Istambul fervilhava sob o sol tardio quando Defne Topal equilibrava uma bandeja de cafés e preocupações crescentes. No bistrô onde trabalhava, entre risadas apressadas de clientes e o aroma de cardamomo, ela tentava ignorar o celular vibrando no bolso.

“Eles disseram que vão quebrar minhas pernas. Me ajuda.” Era seu irmão, Serkan. Impulsivo, teimoso, e agora encurralado por agiotas.

Naquela noite, uma mulher entrou no restaurante com uma presença cortante: vestido impecável, joias discretas e olhar cirúrgico. Neriman İplikçi, rica e estrategista, estava ali por um motivo.

— Você é Defne Topal?

— Sou.

— Quero fazer uma proposta. Um contrato.

— Que tipo de contrato?

— Quero que você conquiste meu sobrinho, Ömer İplikçi. Faça ele se apaixonar. E então desapareça.

Defne recusou, firme.

— Isso não é certo.

— Ele precisa de alguém como você. Alguém que desarme. Você é caos. Ele é controle.

Mas Defne não se vende fácil.

Nos dias seguintes, a pressão aumentou. Serkan foi ameaçado. Agiotas surgiram no bistrô. Sem alternativas, Defne ligou para Neriman.

— Se ainda quiser... eu aceito.

Neriman a preparou como quem cria um personagem: vestuário, postura, vocabulário, até os detalhes que Ömer valorizava.

A missão estava desenhada. Defne seria inserida na empresa İplikçi Shoes como assistente — mas sua função era emocional.

No primeiro dia, ao empurrar a porta de vidro da sala de criação, lá estava ele.

O homem do beijo improvisado. Do tapa. Agora, o chefe.

— Você...

— A garota do tapa.

— E agora minha assistente?

— Parece que o destino gosta de ironias.

A sala de criação da İplikçi Shoes era mais santuário do que escritório. Cada protótipo, cada curva de sapato, cada textura carregava um detalhe emocional — mas escondido sob camadas de perfeição estética.

Ömer İplikçi não sorria. Não elogiava. Observava como quem procura falhas humanas.

Defne Topal, sua nova assistente, tentava navegar esse labirinto. Sob os olhos de Yasemin, diretora de criação elegante e exigente, e Sinan Karakaya, sócio extrovertido e charmoso, ela descobria aos poucos que ali, cada passo errado tinha consequências silenciosas.

Durante uma reunião, Defne errou uma nomenclatura de tecido. Ömer não gritou. Mas seu olhar deixou claro: ele odiava improvisações.

— Se não souber, pergunte. Não invente.

Na pausa do café, Sinan tentou amenizar.

— Ele não era assim. Mas foi traído. Pessoal e profissionalmente.

— E agora?

— Agora ele fecha portas antes que alguém tente abrir.

Defne engoliu a culpa. Sabia que o plano de Neriman era exatamente o tipo de mentira que Ömer destruía. Mas ela precisava proteger Serkan. Só que cada dia ali, com Ömer, entre tensão e admiração, seu coração começava a colidir com o contrato.

Ömer andava como quem nunca tropeçava. Seus olhos cortavam mais que palavras. Para ele, trabalho não era rotina — era refúgio.

Defne tentava se manter profissional. Mas tudo nele a deixava inquieta.

Durante uma reunião, ela apresentou uma sugestão ousada de amarração em sapato feminino. Yasemin aprovou, Sinan elogiou, mas Ömer virou a folha.

— Não é inovação. É repetição.

Mais uma marca no ego. Mais uma dúvida plantada.

Sinan se aproximou.

— Para ele, tudo é pessoal. Mas só revela isso quando já não é seguro.

— Então talvez eu não esteja segura.

— Ninguém está, perto demais.

Naquela noite, Defne ainda revisava esboços quando Ömer apareceu:

— Você devia descansar.

— Só queria entender melhor os detalhes da costura interna.

— Isso não é sua função.

— Achei que fosse minha responsabilidade me preparar.

— Preparação exige intenção. Não curiosidade.

A tensão entre eles era espessa. E pela primeira vez, Ömer se aproximou com menos rigidez.

— Por que você realmente está aqui, senhorita Topal?

Ela hesitou. Sorriu com firmeza.

— Para aprender. E talvez... para te incomodar um pouco.

Ele arqueou uma sobrancelha, quase curioso.

— Incomodar é o primeiro passo para provocar mudança. Mas mudanças... cobram caro.

Ela saiu da sala com o coração em chamas. Pela primeira vez, não sabia se o contrato ainda era o problema — ou se o problema era o que ela começava a sentir.