O dia no Café Aurora passou rápido, mas Helena não conseguia tirar da cabeça o almoço com João Paulo. A sensação de conforto e segurança que ele proporcionara ainda a acompanhava, mesmo depois de voltar para as tarefas rotineiras. Quando o relógio marcou o fim do expediente, por volta das 17h, Helena respirou fundo, preparando-se para a visita mais importante do dia: ver sua mãe no hospital. Pediu a Bianca permissão para sair um pouco mais cedo, explicando que precisava ver a mãe, e recebeu um aceno compreensivo.

O caminho até o hospital parecia mais curto do que de costume. A ansiedade misturava-se à esperança, e Helena sentia o coração acelerar com cada passo. Ao entrar no quarto, sua mãe estava sentada na cama, com um leve cansaço estampado no rosto, mas os olhos atentos e curiosos. Helena sorriu, emocionada, e aproximou-se devagar.

— Oi, mãe — disse, sentando-se ao lado dela. — Hoje… hoje foi um dia diferente. Eu preciso te contar algumas coisas.

Dona Maria olhou para a filha, um