O homem que entrou fechou a porta atrás de si, abafando o som da rua. Alto, imponente, ombros largos sob um sobretudo preto, ele não parecia apressado. Cada passo ecoava como se marcasse o ritmo da respiração de Valentina.

Os olhos dele, frios e avaliadores, pousaram primeiro em Dominic.

— Sempre arruma um jeito de estar no centro do caos, não é, Ferraz?

Dominic sorriu como se estivesse reencontrando um velho parceiro de crime.

— E você sempre chega quando o jogo está prestes a ficar interessante, Rafael.

Valentina prendeu o ar. O nome não lhe dizia nada, mas a forma como Dominic o pronunciou deixava claro que não era um simples conhecido.

Rafael desviou o olhar para ela, estudando-a com calma, como quem avalia uma peça rara antes de decidir seu valor. Não havia pressa, nem hostilidade aberta — apenas uma curiosidade perigosa.

— Então… é ela? — perguntou, sem tirar os olhos de Valentina.

— É ela — confirmou Dominic, o tom carregado de algo que soava quase como satisfação. — A mulher que me sequestrou… e não faz ideia do que colocou nas mãos.

Rafael deu um meio sorriso, mas não era de humor.

— E o que vai fazer com ela?

Dominic não respondeu de imediato. Apenas manteve o olhar preso nela, como se quisesse que sentisse cada segundo de espera.

— Acho que vou deixar que se comprometa sozinha. — Ele se inclinou para frente. — Então, princesa… vai contar para mim e para os meus amigos quem era o seu verdadeiro alvo?

A garganta de Valentina secou. Três homens, três predadores, e ela no meio sem uma rota de fuga clara.

E, pela primeira vez, começou a se perguntar se ainda queria que o seu alvo original fosse encontrado… ou se Dominic Ferraz já era um problema muito maior do que qualquer plano de vingança.

Dominic recostou-se na cadeira como se tivesse todo o tempo do mundo, mas havia algo no olhar dele que denunciava: ele já sabia mais do que estava dizendo.

— Sabe o que é curioso, princesa? — começou, cruzando os braços. — Você é cuidadosa. Planeja. Espera o momento certo para agir… mas ainda assim tropeçou bem na minha frente.

Valentina manteve o silêncio, embora sentisse o sangue pulsar nos ouvidos.

— Não foi um alvo aleatório. — Dominic falava como se estivesse revelando um truque simples. — Você tinha um nome, um rosto… e um motivo.

Rafael, ainda encostado na porta, a observava com atenção. Victor, ao lado, parecia pronto para se mover a qualquer comando.

— Se fosse dinheiro, você teria ido embora quando percebeu que pegou o homem errado — continuou Dominic. — Então não é sobre isso. É pessoal. Muito pessoal.

Ele inclinou-se para frente, o tom mais baixo e afiado.

— Me diz, Valentina… quem te fez querer sequestrar alguém tão desesperadamente… que acabou com o azar de cruzar o meu caminho?

Ela respirou fundo, tentando manter a máscara.

— Não é da sua conta.

Dominic riu, mas não havia humor.

— Engano número três da noite: tudo que me envolve… é da minha conta.

Ele deixou um silêncio pesado se instalar antes de concluir:

— E eu vou descobrir. Com ou sem a sua ajuda.

O som do metal da chave inglesa girando nas mãos de Victor voltou a ecoar, e Rafael se afastou da porta, dando um passo na direção dela.

Valentina percebeu que não importava o que dissesse — naquele momento, a balança já estava pendendo perigosamente para o lado deles.

E Dominic… não parecia ter pressa de deixá-la escapar. Ele se inclinou na cadeira, apoiando os cotovelos nos joelhos, como se estivesse prestes a contar um segredo. O sorriso dele era calmo demais para não ser calculado.

— Sabe, princesa… eu gosto de estar preparado. Mesmo quando a situação parece fora do meu controle. — Ele fez uma breve pausa, os olhos verdes fixos nos dela. — E acontece que… eu já sei quem você é.

Valentina sentiu um arrepio gelado subir pela espinha.

— Não sabe nada sobre mim.

— Sei que seu nome é Valentina Costa. — A forma como ele pronunciou soou como uma sentença. — Sei onde você mora, e sei que seu pai perdeu tudo em um “negócio” que nunca foi exatamente limpo.

O estômago dela afundou.

— Ah, e tem mais. — Dominic recostou-se, cruzando as pernas como se a conversa fosse casual. — Sei exatamente quem você queria sequestrar… e por que.

O silêncio que se seguiu parecia mais alto que qualquer grito. Victor