Mientras Lily y su familia regresaban a casa, la madre de Lily la detuvo en la sala para que pudieran hablar.

—¿Estás segura de que quieres volver a la escuela? —preguntó preocupada, observando atentamente cada una de las reacciones de Lily.

—Sí, he decidido volver ahora. Ya no voy a tomarme un año de descanso —aseguró Lily con una sonrisa firme.

La madre de Lily pareció vacilar y miró a su esposo, que estaba sentado a su lado. Ambos eran muy conscientes de cómo trataban a Lily en la escuela, especialmente de cómo Merissa siempre la utilizaba para mantenerse en la cima de la clase.

Era evidente que algo tenía que hacerse, pero no querían molestar a su hija interviniendo, ni tampoco a sus jefes.

Aunque al principio se había opuesto a que Lily dejara temporalmente la escuela, después de reflexionar sobre cómo la competencia y el regreso de Lily beneficiarían a las personas equivocadas, terminó aceptándolo sin discutir más e incluso convenció a su esposo de hacer lo mismo.

Sin embargo, ahora que Lily quería regresar, necesitaban asegurarse de que no fuera debido a la presión de Merissa y de sus padres.

Su padre se incorporó un poco y la observó con atención.

—¿Ya has tomado una decisión definitiva sobre volver? —preguntó.

Lily asintió con una sonrisa tranquilizadora.

—No tienen nada de qué preocuparse. Me haré los chequeos médicos para asegurarme de que estoy en condiciones de regresar y luego arreglaré todo lo necesario. Ambos saben lo mucho que significa para mí el diseño de moda.

Sus padres soltaron un suspiro.

—Está bien. Si ya tomaste una decisión, te apoyaremos —aceptó su madre, sabiendo lo terca que podía llegar a ser Lily cuando se proponía algo.

—Y tienes que tener cuidado cuando regreses a la escuela —añadió su padre.

Lily se levantó y abrazó a sus padres. Su preocupación por ella despertó una cálida sensación en su corazón, una que no había experimentado desde que perdió a su madre cuando aún era Victoria.

—No tienen nada de qué preocuparse. Esta vez no me dejaré intimidar tan fácilmente.

[¿Cuál es tu plan ahora?] preguntó el sistema mientras entraban en la pequeña habitación de Lily.

Mirando a su alrededor, Lily arrugó la nariz. No importaba cuántos días hubiera pasado allí, seguía sin acostumbrarse al reducido espacio ni al aspecto deteriorado de la habitación.

—Quiero ganar dinero lo antes posible. Necesito dinero para hacer todo lo que tengo planeado —dijo mientras se cambiaba de ropa por algo más cómodo.

Como ya se había bañado antes de ir a casa de Merissa, decidió no volver a hacerlo para ahorrarle a su familia gastos adicionales.

Sacó su nueva computadora y se sentó frente a la pequeña mesa de estudio. Después de conectarse a internet, abrió el sitio web de hackers.

[¿Por qué estás aquí otra vez? ¿No se supone que deberías empezar a prepararte para la competencia?]

—No te preocupes, todo esto forma parte de mi plan —respondió con una sonrisa—. Necesito dinero para registrar mi empresa y pagar a mis empleados, y esta es la forma perfecta de conseguirlo.

Sus ojos brillaron mientras escribía el nombre “Dark Lord Chambers” en la barra de búsqueda. La página de la empresa apareció en su pantalla y una sensación de triunfo la invadió. Su corazón latía con fuerza por la anticipación.

Notó una notificación en su perfil y la abrió.

*"Felicidades, Dark Lord Sinful. Has subido de nivel y ahora puedes acceder a operaciones de nivel superior en la Cámara de los Señores Oscuros."*

Al leer la notificación, su sonrisa se ensanchó.

Recordó que, en su vida como Victoria, ella y otros hackers de alto rango del país habían trabajado en esta parte del sitio web, la cual permitía a los hackers subir de nivel según sus habilidades y calificaciones.

Normalmente, un hacker común necesitaba completar diez tareas para alcanzar el nivel 1 y luego veinte tareas más para llegar al siguiente nivel.

La razón por la que ella había ascendido después de una sola tarea era la dificultad de la misión.

Mientras observaba su perfil, se dio cuenta de que su ícono había cambiado de un gris simple a una combinación de gris y negro.

En el sitio web existían siete niveles, cada uno representado por un color diferente: gris, gris y negro, blanco, blanco y negro, negro, rojo y dorado.

El gris era para principiantes; el gris y negro para hackers intermedios; el blanco para hackers avanzados; el blanco y negro para hackers expertos; el negro para maestros; el rojo para grandes maestros; y el dorado para grandes maestros que habían completado tareas valoradas en cientos de millones.

Cada nivel contaba con sus propios beneficios y privilegios, y Lily estaba decidida a alcanzar la cima, igual que en su vida anterior.

Después de reclamar su insignia, salió de la página de su perfil y vio que tenía mensajes privados. Al abrirlos, descubrió que provenían de otros hackers del grupo Gris y Negro.

—¡Hola, Sinful! ¡Bienvenido al equipo!

—¿Cómo completaste esa tarea? ¡Seamos amigos!

—Estoy lidiando con una tarea complicada y me gustaría que te unieras a mí. Compartiremos el pago al cincuenta por ciento.

Mientras leía los mensajes, recordó cómo había sido en su vida pasada y cómo la gente siempre buscaba colaborar con ella.

Justo cuando salió de la interfaz de mensajes privados, recibió un nuevo mensaje de un hacker con una insignia negra.

Al ver el nombre, sus ojos se oscurecieron con picardía y una sonrisa apareció en su rostro.

**Sunset:** Hola, Sinful.

**Sunset:** He estado esperando que te conectaras.

**Sinful:** Hola, Maestro Sunset. He estado ocupada con algunas cosas en el mundo real y apenas he tenido tiempo para entrar aquí. ¿Hay alguna razón por la que me estabas buscando?

**Sunset:** Tú fuiste quien aceptó la tarea asignada por ese tipo de Alpha, ¿verdad?

**Sinful:** Sí. Quería ver por qué había permanecido publicada durante tanto tiempo. Nunca pensé que podría completarla. ¿La querías tú? Lo siento por habértela quitado.

El hombre al otro lado de la pantalla entrecerró los ojos y una sonrisa apareció en su rostro al notar la actitud de Sinful.

**Sunset:** No tienes que disculparte. Mi equipo y yo lo intentamos, pero no pudimos resolverlo de inmediato. La victoria es totalmente tuya.

**Sinful:** ¡Oh! Fue pura suerte por mi parte.

**Sunset:** Deja de ser tan modesta. De todos modos, tengo una propuesta para ti.

Al leer el mensaje, Lily soltó una oscura risita. Pensó que él no había cambiado en absoluto.

Sunset era un hacker que había conocido en su vida pasada como Victoria. En aquel entonces, cuando ella todavía era una hacker principiante, él le había propuesto un trato, diciéndole que trabajarían juntos y compartirían las ganancias.

Sin embargo, después de completar la tarea, jamás le pagó.

En lugar de eso, se llevó todo el mérito y además dañó su reputación dentro del sitio web.

Al recordar aquel incidente de su vida pasada, una sonrisa maliciosa se dibujó en su rostro.

**Sinful:** Estoy interesada. ¡Hablemos de ello!

Sunset sonrió satisfecho al ver que la presa había mordido el anzuelo.

Si el trabajo tenía éxito, él se llevaría todo el crédito, como siempre hacía.

Y si fracasaba, Sinful tendría que cargar con toda la culpa mientras él mantenía intacta su reputación dentro del sitio web.

Cuando estaba a punto de escribir su siguiente mensaje, notó la nueva respuesta de Sinful y su sonrisa se ensanchó aún más.

**Sinful:** Soy una novata, así que el Maestro Sunset tendrá que cuidar de mí y no molestarse por mi torpeza.

**Sunset:** No tienes nada de qué preocuparte. Te ayudaré a subir de nivel mucho más rápido.

**Sunset:** Aquí está el enlace con la descripción del trabajo. Revísalo y veamos qué podemos hacer.

Le envió un archivo adjunto que contenía imágenes de varios programas defectuosos en una computadora.

Con solo una mirada, Lily encontró los problemas. Sin embargo, conociendo la verdadera naturaleza de la persona al otro lado de la pantalla, decidió hacerse la tonta.

**Sinful:** Esto parece una contaminación por virus. ¿Tenemos que instalar un antivirus más potente en el sistema?

Sunset puso los ojos en blanco al leer la pregunta.

*"Qué novata tan tonta"*, pensó.

—Como ella será quien cargue con la culpa si esto sale mal, será mejor compensarla enseñándole algunas cosas primero —murmuró.

Se bebió media lata de cerveza antes de volver a concentrarse en la computadora.

**Sunset:** No es un virus. El mal funcionamiento se debe a un error durante la fase de programación. Solo necesitamos encontrar los errores y corregirlos.

**Sinful:** ¡Oh! Entonces era eso. Gracias por explicármelo, Maestro Sunset. ¿Deberíamos empezar ahora?

**Sunset:** Empecemos.

Usando el enlace que le había proporcionado, Lily inició sesión en el programa informático y lo estudió antes de comenzar.

Como quería aprovechar la oportunidad para cobrarle a Sunset el crimen que había cometido contra ella en su vida pasada, no intentó ayudarlo realmente a corregir los errores.

En lugar de eso, identificó los fallos y colocó varios virus temporizados dentro de ellos.

Los virus temporizados estaban programados para activarse en un momento específico. Hasta que llegara la hora establecida, funcionarían con normalidad. Sin embargo, una vez que el temporizador expirara, comenzarían a corromper todo el sistema a gran velocidad hasta provocar su colapso total.

Ella configuró el temporizador para una semana.

Sabía que, después de completar esta tarea, Sunset sería ascendido, ya que su perfil mostraba que solo le faltaba una misión más para convertirse en un hacker con insignia roja.

Desde su lado, Sunset observaba con una sonrisa arrogante mientras Sinful corregía los errores del programa.

Él se encargaría de revisar los que ella hubiera omitido y también verificaría que las correcciones realizadas por ella fueran correctas.

Una vez que todos los errores fueron corregidos, volvió a escribirle.

**Sunset:** Eres eficiente y rápida. No pareces una novata en absoluto.

Lily soltó una sonrisa burlona y una chispa de malicia brilló en sus ojos.

**Sinful:** Sí soy una novata. De lo contrario, ¿cómo seguiría en la segunda etapa? Es solo que mi profesor nos está enseñando actualmente esta parte del programa y la lección todavía está fresca en mi memoria. ¿Lo hice bien?

**Sunset:** Lo hiciste muy bien. Una vez que lo hayan probado, te avisaré y te enviaré tu pago.