Cuando desperté al día siguiente, las quemaduras de mi cuerpo ya habían sido tratadas.

Tardé unos segundos en comprender que aquel no era mi aposento apartado, sino el dormitorio del rey.

Recordé que, cuando mi padre aún vivía, solía tenernos a Julián y a mí en brazos mientras estudiábamos y escribíamos allí.

Mi madre nos llevaba pastelitos de flores que había preparado con sus propias manos.

Ya ni siquiera podía recordar a qué sabían.

—Despertaste.

Alejandro se acercó con el rostro inexpresivo. Me tomó de la barbilla y me obligó a beber un cuenco de medicina reconstituyente, amarga hasta lo insoportable.

Me obligó a beberla con tanta fuerza que me atraganté y se me enrojecieron los ojos.

—Isabela, no me mires como si fueras una víctima.

Alejandro soltó una risa fría.

—Aunque tus manos estén limpias y nunca hayas derramado la sangre de mi gente, naciste en la familia real. Eso basta para que no puedas considerarte inocente.

El día en que cayó el Reino de Montes, asesinó a todos los miembros de la familia real que encontró.

Ni siquiera perdonó al bebé que llevaba en mi vientre, su propio hijo.

A mí, en cambio, me dejó con vida.

No entendía si aquello era amor u odio.

Debía ser odio.

Por eso, después, me obligó a pasar noches enteras sumergida en agua helada mezclada con sustancias que terminaron por dejarme estéril.

No quería que yo tuviera hijos suyos.

Para él, mi sangre estaba manchada.

Me limpié los restos de medicina de las comisuras de los labios, pero antes de poder hablar, desde el otro lado de la puerta llegó la voz emocionada de un sirviente.

—¡Su Majestad! ¡Los médicos acaban de confirmar que la reina está embarazada!

Alejandro se quedó inmóvil por un instante. Su voz se llenó de emoción.

—¿Lo dices en serio? ¿Clara está embarazada?

Me quedé mirándolo, aturdida.

En su rostro apareció la alegría de un futuro padre.

Tal vez los gusanos de brujería habían vuelto a atacarme. Mi mano se llevó instintivamente al pecho.

Me dolía.

Yo había pensado que, cuando llegara el momento, moriría sola en mi aposento y todo terminaría allí.

Pero Alejandro insistió en que fuera a servir a Clara justo en ese momento.

Sabía perfectamente cómo hacerme sufrir de la manera más cruel.

Matar a alguien de un golpe era demasiado fácil. Él quería que contemplara con mis propios ojos cómo otra mujer daría a luz a sus hijos.

Mientras tanto, a nuestro hijo lo había sacado de mi vientre con sus propias manos. Ahora yacía enterrado en una colina detrás del palacio, en una tumba solitaria que ni siquiera tenía derecho a llevar una lápida.

Clara me sonrió con dulzura.

—Isabela, eres una princesa criada entre lujos. Su Majestad te ha enviado a servirme, pero no podría darte trabajos pesados. Así que puedes encargarte de barrer las flores caídas del patio delantero.

Tomé la escoba y miré las flores de los árboles que cubrían todo el patio.

Las demás sirvientas pusieron los ojos en blanco, sin molestarse siquiera en ocultar su desprecio.

—Que una princesa de la antigua familia real siga con vida ya es más de lo que merece. Que Su Majestad la haya dejado en el rincón más apartado y abandonado del palacio para que se las arreglara sola ya es bastante. Menos mal que nuestra reina es bondadosa y todavía la trata como a una hermana.

—¿Princesa? Ni siquiera vale lo que una de las mujeres de menor rango de la corte. Hace tiempo que Su Majestad la desprecia. Si yo fuera ella, me daría vergüenza seguir aferrándome a la vida.

Poco a poco, comenzaron a aparecer ronchas rojas por todo mi cuerpo.

Respiré con dificultad y, de repente, sentí un líquido caliente correrme por la nariz.

Me llevé una mano al rostro y me quedé paralizada.

—¡Ah!

Clara vio mi rostro cubierto de sangre y se llevó un susto.

Cuando Alejandro se enteró y llegó corriendo, me dio una bofetada sin siquiera preguntar qué había ocurrido.

El golpe fue tan fuerte que me hizo caer al suelo, levantando una lluvia de pétalos.

Comencé a toser.

—Clara no soporta el olor de la sangre. ¿Lo hiciste a propósito para hacerle daño?

Su mirada era fría como el hielo.

—¿Es porque perdiste a tu hijo y ahora quieres vengarte de los demás? Isabela, ¿ya olvidaste lo que pasa cuando desobedeces?

¿Cómo podría olvidarlo?

Soportando el picor de la piel y el dolor que me desgarraba por dentro, me quedé arrodillada en el suelo e incliné la cabeza.

—Fue culpa mía. Fue culpa mía. Por favor, tenga piedad, Majestad... Los restos de mi madre ya habían sido azotados hasta quedar irreconocibles. La tumba de mi padre y la de Julián también fueron reducidas a cenizas. Majestad, ya no me queda nada.

Alejandro se agachó y me levantó el rostro por la barbilla.

Una sonrisa burlona se dibujó en sus labios.

—¿Quién dijo que no te queda nada? ¿Acaso no hay alguien enterrado en la colina detrás del palacio?