preparar la creación de mi propia marca. Aunque la familia Gutiérrez era parte de la mafia, nuestros negocios legales incluyen hoteles de lujo y comercio de bienes de lujo —lo que me da una base sólida para emprender.

Una noche tarde, una semana después de mudarme, Mario me llamó borracho mientras yo organizaba bocetos de diseños.

—Estoy en el club. Ven —su voz estaba gruesa por el alcohol, y la música de fondo era ensordecedora—. Ahora mismo.

—Ya me mudé.

—¿Me mudaste? —se detuvo por unos segundos, luego soltó una risa burlona—. ¿Finalmente aprendiste tu lección? ¿Te diste cuenta que no mereces vivir en la hacienda de los Valdés?

No respondí a su provocación.

En mi última vida, habría llorado amargamente por una humillación así. Habría intentado demostrarle mi valor una y otra vez.

—Muy bien —su tono se volvió cruel de repente; el alcohol le descubría su verdadera naturaleza—. Como eres tan sensata, ve a comprarle a Adriana un juego de joyas de un millón de dólares para pedirle perdón. Luego, regresas a la hacienda y te comportas como mi prometida silenciosa. No quiero escuchar más quejas tuyas.

—Me niego —dije con calma, pasando los dedos suavemente por los bocetos de la mesa—. Tengo una propuesta mejor.

—¿Qué?

—Me iré de Ciudad de Elgiano, como tú quieres. Nunca más nos veremos.

Después de decir eso, colgué la llamada.