Me despierto de un salto, con la respiración entrecortada, la piel sudorosa. Mi corazón retumba en mi pecho, y la sensación de un aliento helado roza mi nuca. Las imágenes de mi pesadilla me atormentan: el rostro deformado de Cillian, su risa cruel, y el dolor sofocante de sus manos alrededor de mi garganta.

Mis dedos temblorosos se deslizan sobre mi piel desnuda, y me doy cuenta de que estoy sola en la cama. El lugar de Damon está frío. Me incorporo lentamente, las sábanas deslizándose a lo largo de mis caderas. La habitación está sumida en la penumbra, pero la luz pálida de la luna se filtra a través de las cortinas entreabiertas, dibujando sombras siniestras en las paredes.

— ¿Damon?

No hay respuesta.

Deslizo mis piernas fuera de la cama y me levanto, vistiéndome rápidamente con una camisa demasiado grande —la de Damon. Su olor todavía impregna la tela, una fragancia cruda de cuero y madera que alivia ligeramente la tensión en mis músculos.

Salgo de la habitación, mis pies descalzos rozando el suelo helado del pasillo. Un escalofrío recorre mi columna vertebral. Todo está demasiado silencioso. Demasiado tranquilo.

Cuando llego abajo, la luz de las llamas en la chimenea ilumina la sala. Damon está allí, sentado en un sillón de cuero negro, una botella de whisky en la mano. Sus codos descansan sobre sus rodillas, y sus ojos están fijos en el fuego que danza frente a él.

Está desnudo de torso, su espalda poderosa tensa bajo la piel marcada de cicatrices. Su cabello oscuro cae en mechones rebeldes alrededor de su rostro. Se ve… roto. Cansado.

— ¿Damon?

No reacciona de inmediato. Luego gira lentamente la cabeza hacia mí. Sus ojos dorados brillan débilmente a la luz de las llamas. Tiene esa mirada que odio: la de un hombre que lleva el peso del mundo sobre sus hombros.

Me acerco, deslizándome entre sus piernas, mis manos posándose sobre sus muslos. Él permanece inmóvil, su respiración lenta y pesada.

— ¿Qué te pasa?

Sus dedos se cierran sobre la botella de whisky.

— Cillian.

Cierro los ojos, el miedo infiltra mis venas.

— ¿Hizo algo?

Damon sacude lentamente la cabeza.

— Aún no. Pero lo hará. Está esperando el momento adecuado.

— Entonces lo detendremos.

Su mandíbula se tensa. Deja la botella en el suelo con un golpe sordo.

— Voy a firmar un pacto con él.

Mi corazón se detiene.

— ¿Qué? susurro.

Toma mi mentón entre sus dedos, su mirada penetrante en la mía.

— Es la única solución. Si lo hago, podré anticipar sus movimientos. Atraparle.

— No.

Sacudo la cabeza, con la respiración entrecortada.

— Ese tipo de pacto… ¡podría controlarte, Damon! ¡Sabes lo que implica!

— Lo sé.

Me levanto de un salto, retrocediendo unos pasos.

— No puedes hacer eso.

Él se levanta también, su torso desnudo iluminado por el reflejo del fuego. Se acerca lentamente, como un depredador acechando a su presa.

— Si es la única manera de protegerte…

— ¡No quiero que te sacrifiques por mí!

— ¿Crees que tengo elección? ruge. Si Cillian te lleva, te pierdo. Si no hago nada, te pierdo. Este pacto me da una ventaja.

Retrocedo aún más, mis piernas temblorosas.

— Damon… podría esclavizarte. Forzarte a…

— No me importa.

Está frente a mí ahora, su calor irradiando contra mi piel. Sus manos se deslizan por mis caderas, su frente apoyándose contra la mía.

— Prefiero quemarme vivo que perderte.

Cierro los ojos, el miedo retorciendo mi estómago.

— Puede que haya otra solución…

— No la hay.

Sus labios rozan los míos, una caricia frágil que contrasta con la brutalidad de sus palabras.

— Lo haré mañana.

Un gruñido sordo surge en mi garganta. Golpeo su torso con el puño, mis ojos llenándose de lágrimas.

— ¡Me niego a perderte!

Damon agarra mis muñecas, su mirada dura e implacable.

— Entonces deja de resistirme.

Sus labios se estrellan contra los míos en un beso brutal. Me besa con una intensidad feroz, una reivindicación salvaje. Sus manos se deslizan por mis muslos, levantándome contra él. Mis piernas se enroscan alrededor de su cintura mientras me lleva hacia la pared.

— Damon…

Me empuja contra la madera fría, su boca explorando mi cuello.

— Eres mía, Alina. Me perteneces.

Mis uñas se clavan en su piel mientras me penetra con un movimiento profundo. Un grito escapa de mis labios, una mezcla de placer y dolor.

— ¡Damon…!

— Dilo.

— Soy tuya, respiro.

— ¿Siempre?

— Siempre.

Sus movimientos se vuelven más brutales, más imperiosos. El calor se dispara entre nosotros, el fuego consumiendo cada nervio de mi cuerpo.

Echo la cabeza hacia atrás, su nombre escapando de mis labios en un gemido quebrado. Me toma sin suavidad, sin reservas, sus colmillos rozando mi garganta.

— Voy a matarlo, gruñe en mi oído. Por ti.

Siento que se tensa, el fuego desbordando entre nosotros mientras encontramos la liberación juntos. Me aprieta contra él, su respiración entrecortada contra mi piel.

— Damon…

Se aparta un poco, su frente apoyada contra la mía.

— Haré este pacto.

— No quiero…

Roza mi mejilla, su mirada dorada brillando con una intensidad inquietante.

— Prefiero vender mi alma que perderte.

Siento una lágrima rodar por mi mejilla.

— Entonces, prométeme que volverás.

— Siempre volveré a ti, murmura.

Pero en el fondo de mí, sé que Damon está a punto de cruzar una línea que podría costarnos a ambos mucho más de lo que podemos imaginar.

Y estoy aterrorizada.