¿Cómo se las arreglaban las chicas para lidiar con hombres taciturnos sin que les cortaran la cabeza? 

Dios sabe que Diego quería mi cabeza en ese momento y el imbécil de Emilio no ayudaba. 

La mirada de Diego se deslizó entre nosotros. «¿Caperucita Roja?», siseó. 

Sonreí torpemente, abriendo los labios para explicar, pero Emilio se me adelantó. 

«¿Algún problema?», preguntó con paso firme y hombros relajados mientras se dirigía hacia el sofá. Extendió los brazos sobre el respaldo y abrió las piernas. 

«Sé por qué haces esto», acusó Diego, dando un paso hacia él con el rostro desencajado por la ira. 

Emilio arqueó una ceja. «¿Ah, sí?». 

«Veo cómo la miras», dijo Diego alzando la voz, acercándose a Emilio. «Siempre has odiado que ella fuera mía. Lo único que tengo y que tú no puedes poseer». 

Fruncí el ceño. «No soy una propiedad que se pueda poseer, Diegs», intervine. 

Emilio se rió entre dientes. —Ya has oído a la señorita. No eres su dueño. 

Eh, ¿alguien puede decirle a ese loco que él tampoco lo es? 

Diego se detuvo justo delante de Emilio y escupió: —No eres más que un sádico retorcido que solo entiende la violencia. Estás muy por debajo de ella. 

La sonrisa burlona de Emilio desapareció y se levantó del sofá antes de que pudiera pestañear. Agarró a Diego por el cuello y le dijo en voz baja: «Cuida tu tono, hermano».

Por un segundo, las imágenes de aquella noche en el instituto pasaron por mi mente. Me acerqué a ellos con el ceño fruncido. «Ya basta». 

Diego soltó una risa seca y sin gracia. «¿Por qué? ¿He tocado un punto sensible?».

Era como si mis palabras les hubieran pasado por alto. Emilio apretó la mano que tenía a su lado y se me encogió el corazón. 

«¡Basta!».

El puño que se dirigía hacia la cara de Diego se detuvo a mitad de camino y, lentamente, la mano que le rodeaba el cuello se aflojó. Diego tosió y se volvió hacia mí. 

«Isa, no es posible que sigas queriendo...».

«¡Diego, ya basta!». 

Se detuvo y entrecerró los ojos.

Exhalé un profundo suspiro. —Lo... lo siento, Diegs, pero ya lo he decidido. 

Diego se rió, con una risa áspera y amarga. —Estás cometiendo un error, Isabella. Y pronto te darás cuenta. 

Y con eso, salió furioso de la mansión, cerrando la puerta de un portazo tras de sí. El sonido me estremeció. 

Quizás no era solo Diego quien se marchaba. Quizás era lo último que me quedaba de normalidad. 

**********

No dormí esa noche. El sonido de la puerta cerrándose detrás de Diego no dejaba de repetirse en mi cabeza. 

Ahora esto estaba sucediendo de verdad.  

Mi pulso se aceleró. Mis palmas estaban sudorosas, aunque mi reflejo en el espejo mostraba calma y serenidad.  

Dos días desde que esa publicación se hiciera viral. Dos días intentando hablar con Diego, cada intento en vano. Dos días en los que Emilio y yo aprendimos lo básico el uno del otro, o más bien, yo aprendí lo básico sobre él. 

Él ya sabía casi todo sobre mí. Extraño. Pero, ¿quién era yo para quejarme? Hacía que esta hazaña que estábamos a punto de llevar a cabo fuera mucho más fácil. 

Me volví hacia el hombre que estaba a mi lado en el asiento trasero, frunciendo el ceño. Estaba sentado con las piernas bien separadas, mirando su teléfono, con una muñeca apoyada sobre la rodilla.

¿Cómo podía estar tan tranquilo? Yo estaba sudando la gota gorda y ni siquiera era yo la que llevaba traje, con chaqueta o sin ella. 

Inclinó su teléfono hacia mí. En la pantalla había una publicación con fotos de nosotros en el callejón de hacía dos días. El titular decía:

Isabella Montez y el escurridizo Emilio Salazar vistos juntos horas después de que su escándalo se hiciera viral. ¿Están relacionados? 

«Se podría pensar que el caos ya se habría calmado», murmuré, apartando la mirada. 

En ese momento, nuestro Rolls-Royce negro se detuvo frente a la gala benéfica anual de la Fundación Montez, el primer evento desde el escándalo. Las luces intermitentes y los obturadores de las cámaras disparaban como ráfagas de metralla en el exterior, capturando cada momento. 

Contemplé la multitud de periodistas, la tormenta que esperaba para engullirme por completo, y de repente, el vestido que llevaba me quedó demasiado ajustado.

«Estás preciosa», dijo Emilio a mi lado. 

Me puse tensa. Los cumplidos de Emilio Salazar eran como granadas. Nunca se sabía cuándo iban a estallar. 

Me volví lentamente hacia él. «¿A qué ha venido eso?». 

Se encogió de hombros. «Es por practicar». 

Puse los ojos en blanco justo cuando el conductor abrió la puerta y él salió primero. La multitud se quedó en silencio, como si acabaran de ver un fantasma. Luego se volvió y me ofreció la mano, como si fuera un cuento de hadas en lugar de una actuación.

Dudé por una fracción de segundo, luego la tomé y salí. Las cámaras cobraron vida, la luz era cegadora. 

La tensa sonrisa en mi rostro casi se borró cuando Emilio me atrajo hacia él, rodeándome la cintura con el brazo. Todo mi cuerpo se tensó; estiré el cuello hacia atrás para mirarlo. 

«¿Qué estás haciendo?», murmuré, manteniendo la sonrisa para la cámara. 

«Abrazando a mi mujer». Las palabras salieron fácilmente de su boca. «Acostúmbrate». 

¿Qué demonios...? ¿Con quién se creía este imbécil que estaba hablando?

Vale. Isabella, cálmate. Tenía razón. Ahora éramos una pareja. Las parejas se abrazan. 

Dios. Esto era más difícil de lo que pensaba. 

Su brazo alrededor de mi cintura se tensó mientras avanzábamos hacia la prensa, hacia la alfombra roja. Los periodistas nos rodeaban, disparando sus flashes. Casi instintivamente, me acerqué a Emilio. 

Él me miró y, por un momento, creí ver preocupación en sus ojos.  

«¡Qué bien quedan juntos, señorita Montez! ¿Cuánto tiempo llevan juntos?». 

«¿Es él el hombre de la noche?». 

«Retírate», siseó Emilio. 

Parpadeé ante su tono y sonreí alegremente a la cámara para suavizar la situación. «Unas pocas preguntas no harán daño, cariño. ¿No crees?», dije dulcemente.

Emilio ladeó la cabeza y una lenta sonrisa se dibujó en sus labios. «Si insistes, bombón». 

Dios mío. Qué asco. Esta iba a ser una noche muy larga. 

«Sr. Salazar», llamó un periodista. «Siempre se ha mantenido alejado de los focos, ¿qué ha cambiado?». 

Su respuesta fue rápida, y su mirada se deslizó hacia mí. «Ella. Ustedes nunca se pierden una buena historia». 

Se me encogió el corazón. Perfecto. Estaba intentando ayudar. O quemarlo todo, quizá. 

Le tiré ligeramente de la parte trasera de su camisa negra, una advertencia silenciosa, y esbocé una sonrisa educada. —Lio no está acostumbrado a... socializar.

—Entonces, ¿estáis juntos? preguntó otro periodista. 

«Sí, lo estamos», respondí, apoyando una mano en su pecho. Era firme, estable, nada que ver con mi pulso. 

«La gente dice que esto es un truco de relaciones públicas para salvar la imagen de Montez Corporation. ¿Quieres comentar algo al respecto?».

Ahí estaba. La pregunt

a flotaba en el aire, afilada como una cuchilla.

Y así, sin más, comenzó el juego. Y las siguientes palabras lo lo decían todo.