Lara

Me metí en mi auto, cerré las puertas y me derrumbé por completo.

Maldito bastardo.

El letrero de The 89 Club se borró a través de mi parabrisas lleno de lágrimas. Salí tropezando de mi auto y pasé directo frente al portero. La música adentro estaba fuerte. El aire olía a perfume caro, alcohol y sudor.

—¿Lara? —gritó Olivia por encima de la música fuerte.

Me desplomé en el diván de cuero al lado de ella. Bella dejó caer de inmediato su trago sobre la mesa.

—Oh, Dios mío —jadeó Bella, acercándose a mí—. Lara, ¿estás bien? ¿Qué pasó en su apartamento?

—Se estaba acostando con Ciara —sollocé, escondiendo mi rostro en mis manos temblorosas—. Durante seis meses. Dante se estaba acostando con mi hermanastra.

—¿Es en serio ahora mismo? —gritó Olivia, con los ojos abiertos de par en par por la pura furia.

—¡Lo voy a matar!. ¡En verdad lo voy a matar!.

—Le dije al barman que agregara más vodka a nuestra cuenta —dijo Bella, deslizando un vaso alto y escarchado hacia mí.

—Bebe esto. Bébelo todo.

Le di un trago enorme. El líquido me quemó la garganta, pero yo quería que quemara. Quería sentir cualquier otra cosa que no fuera el peso aplastante y humillante en mi pecho.

—¿Por qué siempre me pasan cosas como esta a mí? —lloré, mirando entre mis dos mejores amigas.

—¿Qué hice yo para merecer esto? Estuve con Dante por tres años. Tres años enteros de mi vida, Olivia.

Bella me envolvió con fuerza los hombros con sus brazos, atrayéndome hacia un abrazo cálido. —Él es un pedazo de basura inútil, Lara. Él no vale tus lágrimas. Eres hermosa, eres brillante y vas a estar completamente bien sin él.

—No vamos a dejar que él arruine tu vigésimo cumpleaños —afirmó Olivia con firmeza. Metió la mano en su bolso de cuero y sacó una delicada máscara de encaje negro—. Póntela.

Me quedé mirando la tela oscura. —¿Qué es eso?

—Es noche de baile de máscaras —explicó Olivia—. Eres literalmente la única persona en todo este club que no lleva una máscara. Póntela, sal a la pista y desquítate bailando. Olvídate de Dante. Olvídate de tu familia tóxica.

A regañadientes tomé la máscara de sus manos y até las cintas de seda detrás de mi cabeza.

Caminé hacia la concurrida pista de baile. El bajo vibraba a través de mis huesos. Cerré los ojos y simplemente dejé que la música se apoderara de mí. Había tomado clases de danza contemporánea durante años solo para escapar de Esnera y sus constantes gritos en la casa. Ahora, iba a usar cada uno de los movimientos para sacudirme el recuerdo de Dante y sus crueles palabras.

Pero después de unas cuantas canciones, el club de repente se sintió demasiado caliente. Demasiado lleno.

Abrí los ojos y dejé de bailar. El dolor seguía ahí. Seguía royendo con saña mi corazón.

Me di cuenta de que varios hombres me estaban mirando. Un tipo con ojos color esmeralda brillante comenzó a caminar en mi dirección, con una sonrisa astuta formándose en su rostro. Me preparé para darme la vuelta, pero un hombre enorme con un traje negro se interpuso directamente frente a él.

El guardaespaldas ignoró por completo al hombre de ojos esmeralda y me miró a mí.

—Señorita —dijo el hombre gigante, con su voz profunda y ronca por encima de la música—. A mi jefe le gustaría verla.

Señaló con un dedo grueso hacia la sección VIP elevada. El área estaba cubierta con cortinas de terciopelo oscuro y custodiada por dos hombres más con trajes idénticos.

—¿Su jefe? —pregunté, sumamente confundida.

—Dijo que parece que le vendría bien una compañía adecuada —añadió el guardia.

Miré hacia el oscuro balcón VIP. No tenía absolutamente nada más que perder esta noche. Mi prometido era un traidor. Mi familia me odiaba. ¿Por qué no?

—Está bien —susurré.

El guardia me guió por las escaleras de vidrio y apartó la pesada cortina de terciopelo.

El salón VIP estaba tranquilo, tenuemente iluminado y olía intensamente a rico sándalo y poder. Él estaba sentado solo en un sofá de cuero negro.

El aliento se me cortó instantáneamente en la garganta.

Sostenía un vaso de licor oscuro en una mano. Llevaba una camisa blanca impecable con las mangas arremangadas hasta los codos. Una intrincada tinta oscura trepaba por sus musculosos antebrazos, desapareciendo bajo la tela blanca. Irradiaba peligro.

Entonces levantó la vista.

Sus ojos eran el tono de azul más cautivador que jamás hubiera visto. Eran profundos, intensos y completamente hipnotizantes.

—Dejaste de bailar —dijo. Su voz era un estruendo bajo y suave que fue directo a mi núcleo.

—Me cansé —respondí, con la voz temblando ligeramente.

Palmeó el espacio vacío a su lado en el sofá. —Siéntate.

Caminé lentamente y me senté. Él era enorme. Sus hombros anchos me empequeñecían por completo, haciéndome sentir increíblemente pequeña a su lado.

—¿Noche difícil? —preguntó, tomando un sorbo lento de su trago.

—No tienes idea —murmuré.

—Pruébame.

—Mi prometido se ha estado acostando con mi hermanastra durante seis meses —confesé. No sabía por qué le estaba contando mi mayor humillación a un total extraño. Tal vez era el anonimato de la máscara. Tal vez eran sus ojos.

—Es un tonto —dijo suavemente.

—¿Qué?

“¿Es todo lo que tienes que decir?” Fruncí el ceño.

Él estiró la mano. Sus dedos grandes y cálidos rozaron suavemente mi labio inferior. Dejé escapar un jadeo ante el repentino y eléctrico contacto.

—Te mordiste el labio tan fuerte que está sangrando —murmuró.

Su toque estaba haciendo cosas extrañas y salvajes en mi corazón. —Estoy bien.

—No pareces estar bien —replicó él, con la mirada bajando hacia mi boca—. Pareces alguien que necesita olvidarlo todo.

—Lo necesito —le susurré de vuelta.

Fui a ponerme de pie para tomar una servilleta de la mesa baja de vidrio, pero mi tacón se enganchó con fuerza en el borde de la gruesa alfombra persa. Mi tobillo cedió.

Cerré los ojos con fuerza, esperando el doloroso impacto del suelo.

Dos brazos increíblemente fuertes me agarraron la cintura. Jadeé cuando fui levantada hacia arriba y atraída firmemente contra un pecho duro como la roca.

Abrí los ojos. Nuestros rostros estaban a solo unos centímetros de distancia. Sus ojos azules se oscurecieron drásticamente, trazando mis rasgos con una intensidad hambrienta y depredadora. La química entre nosotros chisporroteó en el aire pesado como un rayo absoluto.

—Lo siento —susurró, con su voz increíblemente ronca—. Pero tengo que hacer esto.

Sus lips chocaron contra los míos.

El beso no es suave. Es una colisión. Sabía al whisky caro que había estado bebiendo y a una promesa oscura y peligrosa. Por un segundo, traté de recordar por qué debería parar. Traté de recordar a Dante, la traición, los tres años de mi vida que acaban de convertirse en cenizas.

Pero luego su mano se deslizó en mi cabello, sus dedos sujetando la parte posterior de mi cabeza con una fuerza posesiva que hizo que mi corazón se acelerara por una razón completamente diferente. No quería recordar. Quería olvidarme de todo.

Se retiró solo una pulgada, con su frente apoyada contra la mía. Su aliento estaba caliente contra mis labios.

—Última oportunidad para correr, Lara —susurró.

¿Estás segura de esto?

Asentí, incapaz de encontrar mi voz. No esperó otra palabra. Se puso de pie, tirando de mí con él, y me guió hacia una puerta trasera privada del salón VIP. Conducía a una suite de lujo, un lugar donde el bajo retumbante del club se convertía en un latido sordo y distante.

La habitación estaba en penumbra, iluminada solo por las luces de la ciudad que se filtraban a través de los ventanales del piso al techo.

—¿Por qué haces esto? —pregunté, con mi espalda contra la madera fresca de la puerta—. Ni siquiera me conoces.

Caminó hacia mí, con sus movimientos lentos y depredadores. Se detuvo tan cerca que nuestras ropas se rozaron.

—Sé que estás sufriendo —dijo, con sus ojos azules buscando los míos.

—Y sé que te deseo. Por lo general, tengo que luchar por lo que quiero. Esta noche, simplemente caíste en mis brazos.

Extendió la mano y desató lentamente las cintas de mi máscara. Revoloteó hasta el suelo. Trazó la línea de mi mandíbula con su pulgar, con su mirada intensa.

—Eres hermosa —murmuró, aunque su voz permaneció fría, casi distante—. Una lástima que hayas estado llorando por un hombre que no vale tu tiempo.

—Él era todo mi mundo —susurré, con el dolor aflorando de nuevo.

—Entonces tu mundo era demasiado pequeño.

Se inclinó, con sus labios rozando mi oreja. —Olvídate de él. Esta noche, solo existe esto.

Me levantó sin esfuerzo, recostándome contra las sábanas de seda de la enorme cama. La noche se convirtió en un borrón de calor y fricción. Él era despiadado, incluso en su toque. No se movía como un amante; se movía como un hombre que toma lo que se le debe. No había suavidad, solo una intensidad abrumadora que me obligaba a concentrarme en nada más que en él.