—¡Guau! —exclamó Alana mientras miraba por encima del hombro de Lily para ver el diseño que había dibujado en su cuaderno de bocetos.

—¡Es hermoso! —añadió, casi arrebatándole el cuaderno de las manos para observar mejor el diseño.

Lily tarareó en respuesta y le entregó el cuaderno antes de estirar sus músculos adoloridos. Había estado trabajando en el boceto todo el día sin apenas moverse.

—Todavía le faltan algunas cosas —comentó Lily.

Alana frunció el ceño.

Bajó la mirada hacia el cuaderno, contemplando los intrincados detalles del vestido dibujado en sus páginas. La larga y fluida tela estaba adornada con un patrón de estrellas sobre un cielo de medianoche. Era un diseño impresionante, uno que parecía casi mágico. Algo sacado de un cuento de hadas.

Lily caminó hasta la cocina y se sirvió un vaso de agua. Tomó un largo trago antes de volverse hacia Alana.

—Simplemente no logra transmitirme nada. Por eso me tomó tanto tiempo terminarlo. Siempre siento que le falta algo —dijo pensativa—. No puedo señalar exactamente qué es, pero siento que algo está ausente o fuera de lugar. Simplemente no se siente correcto.

—Quizás sea la abertura frontal, o el escote, o tal vez la silueta del vestido. Se siente un poco demasiado simple, no tan impactante como podría ser. Podría agregarle algunas cosas más, rosas o un lazo. Pero siento que eso arruinaría el diseño sencillo que quiero para el vestido.

Tomó otro sorbo de agua mientras su mente daba vueltas con ideas para mejorar el diseño.

—¿Tenías a alguien en mente cuando diseñaste este vestido? Tal vez tener una imagen clara de la modelo podría ayudarte. ¿Qué opinas? —preguntó Alana con curiosidad mientras colocaba el cuaderno sobre la mesa.

—No realmente. Era solo un diseño general. Pero ahora que lo mencionas, tener una modelo probablemente lo mejoraría. Podría adaptarlo a su figura y a su temperamento —respondió Lily.

Tomó el cuaderno de bocetos y se imaginó a Alana usando el vestido.

Sacudiendo la cabeza, arrancó la página y la arrugó para empezar de nuevo.

Al verla tomar un bolígrafo para rehacer el diseño, Alana le arrebató el cuaderno y le lanzó una mirada juguetonamente severa.

—Descansa y duerme. Apenas has descansado en toda la semana entre ir a la escuela y venir aquí a trabajar —le señaló.

—Hoy traje sopa de casa. Sharon, nuestra ama de llaves, dice que ayuda a relajar la mente mientras revitaliza el cuerpo —explicó mientras arrastraba a Lily hacia la cocina para que comiera.

Lily estaba a punto de protestar, insistiendo en que no estaba cansada ni tenía hambre, cuando su estómago la traicionó con un fuerte gruñido.

Alana soltó una risita y negó con la cabeza al verla.

—¡Ni siquiera sabes cuidar bien de tu cuerpo! ¡Habrías seguido trabajando toda la noche si no te hubiera detenido a tiempo! —la reprendió.

Lily no pudo evitar sonreír.

Perderse en el trabajo era un hábito que había cultivado cuando todavía era Victoria.

Siempre estaba aprendiendo y programando para desarrollar el negocio de los Hamilton.

Se sentó en la pequeña mesa del comedor de la cocina y permitió que Alana le sirviera un tazón de sopa de pollo.

Tomó un sorbo con cierta duda y luego cerró los ojos para saborear el rico y delicioso sabor.

—Mmm... —murmuró—. Está deliciosa.

Alana sonrió.

—Sharon es muy buena preparando este tipo de sopa. Y siempre nos obliga a beber varios tazones al día, pero es por nuestro bien. Ahora todos disfrutamos tomándola.

Se rio suavemente, recordando los divertidos momentos de su infancia.

—¿Cómo están las cosas en casa? —preguntó Lily.

Alana suspiró.

—Todavía es un poco complicado. He estado evitando ir a la casa principal estos días para no verme arrastrada al drama familiar —explicó.

—¿Drama? —preguntó Lily, arqueando una ceja.

—La hija principal también participará en la competencia nacional de moda como costurera, y su asistente será elegido entre el resto de la familia. Ahora todos están compitiendo para convertirse en su asistente y ganar el reconocimiento de la casa principal. No tienes idea de lo complicado que es todo esto —murmuró Alana con evidente exasperación.

Cuanto más hablaba, más agitada se volvía su voz.

—Sé que nunca me elegirán como su asistente porque siempre tienen miedo de que la eclipse con cualquier mínima oportunidad, pero los demás no lo saben. Todos me ven como una molestia que debe ser eliminada del camino para que ellos puedan convertirse en su asistente... ¿Entiendes mi situación? ¡Estoy viviendo entre hienas! —despotricó, enfadada por la situación de su familia.

—Pero si te mantienes alejada de la casa principal, ¿no les pondrán las cosas difíciles a tus padres? —preguntó Lily con preocupación.

Alana negó con la cabeza.

—Solo pueden oprimirme a mí. Mis padres no son tan fáciles de manipular porque tienen bastante influencia dentro de toda la familia. Gracias a esa influencia puedo evitar la mayoría de las cosas mientras no eclipse a la hija de la casa principal.

Lily asintió, comprendiendo la situación de Alana.

Aunque Lily no había pasado por muchas luchas ni por el drama de pelear una herencia con familiares lejanos, ya que sus abuelos solo tuvieron a su madre y a su tío, sí tenía amigos que siempre se quejaban de esas complicadas disputas familiares.

—Entonces, ¿te resultará conveniente asistir a la competencia? —preguntó Lily.

Alana agitó las manos.

—No tienes nada de qué preocuparte. Ya recibí la aprobación de mis padres. Además, la competencia nos permite ocultar nuestra identidad usando una máscara si no queremos que la gente nos reconozca, así que es bastante conveniente. Incluso si no ganamos, ¡seguirá siendo una gran historia decir que llegué a la competencia nacional! —rió.

Lily le dio un suave golpecito en la frente con la cuchara.

—Ganaremos.

Mientras conversaban tranquilamente durante la comida, escucharon sonar la campanilla de la entrada.

Alana salió a ver quién era mientras Lily recogía los platos.

Poco después, Alana regresó con una gran sonrisa.

—¡El chico de medio tiempo de la otra vez ha vuelto! —anunció.

Lily asintió y la siguió afuera para encontrarse con Gary, que estaba de pie junto a la puerta con una expresión incómoda.

—Nunca pensé que volverías después de una semana sin noticias tuyas —comentó Lily con una sonrisa amistosa.

—¡No es eso! Uno de mis hermanos menores enfermó de gripe y no había nadie más que pudiera cuidarla —explicó con expresión culpable—. Tenía la intención de responder antes.

—¿Y tus padres? ¿Demasiado ocupados? —preguntó Lily casualmente.

Pero pronto notó la incomodidad del joven y decidió dejar el tema.

Soltó una risita incómoda y le hizo un gesto para que la siguiera mientras lo guiaba hacia la pequeña oficina.

—Está bien. Entonces, ¿ya has tomado una decisión? —preguntó.

Gary asintió.

Al notar que ella no lo estaba mirando directamente, respondió:

—Lo he pensado y me gustaría unirme, pero no sé nada sobre modelaje —confesó.

—Eso no es un problema. Recibirás entrenamiento profesional durante un mes —respondió ella.

—Aquí tienes. Este es el contrato de trabajo a tiempo parcial por un año. Léelo y dime qué te parece —dijo mientras se sentaba junto a una mesa llena de cuadernos de bocetos, algunos usados y otros nuevos.

Gary leyó el contrato y asintió satisfecho.

—Durante el mes de entrenamiento no recibirás salario; sin embargo, nosotros cubriremos todos los gastos de la formación —explicó Lily.

—Estoy de acuerdo con el contrato. ¿Tendré que viajar durante las sesiones fotográficas? —preguntó Gary.

Lily asintió.

—Habrá ocasiones en las que sí, pero no por ahora, ya que seguimos siendo una empresa emergente —explicó—. De momento, las sesiones se realizarán aquí, en el estudio, y en distintos lugares de la ciudad. Te avisaremos con siete días de antelación para que puedas prepararte.

Gary asintió y firmó el contrato.

Mientras Lily revisaba nuevamente el documento con la firma de Gary, una sonrisa apareció en su rostro.

—Bienvenido al equipo de Lily. ¡Esperamos construir un futuro increíble contigo! —dijo mientras le estrechaba la mano.

{Misión: Contratar a Gary Green, completada. Recompensa de misión: 100 puntos adquiridos.}

{Nueva misión secundaria desbloqueada.}

{Diseña y vende cinco atuendos en un mes.}

Al leer la misión, el corazón de Lily dio un vuelco, pero no pudo evitar la emoción que brotó en su interior.

—¡Estoy un paso más cerca!