«Isa, ¿dónde demonios estabas? ¡Estaba muy preocupado!». 

Diego estaba a mi lado en el momento en que volví a entrar en la sala de estar de los Salazar. Hacía más frío que nunca, o tal vez era solo la escarcha que me envolvía. 

Levanté un dedo para detenerlo, frunciendo el ceño ante las palabras de mi asistente personal en mis oídos.  

«Sue, amenázala si es necesario, Lizzy», le dije con voz tensa. «Solo asegúrate de que quiten los malditos postes antes de que anochezca».

«De acuerdo. Entonces involucraré a los abogados». 

«Y envía el borrador del contrato que te pedí», dije, mirando mi reloj de pulsera. «Treinta minutos como máximo. Ya te envié mi ubicación». 

«Claro, jefe». 

Colgué el teléfono y me volví hacia Diego. «Diegs». 

Me acurruqué en sus brazos y exhalé profundamente mientras apoyaba la frente en su hombro. 

«¿Dónde estabas?», preguntó. Me dio unas palmaditas en la espalda para consolarme. «Pensé lo peor cuando no te encontré en el callejón. Luego recibí tu mensaje, pero tampoco estabas aquí». 

Me puse tensa al pensar en decirle que su hermano me había llevado en su coche. Demasiado familiar.

«Mi padre me pidió que fuera a verlo», dije en su lugar.

«Ah. ¿Qué te dijo? ¿Te lo puso difícil?».

Me aparté y me dejé caer en un sofá. No tenía sentido alargar más esto. Tenía que decírselo. 

Aceptar la propuesta de Emilio Salazar era la única salida, sobre todo con el ultimátum de mi padre cada vez más cerca. 

Pero entonces estaría rompiendo la séptima regla de nuestra amistad: 

Los hermanos están prohibidos.

Diego mismo había mencionado esa regla cuando estábamos en el instituto. 

Se sentó en el sofá a mi lado y me cogió las manos. «¿Qué te ha dicho tu padre? No ha ido bien, ¿verdad? Estás pálida como un fantasma». 

Levanté la vista hacia él. «Me ha dado un ultimátum de dos días». 

Diego apretó mis manos con fuerza, luego se pasó los dedos por el pelo y empezó a dar vueltas como si no pudiera quedarse quieto. «¡Ese cabrón! Debemos tomar medidas, además de quitar los carteles. Las fotos ya están circulando, Isa».

Observé cómo fruncía el ceño, con líneas de preocupación surcando su frente. 

«Diegs», le llamé, llamando su atención. «He decidido...». 

Me detuve. ¿Cómo se lo iba a decir? 

«¿Qué pasa?». 

Negué con la cabeza. «Nada. Solo pensaba en voz alta». 

Se me hizo un nudo en el estómago solo de pensar en su reacción. Se enfadaría, se enfurruñaría, me acusaría de traicionarlo.

La última vez que rompí esta regla, casi lo pierdo. 

Mi conductor se había retrasado al recogerme del colegio. El patio se vació hasta que solo quedé yo, agarrando mi teléfono, debatiéndome entre llamar o no a Diego. 

Entonces pasó rugiendo la moto de Salazar. 

Ni siquiera debía estar allí, pero redujo la velocidad cuando me vio y, Dios me ayude, le pedí que me llevara a casa. De hecho, le supliqué. 

Y entonces empezó a llover, sin piedad, un aguacero que empapó mi blusa blanca. A mitad de camino, se desvió diciendo que era demasiado peligroso cruzar toda la ciudad. La mansión Salazar estaba más cerca. 

Tenía sentido, pero, por supuesto, Diego no había visto la lógica. Me había visto pegada a la espalda de Salazar, con los dedos agarrados a sus hombros para mantener el equilibrio. Había visto mi blusa mojada y transparente.

No preguntó qué había pasado. Simplemente le dio un puñetazo.

Salazar, ese imbécil frío, le devolvió el puñetazo, más fuerte, y Diego cayó al suelo. Pasé semanas siguiéndolo, jurando que no lo había traicionado, que no quería a Emilio, que ni siquiera había pensado en él de esa manera.

Al final, me perdonó, pero nunca olvidé la mirada que tenía en la cara esa noche. La culpa nunca desapareció, una cicatriz bajo cada sonrisa que me dedicaba. 

Y ahora, estaba a punto de romper la regla otra vez.

Diego lo entendería si le explicaba por qué tenía que hacerlo. Sabía lo duro que había trabajado durante años y lo que perdería. 

Haría una excepción. 

Diego chasqueó los dedos. —Deberíamos ir al hotel y...

—Estoy fingiendo salir con tu hermano —solté. 

Se quedó paralizado. 

Quizás esa no era la mejor manera de empezar. 

«Quiero decir, ni siquiera hemos empezado, solo pensé...». 

«¿Estás saliendo con Emilio?». Su voz era tranquila. Demasiado tranquila. 

«¡No!». Mi mano gesticuló inútilmente. «Quiero decir, sí. Pero es falso, Diego. Solo... escucha». 

Respira, Isabella. Deja de empeorar las cosas. 

Diego me miró como si no me conociera. Cuando intenté cogerle las manos, las apartó. 

—Diegs —mi voz se quebró—. Esto es lo que pasó, ¿vale? 

Le conté todo: cómo Salazar me sacó del callejón, cómo descubrí que era el chico de la noche anterior, las fotos, el acuerdo de salir juntos de mentira, el ultimátum de mi padre. Todos los detalles.

Cuando terminé, Diego se puso de pie de un salto. —¿Le creíste?

—No se trata de creerle. Las pruebas están ahí. 

Diego se rió, con amargura y dureza. «No conoces a mi hermano. Es peligroso, calculador y lleva años fijándose en ti».

¿Emilio, fijándose en mí?

Esas palabras me destrozaron, como si Diego hubiera abierto una herida que llevaba años negándome a nombrar ni reconocer. Quería reírme, negarlo, pero lo peor era que una parte de mí le creía. Que siempre había sentido que la mirada de Salazar se detenía demasiado tiempo en mí.

Diego se inclinó hacia mí, con voz baja y aguda. «¿Crees que está haciendo esto para ayudarte? Te quiere, Isa, y no le importa a quién tenga que quemar para conseguirte».

El calor me subió a las mejillas. «Dijo que era por negocios. Necesita una mujer para un trato, Diego, no a mí. ¿Por qué me querría a mí? Apenas hemos hablado».

—¡Emilio puede tener todo lo que quiera! —Diego alzó la voz—. Cualquier mujer que desee. Entonces, ¿por qué tú? ¿Por qué hacer malabarismos por ti? ¿Has pensado en eso?

Tragué saliva. Porque lo había pensado. Demasiado. —No tengo otra opción, Diego. Si no hago esto, mi padre destruirá todo por lo que he trabajado.

Se dio la vuelta, con la mandíbula apretada y los hombros rígidos. 

—Es falso —insistí, esta vez con más suavidad—. Un contrato con fecha de finalización. En cuanto se calme el escándalo, habremos terminado.

No dijo nada, seguía de espaldas a mí, y me dolía el pecho. —Diegs, por favor. No dejes que te pierda por esto.

Las palabras me sabían amargas, porque ya sabía la verdad. El contrato ni siquiera estaba firmado todavía, pero en el momento en que le dije a Lizzy que lo redactara, le había dado mi sí a Emilio. El trato estaba cerrado.

El silencio entre nosotros se prolongó, pesado y sofocante. 

Por fin, exhaló un profundo suspiro. «Está bien. Pero no esperes que me quede de brazos cruzados viendo cómo él se lleva lo que es mío».

Mi ceño se frunció aún más. «¿Lo tuyo?».

Antes de que pudiera responder, una nueva voz atravesó la habitación, suave pero mordaz. 

«Palabras atrevidas. Teniendo en cuenta que ella nunca fue tuya para empezar». 

Se me revolvió el estómago. Reconocí esa voz incluso antes de girarme.

Salazar se apoyó en el umbral de la puerta, tranquilo como siempre, con sus ojos oscuros fijos en Diego en un silencioso desafío. 

El aire de la habitación pareció cortarse. Entonces, la mirada de Salazar se deslizó hacia mí, y sus labios esbozaron esa sonrisa burlona que me volvía loca. 

«Me has llamado, Caperucita Roja».