El sabor de la sangre resbala sobre mi lengua, metálico y caliente. Estoy en el centro del círculo, los cuerpos mutilados de los lobos enemigos esparcidos por el suelo a mi alrededor. El olor de la carne y de la sangre recién derramada flota en el aire, un perfume macabro que despierta mis instintos más oscuros. Mi respiración es pesada, mis músculos tensos por el esfuerzo.

Alina está a mi lado, su aliento es corto. Su silueta felina está tensa, sus garras aún manchadas de sangre. Su respiración es entrecortada, su mirada ardiente. Es magnífica en este estado de rabia animal. La luna ilumina su rostro, proyectando un resplandor plateado sobre su piel pálida y sus ojos llameantes.

Extiendo la mano hacia ella. Ella se estremece al contacto de mis dedos en su mejilla.

— ¿Estás bien?

Ella asiente, pero su mirada se desliza hacia el cuerpo de un lobo en el suelo. Su garganta está abierta, sus ojos vidriosos mirando al cielo.

— No debí haberte seguido, murmura.

— Si no hubieras venido, quizás estaría muerto.

Ella levanta la vista hacia mí, su mirada ardiente de emociones contradictorias. Veo la culpa en sus ojos, pero también una llama más oscura. Un hambre.

— No quiero que mueras por mí, Damon.

Deslizo mis dedos bajo su mentón, forzándola a levantar el rostro hacia mí.

— No moriré. Soy el lobo alfa. Nada ni nadie puede derribarme.

— Dominic casi lo hace.

Un rugido sordo vibra en mi pecho. Dominic. Ese traidor. Ese parásito que cree que puede quitarme lo que me pertenece.

— Él pagará.

Alina sacude la cabeza.

— Es más fuerte que tú, Damon. Tiene un ejército.

— Entonces reuniré uno.

Ella me mira, los ojos desorbitados.

— Vas a provocar una guerra.

— Ya es una guerra.

La abrazo contra mí, mi frente apoyada en la suya. Mi corazón late fuerte, un ritmo irregular contra mi pecho.

— No puedo perderte, Alina.

Ella tiembla contra mí. Siento su mano deslizarse por mi torso, aferrándose a mi camisa rasgada.

— Entonces no me empujes a irme.

Mi lobo ruge. El instinto de mantenerla, de poseerla por completo, arde en mis venas. Casi la pierdo esta noche. Verla herida, su sangre manchando la tierra, despertó una rabia primitiva en mí.

— Ven.

La tomo de la mano y la guío a través del claro. Los árboles se abren ante nosotros, formando un túnel de sombras y luz lunar. Detrás de nosotros, Caël vigila los cuerpos inertes de los lobos enemigos, su mirada oscura e impasible.

— ¿A dónde vamos? pregunta Alina.

— A mi casa.

Ella duda, sus ojos buscando los míos.

— ¿Quieres decir... la casa de tu padre?

Aprieto la mandíbula.

— Sí. Es hora de que enfrente mi legado.

La manada de mi padre es poderosa. Si me reconocen como el nuevo alfa, tendremos una oportunidad de hacer frente a Dominic. Pero no será fácil. Mi padre nunca creyó en mí. Siempre me vio como el hijo débil, demasiado humano, demasiado impulsivo.

Caminamos en silencio durante un momento. Alina no suelta mi mano. Su calor atraviesa mi piel, calmando la violencia que arde en mis venas.

Cuando llegamos ante la gran puerta de hierro forjado, dos centinelas surgen de las sombras. Son grandes, musculosos, vestidos de negro. Uno de ellos tiene una cicatriz que recorre su cuello.

— ¿Damon?

— Abre la puerta.

El lobo con la cicatriz duda.

— Tu padre no quiere...

Despliego mi aura de lobo alfa, liberando una ola de poder bruto. Los dos centinelas retroceden instantáneamente, exponiendo su garganta como signo de sumisión.

— Abre. La. Puerta.

Ellos obedecen sin una palabra.

Alina me sigue mientras entramos en la mansión ancestral. La casa principal es inmensa, construida de piedra oscura, con torres que se elevan al cielo como garras. Llamas bailan en las linternas colgadas de las paredes.

Cruzamos el vestíbulo. Los miembros de la manada nos observan, recelosos. Siento el miedo en su olor. Saben lo que he hecho esta noche. Saben que la sangre ha corrido.

Una figura aparece en la parte superior de la escalera. Mi padre.

Desciende lentamente, su mirada fría fija en mí. Es alto, poderoso, con el cabello negro entremezclado con gris cayendo sobre sus hombros. Sus ojos dorados son los mismos que los míos, pero más duros, más crueles.

— Damon, dice en un tono grave.

Enderezo los hombros.

— Padre.

Él baja el último escalón, plantándose frente a mí. Su mirada se desliza hacia Alina.

— Ella es la omega.

— Ella es mía.

Su mirada vuelve hacia mí.

— Has ido demasiado lejos esta vez.

— Dominic nos tendió una trampa. Quería matarnos.

— ¿Y crees que eso justifica esta masacre?

Aprieto los puños.

— Si no hubiera hecho nada, ella estaría muerta.

Su mirada se endurece.

— Te has vuelto débil.

— No.

Avanzo un paso, hundiendo mi mirada en la suya.

— Me he vuelto poderoso.

Una sonrisa fría estira sus labios.

— Entonces demuéstralo.

Me tenso.

— ¿Cómo?

— Si realmente quieres convertirte en el alfa de esta manada... Me señala el círculo de piedra en el centro del patio. Tendrás que reclamar tu lugar por la sangre.

Sé lo que eso significa. Un duelo. A muerte.

— ¿Contra quién?

Una sonrisa cruel ilumina su rostro.

— Contra mí.

Alina se queda inmóvil, sus ojos agrandándose.

— Damon... ¡no!

Me quedo en silencio. Mi padre avanza, su aura intensificándose.

— ¿Quieres esta manada? ¿Quieres tu derecho de nacimiento? Entonces ven a buscarlo.

El silencio se instala. Los miembros de la manada se acercan, formando un círculo alrededor del campo de entrenamiento.

Siento el miedo de Alina. Su corazón late con fuerza.

Me giro hacia ella. Tomo su rostro entre mis manos, hundiendo mi mirada en la suya.

— Debo hacerlo.

— ¡Él va a matarte!

— No.

La beso, un beso profundo, brutal. Luego me giro hacia mi padre.

— Comienza.

Mi padre sonríe.

La luna brilla sobre nosotros. La sangre va a fluir.