{Eres más cruel de lo que pensaba.}

Lily escuchó exclamar al sistema mientras salía del chat con Sunset y soltó una risita.

—Si no eres cruel con tus enemigos, terminarás como mi yo del pasado, muerta sin siquiera una forma de desahogarte —explicó con un brillo en los ojos, haciendo que el sistema pusiera los ojos en blanco de manera invisible.

{¿Sabes que él te haría cargar con la culpa si algo sale mal y aun así hiciste eso? ¿Cómo piensas librarte de toda responsabilidad? ¿Cuál es tu plan para lidiar con él?}

—Solo espera y verás. El período de prueba para un programa así es de tres días y, después de eso, puede considerarse bien desarrollado. Para entonces, él ya habrá sido ascendido y los altos mandos ya sabrán que fue él quien se encargó de ese trabajo —explicó con una risita emocionada.

—Además, acabo de borrar cualquier rastro de mi participación y nada podrá vincularse conmigo, así que naturalmente él será quien reciba la culpa. Después de eso, lo degradarán nuevamente al nivel uno, pero no puedo dejarlo ir tan fácilmente. Quiero que lo expulsen por completo, así que incitaré a las otras personas a las que engañó en el pasado —añadió.

{El método que utilizaste es simple, ¡pero imagina la reacción en cadena que provocará! Realmente eres una genio.}

Lily sintió una breve oleada de orgullo ante los elogios del sistema, pero rápidamente volvió a concentrarse en la tarea que tenía entre manos. Sabía que personas como Sunset y Merissa eran solo pequeñas molestias con las que tendría que lidiar en su camino para derrotar a su enemigo principal. Lo mejor sería encargarse de ellas de la manera más rápida y eficiente posible, y luego pasar a desafíos mayores.

Recorrió la página de misiones. Como había subido de nivel, ahora tenía acceso a una gama más amplia de misiones para elegir, aunque esta vez no había ninguna anomalía como el trabajo de Alpha. Todas las tareas disponibles para su nivel eran pequeños trabajos de hackeo y recopilación de información.

Con un suspiro desanimado, seleccionó tres misiones, que era el límite de trabajos que podía aceptar al mismo tiempo en su nivel. Al calcular que el dinero total de las tres tareas ni siquiera alcanzaba un millón, se sintió aún más decidida a subir de nivel más rápido.

'¡Me niego a seguir siendo pobre!'

'¿Cómo voy a lograr algo si soy pobre? ¡No, no puedo!'

Antes de comenzar con las misiones que había aceptado, fue a revisar el cortafuegos de Alpha que se estaba actualizando en segundo plano. Al ver que seguía al 50 % y que necesitaría al menos tres días más para completarse, lo minimizó y regresó a su trabajo.

La primera misión consistía en sacar a la luz los trapos sucios de una celebridad de internet, y era la peor pagada de las tres tareas que había aceptado. Gracias a la experiencia que había acumulado en su vida anterior como Victoria, Lily pudo moverse rápidamente entre la información y descubrir los secretos de su objetivo.

Podía recordar la primera vez que aceptó un trabajo como ese. Se sintió un poco nerviosa ante la idea de destruir la reputación de alguien, pero después de hacerlo tantas veces y descubrir que esas personas no eran buenas, dejó de sentir compasión por ellas.

Por el contrario, realizaba el trabajo con tanta diligencia y meticulosidad que incluso superaba las expectativas de quien publicaba la tarea. Cada vez recibía elogios y recomendaciones de los clientes.

Cuanto más investigaba, más fría se volvía su aura. La celebridad de internet se llamaba Angel, y su verdadero nombre era Hellen Hudson, pero nada de su comportamiento reflejaba el de un ángel.

{¡Es demasiado despiadada!}

El sistema, que había estado observando en silencio, ya no pudo contener su indignación. No había tenido contacto con muchas personas, ¡pero esta era una de las peores!

{¿Cómo puede alguien que parece tan inocente ser un demonio así? ¡Ni siquiera los demonios son tan malvados!}

Lily sentía lo mismo y, aun después de recopilar toda la información necesaria, decidió añadir algunos “regalos” extra para quien había encargado el trabajo, revelándole información privada adicional.

—¡A personas como ella hay que darles una lección! —declaró Lily con frialdad.

Cuando terminó las tres misiones, el sol ya brillaba intensamente en el cielo. Se frotó los ojos cansados y se estiró, sintiendo los músculos doloridos tras pasar tantas horas sentada frente al ordenador.

Decidió tomar una siesta rápida antes de hacer cualquier otra cosa, sabiendo que necesitaría estar bien descansada para el día que tenía por delante.

Tenía que empacar sus cosas y prepararse para regresar a la escuela, y sabía que sería una jornada muy ocupada. Pero por ahora, el sueño la estaba llamando.

Mientras observaba la habitación, se le cruzó por la mente la idea de conseguir otro apartamento para sus padres, pero rápidamente reprimió ese pensamiento.

—No será demasiado tarde para conseguirles un lugar mejor después de la competición. Así tendré una excusa para explicar de dónde salió el dinero —murmuró antes de quedarse dormida.

Mientras ella dormía plácidamente, Merissa y su madre se encontraban en un estado de pánico y angustia.

—¿Crees que volverá a la escuela? ¿No seguirá usando la excusa de que está enferma? —preguntó Merissa a su madre después del desayuno, todavía horrorizada por la noticia de que su mayor oportunidad de ganar la competición pudiera mantenerse alejada cuando más la necesitaba.

—¿Crees que lo está haciendo para vengarse de mí? —insistió.

Su madre frunció el ceño y le dedicó una sonrisa resignada.

—No tienes nada de qué preocuparte. ¿Acaso sus padres no siguen trabajando para nosotros? No creo que se nieguen a escucharnos cuando hablemos con ellos sobre este asunto —declaró con una sonrisa astuta.

—Podemos persuadirlos para que la dejen volver a la escuela. Además, tenemos otros medios. No tienes nada por lo que preocuparte. Lily definitivamente te ayudará esta vez —la aseguró con firmeza.

Merissa permaneció en silencio, con el corazón lleno de dudas y pensando en todos los escenarios posibles sobre lo que ocurriría con su reputación en la escuela si se descubría que ya no podía rendir tan bien como antes cuando Lily estaba allí. Tenía que encontrar una manera de hacer que Lily regresara a la escuela.

—Entonces, ¿podemos conseguir una casa fuera del campus y asegurarle a la tía Chloe que Lily podrá recuperarse sin ningún problema? —preguntó Merissa cuando una idea cruzó por su mente.

Su madre sonrió.

—¡Realmente eres muy inteligente! Hablaré con tu padre al respecto y, durante el período de la competición, podemos demostrar nuestra buena voluntad enviando a un médico para que la revise regularmente —sugirió.

El ánimo de Merissa se relajó de inmediato y finalmente una sonrisa apareció en su rostro.

Pensó que, con un plan así, sería muy difícil para Lily rechazar su petición después de tantas muestras de “buena voluntad”. Una sonrisa calculadora apareció en su rostro mientras ideaba formas de utilizar a Lily para su propio beneficio.

—Hagas lo que hagas esta vez, tienes que ser más cuidadosa, ¿de acuerdo? No puedes permitir que nadie sospeche nada —advirtió su madre con una expresión preocupada, recordando cómo casi habían tenido problemas con el incidente anterior.

Mientras hablaban, el teléfono de Merissa emitió un pitido y ella se excusó para atender la llamada.

—¿Por qué me estás llamando? —preguntó con frialdad.

La persona al otro lado de la línea hizo una pausa. La risita emocionada que tenía se desvaneció al notar lo fría que era la voz de Merissa.

Hellen, la “mejor amiga” de Merissa, frunció el ceño mientras observaba la pantalla del teléfono, comprobando si había llamado a la persona equivocada.

—Soy yo, Hellen —dijo con cautela.

Merissa soltó una mueca de desprecio.

—Sé que eres tú. ¿Por qué me llamas? —exigió.

—¿Hice algo malo? ¿Por qué de repente estás tan fría conmigo? —preguntó Hellen con tono agraviado.

Ella y Merissa se habían conocido en la preparatoria y, al pertenecer al mismo círculo social, se llevaron bien desde el principio. Incluso sus comportamientos eran muy parecidos. Pero al recordar las noticias que había escuchado sobre la persona al otro lado de la llamada, el tono de Merissa se volvió aún más frío.

Hellen no podía comprender aquel cambio repentino. Había estado fuera durante los últimos tres meses filmando un programa. Al regresar, quería pasar tiempo con su mejor amiga, solo para ser recibida con tanta frialdad.

—Si hice algo, ¿por qué no me lo dices? —replicó con enojo—. ¿Por qué me tratas así de repente sin dar ninguna explicación? ¡Tsk!

Hellen siempre había sido conocida por su mal carácter y lo que más odiaba era que la trataran con indiferencia. Después de todo, ya era una celebridad con más de un millón de seguidores. ¿Cómo podía permitir que alguien como Merissa, que dependía de una chica pobre para mantenerse en la escuela, le hablara de esa manera?

Merissa clavó la mirada en la pared frente a ella.

—¿También estás tratando de arruinar mi reputación? —preguntó—. ¡A partir de hoy, no volvamos a tener contacto!