Lara

Por primera vez en mi vida, me sentí vista. No como la huérfana compadecida, no como la aburrida prometida, sino como una mujer que podía manejar su fuego.

El recuerdo de esa noche aún se reproducía en los rincones más oscuros de mi mente. Recordaba el calor intenso. Recordaba la forma en que sus grandes manos agarraban mi cintura. Recordaba el pesado aroma a sándalo y whisky caro.

Pero sobre todo, recordaba el devastador frío de la mañana.

Me había despertado enredada en las sábanas de seda de esa suite VIP. La habitación estaba en completo silencio. Las pesadas cortinas estaban fuertemente cerradas. Estiré el brazo a través de la enorme cama, esperando sentir su pecho cálido. Mi mano no encontró nada más que un espacio vacío y frío.

Él se había ido.

No había dejado una nota. No había dejado un número. Mi delicada máscara de encaje negro estaba sobre la mesita de noche de cristal, un cruel recordatorio de lo fácilmente que me había entregado a un total extraño. Me sentí completamente estúpida. Había bajado la guardia solo para adormecer el dolor de Dante rompiéndome el corazón. En cambio, había destrozado lo que quedaba de mi dignidad.

Me escapé del club como una criminal. Cuando regresé a la casa de mi madrastra, mis maletas ya estaban en el porche delantero bajo la lluvia helada. Esnera estaba de pie en la puerta con una sonrisa de satisfacción en su rostro. Me dijo que era una desgracia. Me dijo que finalmente estaba fuera de su vida.

Huí a París una semana después con el dinero de la beca de arquitectura que había ahorrado. Pensé que estaba comenzando un capítulo nuevo y fresco.

Entonces comenzaron las náuseas matutinas.

Estaba completamente aterrorizada. Me senté en el frío suelo del baño de mi pequeño apartamento de París, mirando las dos líneas rosas en la prueba de embarazo. Lloré hasta que mis ojos se hincharon tanto que se cerraron. Tenía veinte años, completamente sola en un país extranjero, y llevaba al hijo de un hombre enmascarado cuyo nombre real ni siquiera sabía.

Pero mirando hacia atrás ahora, seis años después, ese momento aterrador fue la mayor bendición de toda mi vida.

—¡Mami, mira el reloj grande!

Leo tiró con fuerza de la manga de mi blazer, sacándome de mis pensamientos.

Miré a mi hijo de cinco años y sonreí. Estaba saltando sobre las puntas de sus zapatillas en medio del aeropuerto de Heathrow. Tenía una cabellera de cabello oscuro y ondulado y el par de ojos azules profundos más llamativos. Eran exactamente los mismos ojos que perseguían mis sueños, pero estaban llenos de pura inocencia y luz.

—Ese es el Big Ben, cariño —le dije, ajustando la correa de mi bolso de diseñador—. Bueno, una foto de él. Iremos a ver el real mañana.

—¿Podemos subir hasta la cima? —preguntó Leo, con los ojos abiertos por la emoción.

—Ya veremos —me reí.

Ya no era la huérfana compadecida que lloraba por compromisos rotos. Había terminado mi programa como la primera de mi clase. Había construido mi propia firma de diseño arquitectónico desde cero en París. Había luchado con uñas y dientes por cada cliente, cada contrato y cada pizca de respeto.

Ahora, mi empresa se estaba expandiendo a Londres. Había regresado a la ciudad que me rompió, pero esta vez, yo era la que tenía todo el poder.

—¿Señorita Rossi? —preguntó una voz educada.

Me giré para ver a un hombre con un impecable uniforme negro que sostenía una tableta con mi nombre.

—Sí, soy yo —respondí, agarrando el asa de mi carrito de equipaje.

—Soy Thomas, su chofer de The Savoy —dijo, ofreciendo una cálida sonrisa—. Bienvenida de nuevo a Londres. Por favor, permítame llevar eso por usted. La llevaré directo a su hotel para que pueda descansar.

—Gracias, Thomas —dije—. Ha sido un vuelo muy largo.

Seguimos a Thomas a través de la concurrida terminal hacia las puertas de salida de cristal. La lluvia de Londres caía a cántaros, pintando la ciudad en su habitual tono gris.

Justo cuando salimos a la acera cubierta, miré hacia arriba.

Un enorme cartel digital estaba plasmado en el costado de una estructura de estacionamiento cercana. La pantalla mostraba la portada de una importante revista de negocios. El titular decía: El rey intocable de los bienes raíces de Londres.

Debajo de las letras en negrita había una foto de un hombre.

Tenía el cabello oscuro, perfectamente peinado, y una línea de la mandíbula lo suficientemente afilada como para cortar acero sólido. Llevaba un traje hecho a medida que probablemente costaba más que mi primer apartamento. Miraba a la cámara con una expresión de pura arrogancia y fría autoridad.

Valentino Kratvak.

Mi sangre hirvió instantáneamente. Mi agarre en la pequeña mano de Leo se apretó solo una fracción.

Kratvak International era el imperio inmobiliario y de desarrollo más grande de Europa. También eran mis competidores directos. Hace apenas tres semanas, Valentino Kratvak había superado despiadadamente la oferta de mi firma para un enorme proyecto de museo en Berlín. Ni siquiera necesitaba el contrato. Simplemente lo tomó para aplastar a la competencia más pequeña. Era conocido en la industria como un matón desalmado y dominante que destruía a cualquiera que se interpusiera en su camino.

—Maldito bastardo —siseé entre dientes, mirando su rostro engreído en el cartel.

Leo instantáneamente dejó de caminar. Me miró con las manos firmemente apoyadas en sus pequeñas caderas.

—¡Mami! —Leo jadeó ruidosamente—. ¡Dijiste que no más palabras groseras!

Sentí que mis mejillas se calentaban. Rápidamente me tapé la boca, mirando a mi alrededor para ver si alguien me había escuchado.

—Lo siento mucho, bebé —suspiré, arrodillándome a la altura de sus ojos. Acaricié suavemente su cabello oscuro hacia atrás—. Tienes toda la razón. Mami cometió un error. Ese hombre simplemente hace que mami se enoje mucho.

—¿Por qué? —preguntó Leo, inclinando la cabeza—. ¿Te robó tus juguetes?

—Algo así —esbocé, volviéndome a poner de pie—. Es un matón muy malo al que le gusta tomar cosas que no le pertenecen.

—Si se nos acerca, le daré un puñetazo en la nariz —declaró Leo valientemente, lanzando un pequeño puño al aire.

No pude evitar reír. Besé la parte superior de su cabeza. —Sé que lo harás, mi pequeño protector. Ahora vamos, vayamos al hotel. Necesito un baño muy largo.

El viaje a The Savoy fue suave y silencioso. Thomas llevó nuestras maletas al gran y dorado vestíbulo del hotel. Estaba lleno de turistas ricos y hombres de negocios con trajes elegantes.

—Me encargaré de que envíen su equipaje al penthouse, señorita Rossi —dijo Thomas respetuosamente—. Por favor, disfrute de su estancia.

—Gracias de nuevo —dije, caminando hacia el gran mostrador de recepción de mármol.

—Buenas tardes, bienvenido a The Savoy —me saludó el conserje con una sonrisa profesional—. ¿Nombre, por favor?

—Lara Rossi —dije, rebuscando en mi bolso para encontrar mi pasaporte y tarjeta de crédito—. Tengo reservada la suite penthouse para las próximas dos semanas.

—Ah, sí, señorita Rossi —el conserje tecleó rápidamente en su teclado—. Tenemos todo listo para usted. Solo necesito una firma rápida aquí en la tarjeta de registro.

Coloqué mi bolso en el mostrador y me incliné para firmar el elegante papel. —Leo, quédate justo a mi lado y no toques nada. Vamos a subir a la habitación en un minuto.

Terminé de firmar mi nombre y me di la vuelta para agarrar su mano.

Mi mano agarró aire completamente vacío.

Miré hacia abajo. Leo no estaba de pie junto a mi pierna.

—¿Leo? —llamé, con mi voz ligeramente aterrorizada.

Giré en un círculo completo. El vestíbulo era enorme. La gente se movía en todas direcciones, cargando bolsas de compras y tomando café. Pero no podía ver a mi hijo por ningún lado.

Mi corazón martilleó violentamente contra mis costillas. Abandoné mi bolso en el mostrador y comencé a caminar rápidamente por el área de la sala de estar.

—¡Leo! —grité más fuerte esta vez. Algunas personas se giraron para mirarme, pero no me importaba armar una escena. Solo necesitaba encontrar a mi bebé.

Pasé empujando a un grupo de turistas y corrí hacia el área de asientos VIP privados cerca del piano de cola.

Fue entonces cuando escuché su risita fuerte y distintiva.

Dejé escapar un gran suspiro de alivio. Mis hombros cayeron por completo. Caminé alrededor de un gran pilar de mármol y lo vi.

Leo estaba de pie cerca de un sofá de terciopelo lujoso. Pero no estaba solo.

Estaba sosteniendo la mano de un hombre muy grande e increíblemente alto con un traje gris carbón oscuro. El hombre se estaba agachando un poco, escuchando cualquier historia absurda que Leo le contaba agresivamente.

Desde atrás, el hombre era un gigante. Sus hombros eran increíblemente anchos, estirando la costosa tela de su chaqueta de traje hasta su límite absoluto.

—¡Leo Rossi! —grité bruscamente, marchando directo hacia ellos—. ¿Qué te dije sobre alejarte? ¡Me diste un susto de muerte!

Leo giró la cabeza y me sonrió brillantemente. No parecía arrepentido en absoluto. De hecho, parecía increíblemente orgulloso de sí mismo.

—¡Mami! —vitoreó Leo, tirando firmemente de la mano del gran hombre—. ¡Mira! ¡Te traje un esposo!

Me detuve en seco. Mi boca se abrió en un shock absoluto y mortificante. Algunas personas sentadas cerca en realidad se rieron entre dientes.

—Leo, discúlpate con este pobre hombre ahora mismo —regañé, con mi rostro ardiendo de intensa vergüenza—. No puedes simplemente acercarte a extraños y decir cosas así.

El hombre alto se puso de pie lentamente hasta alcanzar su altura completa.

Se dio la vuelta para mirarme.

Todo el aire desapareció de mis pulmones en un solo y doloroso segundo.

Era impresionantemente guapo. Poseía una belleza cruda y peligrosa que exigía sumisión total. Pero no fue su mandíbula afilada o su cabello perfecto lo que hizo que mi corazón dejara de latir por completo.

Fueron sus ojos.