La noche es densa, cargada de esa tensión eléctrica que precede a una tormenta. La luna está alta en el cielo, su brillo pálido reflejándose en la superficie negra del lago. Estoy de pie al borde del agua, mis manos metidas en los bolsillos de mi abrigo de cuero.

El viento se enreda en mi cabello, levantando los mechones oscuros que enmarcan mi rostro. Mi mirada está fija en los reflejos inquietos del lago, pero mis pensamientos están en otro lugar. Están con Alina. Su sabor aún está en mis labios, su aroma impregnado en mi piel.

Ella cree que puedo protegerla. Tiene fe en mí. Pero lo que siento es más oscuro, más visceral. Una rabia sorda sube por mis venas, un impulso primitivo que lucho por contener.

Cillian.

Su nombre es suficiente para despertar ese fuego negro que arde en mis entrañas. Él la ha tocado. La ha amenazado. Y por eso, va a morir.

— Te he conocido más tranquilo, Damon.

No me muevo. La voz helada de Nikolai resuena detrás de mí. Sale de las sombras con esa caminar felino, su largo abrigo negro flotando detrás de él como una estela de oscuridad. Sus ojos penetrantes, de un azul acero, me evalúan con ese desapego irritante.

— ¿Vienes a darme una lección de control? —pregunto, mi voz afilada como una cuchilla.

Nikolai esboza una sonrisa delgada. Se acerca hasta que su reflejo se superpone al mío en el lago.

— He venido a asegurarme de que no harás una tontería.

Me giro hacia él, mis músculos tensos bajo la piel.

— No es una tontería querer matarlo.

— Sí. Si eso te cuesta tu manada. Si eso te cuesta Alina.

El nombre de Alina en sus labios me hace gruñir suavemente. Mis ojos se tornan dorados, el lobo en mí despertando ante la simple idea de un peligro para ella.

— No dejaré que Cillian la toque.

Nikolai inclina la cabeza, su sonrisa desapareciendo.

— ¿Y si ella tuviera que morir para salvarte?

La rabia explota en mí. En un abrir y cerrar de ojos, lo empujo contra un árbol, mi antebrazo presionado contra su garganta. Sus ojos brillan con una luz divertida, pero siento la tensión en su cuerpo, el aumento de su propia agresividad.

— No permitiré eso —gruño—. Nunca.

— Entonces tendrás que tomar una decisión, Damon. Entre tu deseo de venganza… y Alina.

Mi respiración es corta, mi corazón latiendo a un ritmo frenético. Siento los colmillos de mi lobo amenazando con perforar mis encías, la negrura invadiendo mis venas.

— Cillian no se detendrá —digo—. Quiere romperla. Quiere poseerla.

— Él quiere, sobre todo, que pierdas el control.

Nikolai empuja mi brazo, y lo suelto de mala gana. Ajusta su abrigo con un gesto lento, la mirada oscura.

— Sabe que si te pierdes en tu rabia, serás vulnerable. Te está esperando en ese estado.

— Entonces, ¿cuál es la solución?

Sonríe, pero no es una sonrisa reconfortante.

— Un pacto de sangre.

Lo miro, mi estómago se revuelven.

— Estás loco.

— Quizás. Pero es la única manera de neutralizarlo definitivamente.

Sacudo la cabeza, el sabor amargo del rechazo formándose en mi lengua.

— No. Si hago eso…

— … estarás atado a él —termina Nikolai—. Pero te permitirá atraparlo.

Siento un escalofrío helado recorriendo mi columna vertebral. Un pacto de sangre entre lobos, especialmente entre un alfa y un enemigo, es una violación de las leyes de la manada. Es una traición al vínculo sagrado entre el lobo y su alma.

Pero… si se trata de proteger a Alina…

— Lo pensaré —murmuro.

Nikolai asiente antes de desaparecer en la sombra de los árboles. Su ausencia deja un vacío opresivo en el aire.

Me quedo solo frente al lago, el reflejo de la luna en el agua perturbado por las olas. Mi corazón late demasiado rápido, mis músculos tensos por el conflicto que me habita.

No quiero hacer este pacto.

Pero si es la única forma de salvarla…

— Damon.

Me doy la vuelta. Alina está allí, en la penumbra, vestida solo con mi camiseta que le cae sobre los muslos. Su piel pálida brilla bajo la luz de la luna. Su cabello oscuro flota alrededor de su rostro, y sus ojos brillan con una profunda preocupación.

Voy hacia ella, mis dedos rozando su mejilla.

— No deberías estar aquí.

Ella coloca sus manos sobre mi pecho, su mirada perdiéndose en la mía.

— Te sentí irte. Tuve miedo.

La tomo en mis brazos, su cuerpo moldeándose contra el mío.

— Nunca te dejaré sola.

— Entonces dime qué te atormenta.

Cierro los ojos, mis labios presionados contra su frente.

— Cillian.

Ella tiembla, sus dedos aferrándose a mi camiseta.

— No se detendrá, Damon.

Me alejo un poco, mi mirada deslizándose sobre su rostro.

— Lo destruiré.

— ¿A qué precio?

No tengo respuesta a esa pregunta. Así que hago lo que sé hacer mejor. La tomo por la nuca, mis labios cayendo sobre los suyos con una brutalidad posesiva.

Ella gime contra mi boca, y mis brazos la abrazan más fuerte. Es mía. Mi lobo aúlla su satisfacción en mis venas.

La llevo contra un árbol, mis manos deslizándose bajo la tela de su camiseta. Su piel desnuda está ardiente bajo mis dedos.

— No dejaré que nadie te quite, gruño.

Ella jadea mientras mis labios se deslizan por su cuello, mis colmillos rozando su piel.

— Damon…

— Eres mía, Alina. Siempre serás mía.

La levanto, su cuerpo envolviéndose alrededor del mío. Mi respiración es entrecortada, mis manos temblorosas bajo la ola de deseo bruto que me consume.

La penetro con un movimiento lento, profundo, y ella emite un grito ahogado.

— Damon…

Nuestros cuerpos se funden en un ritmo brutal, nuestras respiraciones entrelazándose bajo el brillo de la luna.

— Eres mía —repito contra su piel.

— Para siempre —murmura.

Pero una parte oscura en mí sabe que Cillian no se detendrá. Que nos llevará hasta el límite.

Y estoy dispuesto a todo para protegerla.

Incluso a firmar un pacto con el diablo.