Acordei cedo e, enquanto dirigia pela estrada, tentei não me prender demais à imagem de Aminah. Forcei minha mente para o trabalho, repassando tudo que precisava fazer. Zahir se reuniria comigo naquele dia, e eu precisava estar focado.

Assim que cheguei ao hotel, arregaçei as mangas e peguei os relatórios prontos. Sentei-me para reler tudo com atenção. Daqui a pouco meu irmão entraria pela porta.

Mas, pouco antes de Zahir aparecer, meus pensamentos me traíram. Lá estava ela outra vez — a odalisca. Suspirei e meneei a cabeça, afastando aquela imagem.

A semana passou arrastada. No sábado, acordei cedo e, pela primeira vez em dias, com apetite. Vesti roupas casuais — jeans, camiseta branca e um mocassim. Hoje eu iria à praia. E tinha um propósito claro: encontrar Aminah. Sabia que ela frequentava a praia mais afastada do hotel. Era ali que eu tentaria minha sorte.

Depois de um café reforçado, atravessei a recepção, ignorando os olhares surpresos. Eles nunca me viam assim, tão simples. Peg