La sala de juntas de Valeriano Logistics nunca se había sentido tan pequeña para Mateo. Sentado en una esquina, con su cuaderno de analista y su bastón apoyado en la silla, tenía que soportar la humillación de ser un espectador en su propio reino.

Pero lo que realmente le estaba haciendo hervir la sangre no era su puesto... era el hombre sentado a la derecha de Elena.

—Entonces, Elena, si unimos mi flota aérea con tu red de distribución terrestre, dominaremos todo el Mediterráneo en menos de seis meses —decía Lucas de Santis, un magnate italiano de ojos verdes y una sonrisa que parecía diseñada por un publicista.

Lucas no solo era asquerosamente rico; era encantador. Y lo peor de todo: miraba a Elena como si fuera la octava maravilla del mundo, no como una "sombra", sino como una igual.

—Es una propuesta ambiciosa, Lucas —respondió Elena, devolviéndole una sonrisa que Mateo no había visto en años—. Tendría que revisar los márgenes de beneficio, pero me interesa.

—Podemos discutirlos esta noche —dijo Lucas, bajando la voz lo justo para que Mateo, desde su rincón, pudiera oírlo—. Conozco un lugar en la Castellana que sirve el mejor vino de la región. Sin interrupciones. Solo tú y yo.

Mateo apretó el bolígrafo en su mano hasta que el plástico crujió. No pudo evitarlo.

—Los márgenes de De Santis son un 4% más bajos de lo que parecen si cuentas las tasas de combustible en Italia —soltó Mateo, su voz resonando con la autoridad del CEO que solía ser.

Toda la sala se quedó en silencio. Elena giró la cabeza lentamente hacia él, con una ceja levantada.

—Analista Valeriano... ¿le he dado la palabra? —preguntó ella, con una frialdad que cortaba el aire.

—Solo señalo un error técnico, Directora —respondió Mateo, sosteniéndole la mirada, sus ojos oscuros destellando de celos—. No querría que la empresa perdiera dinero por una... distracción personal.

Lucas de Santis soltó una carcajada ligera, mirando a Mateo como si fuera un insecto curioso. —¿Y este quién es, Elena? ¿Tu asistente de datos? Tiene energía, me gusta.

Elena no apartó los ojos de Mateo. El desafío en la mirada de su ex-esposo la irritaba y, al mismo tiempo, encendía algo que intentaba desesperadamente sofocar.

—Es solo un empleado nuevo —respondió ella, volviéndose hacia Lucas—. Ignóralo. Y respecto a tu invitación... acepto. Necesito un respiro de la oficina.

Mateo sintió como si le hubieran dado un puñetazo en el estómago. Ver a Elena aceptar una cita frente a él era un tipo de tortura para la que no estaba preparado.

Dos horas después.

Mateo interceptó a Elena en el pasillo mientras ella se dirigía al parking.

—No puedes ir, Elena —dijo él, bloqueándole el paso con su bastón—. De Santis es un tiburón. No busca una alianza, busca absorber la empresa. Y te busca a ti como trofeo.

Elena se detuvo, ajustándose sus guantes de piel. —¿Y qué si es así? Al menos él me mira de frente. Al menos él no me oculta en una mansión para que nadie me vea. ¿Te molesta, Mateo? ¿Te duele ver que otro hombre me desea?

—Me vuelve loco —confesó él, dando un paso hacia ella, su voz rompiéndose—. No puedo soportar la idea de que él te toque, de que él te hable como si te conociera.

—Pues acostúmbrate —siseó ella, acercándose a su oído—. Porque tú y yo estamos divorciados. Tú eres mi empleado. Y esta noche, mientras tú revisas facturas en tu cubículo, yo voy a estar bebiendo vino con un hombre que no necesita que le den un riñón para darse cuenta de lo que valgo.

Elena pasó por su lado, dejando una estela de jazmín y amargura. Mateo se quedó solo en el pasillo, apretando el puño. Sabía que Lucas de Santis no era solo un rival en los negocios. Era la prueba final.

Pero Mateo Valeriano nunca había perdido una guerra. Y si tenía que jugar sucio para recuperar a su mujer, lo haría.

"No vas a esa cena, Elena", pensó Mateo, sacando su teléfono para llamar a Roberto. "Aunque tenga que quemar ese restaurante completo".