El círculo de piedra es frío bajo mis pies descalzos. El aire nocturno es denso, cargado con la tensión eléctrica del combate que se avecina. El silencio reina, solo interrumpido por el murmullo del viento y el latido sordo de mi corazón en mi pecho. Mi padre se encuentra frente a mí, con el torso desnudo, su cuerpo esculpido por años de combate y dominación. Sus ojos dorados brillan en la oscuridad, atravesando mi alma como dos cuchillas afiladas.

Alrededor de nosotros, la manada está reunida, formando un círculo perfecto. Rostros familiares y hostiles nos observan en silencio. Alina está allí, justo detrás de la multitud, su mirada ardiente de preocupación. Sus dedos están crispados en el borde de su abrigo.

Siento su angustia, su corazón latiendo desbocado. Pero no puedo mirarla ahora. Debo concentrarme.

— ¿Listo? —murmura mi padre, una sonrisa cruel estirando sus labios.

Aprieto los puños, mis músculos tensos al máximo.

— Siempre.

Mi padre hace crujir sus nudillos.

— Entonces veamos de qué estás hecho, hijo.

Se lanza sobre mí como una sombra, rápido como un rayo. Bloqueo su primer golpe levantando el brazo, pero la violencia del impacto me envía hacia atrás. Mi espalda golpea una piedra, un dolor agudo irradiando a lo largo de mi columna vertebral.

Me enderezo, gruñendo. Mi lobo interior ruge, reclamando sangre.

— Eres lento, Damon —se burla mi padre.

Me lanzo hacia él, liberando una ola de poder primal. Nuestros cuerpos chocan en un estruendo brutal de carne y hueso. Me agarra del cuello, sus garras hundiéndose en mi piel. Gruño, sintiendo la sangre brotar bajo la presión de sus dedos.

— ¿De verdad crees que puedes vencerme? —escupe.

Clavo mis garras en su brazo, forzándolo a soltarme. Ruedo por el suelo, levantándome de un salto. Mi respiración es entrecortada, el sabor de la sangre en mi boca.

Él me ataca de nuevo, una ráfaga de golpes rápidos y precisos. Bloqueo dos, pero el tercero me golpea en la cara. Retrocedo por el impacto, sin aliento.

Mi padre es más fuerte. Más rápido. Más experimentado.

Pero no soy débil. No esta vez.

Me levanto lentamente, mis labios estirándose en una sonrisa ensangrentada.

— ¿Es todo lo que tienes?

Su mirada se oscurece.

— Tienes orgullo. Pero el orgullo no es una fuerza.

Escupo sangre en el suelo.

— El orgullo no me mantiene en pie. Ella lo hace.

Mi mirada se desliza hacia Alina. Su respiración se acelera. Sus ojos están llenos de lágrimas.

Mi padre sigue mi mirada, y su expresión se endurece.

— Ella es una debilidad.

— No.

Siento el poder subir por mí. Mi lobo ruge, una ola de energía oscura y ardiente apoderándose de mis venas. Mis huesos crujen, mis músculos se tensan.

Mi padre se queda paralizado.

— Tú eres…

Me transformo en un instante. El dolor explota en mi cuerpo mientras mis garras surgen, mis músculos se desarrollan bajo la presión de la magia. Mis colmillos se alargan, mis ojos se convierten en dos orbes rojos.

Mi padre se lanza hacia mí. Esta vez, lo anticipo.

Bloqueo su golpe, lo lanzo violentamente al suelo. El crujido de sus huesos resuena en la noche.

Rueda hacia un lado, pero yo ya estoy sobre él.

Clavo mis garras en su pecho, manteniéndolo en el suelo. Gruñe, su mirada dorada brillando de rabia.

— ¿Crees que me has vencido? —gruñe.

— No. Aún no.

Lo levanto y lo lanzo contra una columna de piedra. La roca estalla bajo el impacto. Mi padre cae al suelo, jadeando.

Intenta levantarse, pero ya estoy sobre él. Coloco una garra contra su garganta, mi aliento caliente contra su oído.

— Ríndete.

Se ríe débilmente.

— Mátame.

Mi corazón late desbocado. Mi lobo aúlla, reclamando sangre.

Ajusto mi agarre, mis garras hundiéndose en su piel.

— ¡Termínalo! —grita alguien en la multitud.

Aprieto la mandíbula.

Mi padre me mira a los ojos. Una chispa de desafío brilla en su mirada.

Suelto lentamente mi agarre.

— No.

— ¿Qué? —gruñe.

Me enderezo, mis músculos temblando.

— No soy tú. No necesito matarte para ser más fuerte.

Me giro hacia la multitud.

— Soy su alfa.

Nadie se mueve. El silencio es abrumador.

Luego, uno de los guerreros se arrodilla. Otro lo sigue. Luego un tercero. En pocos segundos, toda la manada está de rodillas ante mí.

Mi padre se levanta lentamente, su mirada oscura.

— Has ganado —dice con voz ronca.

Me acerco a él.

— Entonces, arrodíllate.

Él me observa durante mucho tiempo, luego se baja lentamente sobre una rodilla.

Siento el peso del poder caer sobre mis hombros. Mi corazón late violentamente.

Alina atraviesa la multitud y corre hacia mí. La atrapo en mis brazos, abrazándola contra mí.

— Damon…

Beso sus labios. Es un beso salvaje, brutal, cargado de la intensidad de la victoria.

— Soy tu alfa —murmuro contra su boca.

Ella jadea, sus ojos brillando con una mezcla de miedo y deseo.

— Lo hiciste…

Deslizo mis dedos por su mandíbula.

— Esto es solo el comienzo.

La luna brilla sobre nosotros. Mi lobo ruge dentro de mí, listo para reinar.