Ela respirou fundo, segurando a barra da saia com força, e finalmente disse:

— Gael não é filho da senhora Charlotte.

A frase caiu sobre mim como um trovão em noite sem nuvens. As palavras ecoaram na minha mente, repetidas várias vezes, até que finalmente consegui articular:

— Então… de quem ele é filho? — Perguntei curiosa.

Dona Francisca baixou os olhos, como quem carrega um peso antigo.

— Gael… é fruto de uma traição do senhor James.

Meu corpo inteiro ficou gelado. Afastei-me um pouco da cadeira, como se o ar tivesse se tornado denso demais. Olhei para o céu, em busca de respostas que não viriam, e então voltei a encarar Dona Francisca.

— Mas… eles são tão amorosos um com o outro. — as palavras saíram quase num sussurro. — Senhor James não tem cara de quem faria uma coisa dessas com a senhora Charlotte.

Ela me observou com compaixão, como quem entende a dificuldade em aceitar a verdade.

— Eles se amam, sim. E muito. Mas até os mais fortes tropeçam. O senhor James teve uma recaída.