Punto de vista de Raven

Las siguientes semanas estuvieron llenas de lecciones y conferencias. Nos taladraron con todo, desde las costumbres del Sur hasta la etiqueta del Norte. El señor Rake y la señorita Freya dejaron muy claro que debíamos ser invisibles pero perfectos. Aprendimos cómo dirigirnos a los Alfas de otras manadas, por dónde podíamos caminar y, lo más importante, cómo comportarnos alrededor del personal del Norte.

—No busquen peleas —nos ladraba la señorita Freya todos los días—. No sean groseros. Estarán en terreno neutral durante tres días. Si avergüenzan a la Manada Inker, no tendrán un hogar al que regresar.

La Cumbre de la Paz no era solo una fiesta. Eran tres días de intensas discusiones entre manadas y tratados. Pero para evitar que todos se lanzaran a la garganta del otro, también había banquetes y juegos planeados para ayudar a que los líderes y el personal de ambos lados se llevaran bien.

Finalmente, llegó el día. Estaba sentada en el borde de mi pequeña cama, mirando la maleta de tamaño mediano que había preparado. No tenía muchas cosas, así que fue fácil. Diane, en cambio, estaba teniendo una crisis total.

—¡No cierra, Raven! ¡Simplemente no cierra! —gimió Diane, metiendo a la fuerza un montón de suéteres con ambas manos.

—¡Deja de meter tantas cosas! —me reí al verla forcejear—. Solo estaremos allí unos días. Ni siquiera vas a usar la mitad de esa ropa.

Diane resopló y se secó el sudor del labio. Su maleta estaba a punto de reventar. Ella tenía algunas cosas realmente bonitas porque su madre era enfermera en la enfermería de la manada. Las enfermeras recibían bonos por su “excelente” trabajo, lo que significaba que Diane tenía un poco más de dinero para telas mejores.

En la casa principal nadie recibía un salario propiamente dicho. Solo hacíamos nuestra parte por la manada y a cambio nos daban una cama y comida. El trabajo que hacíamos era considerado insignificante por los de arriba. No podía evitar ver la ironía en eso, porque si dejáramos de trabajar un solo día, toda la casa principal se desmoronaría en cuestión de horas.

Diane había sido lo suficientemente amable como para darme algo de su ropa vieja a lo largo de los años, así que al menos tenía algunos vestidos bonitos para la Cumbre. Al final renunció a los suéteres extras y consiguió cerrar su maleta.

—¿Lista? —preguntó, sin aliento.

—Lista —respondí, echándome la maleta al hombro.

Caminamos hasta el vestíbulo principal donde el resto del grupo elegido estaba esperando. Por supuesto, Owen estaba allí, luciendo como si ya fuera dueño del lugar. A un lado vi al Alfa Hilton, su Beta, Gary y Larry. Estaban reunidos, discutiendo algo en voz baja y seria.

Miré a Gary por un segundo. Su aroma ya no me golpeaba como un mazazo. El olor a uvas y aceitunas seguía allí, pero el tirón había desaparecido, reemplazado por un dolor sordo. El rechazo había cumplido su función. Estaba a punto de dar otro paso cuando mi visión se nubló de repente.

Todo a mi alrededor desapareció.

Estaba de pie en un bosque oscuro y frío. Frente a mí había un lobo enorme. Era de un hermoso color marrón ceniza, con el pelaje brillante pero polvoriento. Parecía estar sufriendo. Soltó un aullido tan triste que me dolió el alma. Observé cómo sus ojos parpadeaban. Por un segundo eran de un azul vibrante y hermoso, y al siguiente se volvían de un rojo fangoso y aterrador.

El rojo era el color de un lobo solitario. Este lobo estaba en peligro de volverse feral y perder su lado humano para siempre. Sentí un extraño e irresistible impulso de ayudarlo. Extendí la mano, queriendo consolar a la bestia, pero justo cuando mis dedos estaban a punto de tocar su pelaje, fui lanzada de vuelta a la realidad.

—...aven? ¡Raven!

Parpadeé rápidamente. Las luces brillantes del vestíbulo me mareaban. Diane me miraba con cara de preocupación.

—Llevo como un minuto llamándote —dijo—. Parecías completamente perdida en tus pensamientos. ¿Estás bien?

—¿Viste un lobo? —pregunté, con la voz casi en un susurro—. ¿Uno marrón ceniza? ¿Grande?

Diane me miró como si finalmente hubiera perdido la cabeza.

—¿Un lobo? ¿En el vestíbulo? Raven, los únicos lobos aquí están en forma humana. Necesitas dormir un poco en el autobús.

Antes de que pudiera explicarle, la señorita Freya dio una palmada fuerte.

—¡Todos afuera! ¡Todos a los autobuses! ¡Muévanse!

Salimos en fila por las puertas, nuestro grupo hablando emocionado como si fuéramos de excursión escolar. Era increíble. Tres autobuses grandes nos esperaban afuera. Cargamos nuestras maletas y las raciones de comida y subimos. Me dirigí directamente al fondo, con Diane siguiéndome de cerca.

El viaje al territorio neutral duraría dos días. Los autobuses eran grandes y sorprendentemente cómodos, con suficiente espacio para que cada uno se estirara y durmiera.

Mientras avanzábamos, observé cómo el paisaje del Sur pasaba por la ventana. Atravesamos bosques densos y pequeños asentamientos humanos donde la gente se detenía a saludar a los autobuses de la manada. A mitad del primer día, el paisaje empezó a cambiar. El verde exuberante del Sur dio paso a llanuras rocosas y árboles más escasos. Era hermoso, pero un poco vacío. Pasé la mayor parte del tiempo mirando por la ventana.

Llegamos al territorio neutral en la tarde del segundo día. Casi se me cae la mandíbula. En medio de un vasto valle brumoso había un edificio de piedra gigantesco que parecía más un castillo. Se veía muy antiguo pero sólido. Había estructuras más pequeñas dispersas a su alrededor, todas construidas con la misma piedra gris.

Bajamos del autobús, temblando por el aire más fresco. El Alfa Hilton y los demás líderes se dirigieron inmediatamente hacia la entrada principal, probablemente a las suites VIP. Al resto de nosotros, los “plebeyos”, nos dijeron que nos quedáramos quietos.

—Síganme —ordenó la señorita Freya. Nos llevó a una entrada lateral cerca de la parte trasera del complejo. Se detuvo y se giró hacia nosotros con el rostro serio—. No olviden su entrenamiento. No hablen a menos que les hablen. No avergüencen a nuestro Alfa. ¿Entendido?

—Sí, señorita Freya —respondimos todos al unísono.

Nos llevó a un ala en el segundo piso. Era limpio y sencillo, con pasillos largos y muchas puertas de madera pesada.

—Emparejense como quieran —dijo—. Cuatro por habitación. Instálense, refresquen, porque todos apestan y váyanse a dormir. Los líderes de la manada se reunirán con los Reyes esta noche para un saludo, pero eso no tiene nada que ver con ustedes. Las reuniones reales comienzan mañana por la mañana.

Mi loba, Eva, que normalmente se mantenía callada y perezosa a menos que quisiera algo, se despertó de repente. Elige la cama de la ventana, exigió.

Resoplé. ¿Desde cuándo te importa dónde dormimos? No respondió, solo caminó de un lado a otro en mi mente hasta que hice lo que quería. Dejé mi maleta en la cama junto a la ventana y miré a mis compañeras de habitación. Estaban Diane, una chica llamada Sheila y… Dan.

Dan era un Omega macho. Era un chico dulce, pero se veía un poco fuera de lugar. Todos levantamos una ceja hacia él.

—Lo sé, lo sé —dijo Dan con una sonrisa tímida mientras se dirigía a la cuarta cama—. Pero ya saben cómo son los otros chicos. Me han estado molestando todo el viaje en autobús. Prefiero dormir en una habitación con ustedes donde no me vayan a tirar de la cama en medio de la noche.

—Me parece justo —dije. Saqué mi toalla y le hice una seña a Diane—. Vamos a buscar las duchas.

Nos tardamos un rato porque nos perdimos dos veces en los pasillos laberínticos, pero finalmente encontramos las duchas comunales. El agua estaba caliente y se sentía increíble en mi piel, quitando dos días de polvo del camino. Cuando regresamos a la habitación, me sentía como una persona nueva.

Me senté en mi cama y subí las sábanas. Sin darme cuenta, miré por la ventana. La luna estaba alta y brillante, proyectando un resplandor sobre el valle. El bosque al borde del terreno neutral se veía oscuro y misterioso.

Di un respingo, con el corazón dando un salto.

Allí, justo en el límite de la línea de árboles, había un lobo. Era enorme, con un pelaje de un inconfundible color marrón ceniza. Se veía magnífico bajo la luz de la luna, completamente quieto mientras miraba hacia el edificio.

Parpadeé con fuerza y me froté los ojos. ¿Qué probabilidades hay? pensé.

Miré de nuevo por la ventana un segundo después, pero el lugar estaba vacío. Solo había oscuridad y árboles meciéndose.

—Probablemente no fue nada —me susurré a mí misma, recostándome de nuevo.