Una lágrima resbaló desde la comisura del ojo de Andrea.

—No pido misericordia —dijo con voz ronca—. Pido una oportunidad.

Para vengar.

Para proteger.

Para corregir.

La presencia plateada palpitó.

Una vida ha terminado. El equilibrio exige un precio por otra.

Andrea no dudó.

—Toma mi título. Toma mi territorio. Toma mi vida.

Silencio.

Luego—

Tu loba.

Las palabras golpearon más fuerte que la caída.

Rea dio un paso al frente.

Andrea negó débilmente con la cabeza.

—No.

Si regresas, continuó la Diosa, tu loba será sellada. Tu fuerza no responderá a tu llamado. Caminarás entre lobos y humanos como una más de los débiles.

Completarás tu venganza como humana.

Y solo cuando tu deuda de sangre esté saldada…

Ella regresará.

El pecho de Andrea se tensó.

Ser Alfa sin loba era peor que la muerte. Era la anulación de su existencia.

Los ojos dorados de Rea se suavizaron.

Debes aceptarlo.

—No puedo perderte —susurró Andrea.

Ya lo hiciste.

La loba se acercó y apoyó su enorme frente contra la de Andrea.

Esta vez elegimos diferente.

—Te necesito.

No, dijo Rea con dulzura. Puedes hacerlo sola.

Una pausa.

Cuando la cacería termine… llámame.

La luz plateada se intensificó.

Cadenas de luz lunar se enroscaron alrededor del cuerpo de Rea.

Andrea gritó cuando el vínculo entre ambas comenzó a separarse.

No roto.

Sellado.

La forma de Rea se disolvió en luz, su voz desvaneciéndose—

Recuerda.

Y luego, nada.

Su cuerpo se convulsionó violentamente contra las rocas del fondo. La sangre burbujeó en sus labios. Cada respiración raspaba sus pulmones, más débil que la anterior.

El cielo sobre ella se volvió borroso.

Su visión se oscureció en los bordes—

Y entonces, su mente revivió recuerdos de hace mucho tiempo…

Lo vio.

Un hombre de pie frente a ella.

Sus muñecas estaban sujetas con esposas, el metal mordiendo su piel. Y aun así, no parecía derrotado.

Se veía firme.

Tranquilo.

Sus ojos estaban sobre ella.

Suaves. Cálidos.

—Andrea —dijo con dulzura, como si ella apenas estuviera despertando de una pesadilla—. No tengas miedo.

Su garganta se movió, pero no salió ningún sonido.

—Yo los maté —continuó en voz baja—. Ya no necesitas sentirte culpable.

Sam.

Su pecho se apretó de una manera que no tenía nada que ver con las costillas rotas.

Samuel.

Su compañero destinado.

El que ella rechazó.

El que se quedó en silencio la noche en que eligió a un humano por encima de su verdadero vínculo.

Ella lo vio marcharse sin mirar atrás.

Y aun así, él la siguió amando.

Las lágrimas se deslizaron desde las comisuras de sus ojos, mezclándose con la sangre.

Sam…

Sus pensamientos eran apenas un susurro.

Si existe otra vida…

Déjame protegerte esta vez.

Déjame elegirte primero.

Por primera vez desde que cayó—

Su arrepentimiento no era por el poder.

Ni por la venganza.

Era por él.

Su cuerpo yacía destrozado al fondo del acantilado, la sangre acumulándose bajo ella. Su pecho se elevó una vez—

Dos veces—

Y luego se detuvo.

El último y frágil hilo de aliento abandonó sus labios—

Y no regresó.

Andrea Reed murió allí, en la oscuridad.

Su corazón dio un último latido hueco.

Silencio.

Entonces, una luz cegadora descendió desde lo alto, devorando el acantilado, la sangre, el cuerpo destrozado—

Y el tiempo se hizo añicos.

Todo se volvió blanco.

...

—Hermana—oye, hermana. Despierta. Ya es de mañana…

—Shh —susurró una mujer con suavidad—. Baja la voz, joven amo. El cuerpo de la señorita aún está débil. Déjala descansar.

La voz era cálida. Firme.

La envolvió como un recuerdo antiguo.

Se sentía como si hubiera estado ahogándose en una pesadilla durante años. Ahora que estaba arañando su camino de regreso a la superficie, el dolor que había enterrado le aplastó el pecho de nuevo.

Sus dedos se movieron levemente contra las sábanas.

—¿Hermana? —la voz del niño volvió a sonar, más cerca esta vez—. Señorita Dorian, ¿por qué está llorando?

—Debe de haber tenido un mal sueño.

Dedos cálidos, ligeramente ásperos, rozaron su mejilla, limpiando lágrimas que ni siquiera sabía que caían.

—¿Hermana? —dijo el niño otra vez, más suave—. No tengas miedo. Estoy aquí. Te protegeré. Nadie puede molestarte mientras yo esté cerca.

Su pecho se partió en dos.

—Darius…

Su voz salió quebrada.

Forzó los ojos a abrirse.

El mundo estaba borroso, luego lentamente se aclaró.

Y ahí estaba él.

Su hermano pequeño.

Vivo.

Sano.

Su aroma la alcanzó primero: pino tenue y aire frío de invierno. Lobo joven. Intacto.

Su corazón se detuvo.

—¡Darius!

Se lanzó hacia adelante y lo abrazó con tanta fuerza que él gruñó sorprendido.

—Gracias a Dios… gracias a Dios… —sollozó contra su hombro—. Aún puedo verte…

Darius se quedó rígido como una tabla.

Luego, torpemente, le devolvió el abrazo.

—Hey—hey, tranquila —murmuró—. No me voy a ningún lado. Me ves todos los días, ¿recuerdas?

Le dio palmadas incómodas en la espalda.

—Deja de llorar. Eres la Alfa. Se supone que debes ser fuerte.

La palabra la atravesó.

Alfa.

Instintivamente, buscó en su interior.

Silencio.

Ningún zumbido bajo sus costillas.

Ninguna presencia dorada recorriendo su mente.

No había Rea.

Su estómago se hundió.

—Señorita, por favor no llore —dijo la señorita Dorian con suavidad.

Andrea levantó la mirada.

La mujer mayor estaba junto a la cama, los ojos ya enrojecidos. La señorita Dorian había servido a la línea Alfa Reed desde antes de que Andrea naciera. Conocía los secretos de la manada. Sabía lo que Andrea era en realidad.

Solo no sabía lo que había ocurrido.

—Si su padre la ve así, su lobo se inquietará —dijo en voz baja.

Padre.

Vivo.

Andrea tragó saliva con dificultad.

—Estoy bien… —susurró.

Le tomó varios minutos calmarse.

Pero la confusión se infiltró como escarcha bajo su piel.

¿No había muerto?

¿No había golpeado el fondo del valle?

¿No había Rea—?

Su respiración se entrecortó.

Se mordió la lengua con fuerza.

El dolor estalló en su boca.

—¡Hiss—!

Darius dio un salto.

—¿Qué estás haciendo?!

Dolía.

Era real.

No era el más allá.

Estaba respirando.

Viva.

Le habían dado otra oportunidad.

—

Dentro del baño, Andrea se aferró al borde del lavabo y miró el espejo.

El rostro que le devolvía la mirada era más joven.

Más suave.

Sin marcas de traición.

Sin sombras bajo los ojos. Sin agotamiento tallado en los huesos.

Veinte años.

Había regresado a los veinte.

El invierno en que cayó al lago.

El invierno en que Steven la “salvó”.

Su reflejo tembló cuando el odio inundó sus venas.

Incluso sin su loba, algo primitivo se agitaba bajo su piel.

Steven.

Sentía la sangre hervir.

Si tuviera garras, ya lo habría despedazado.

Se obligó a respirar.

Rea ya no estaba.

Sellada.

Y la ausencia era insoportable.

Era como perder un miembro.

Como intentar respirar con medio pulmón aplastado.

Por un segundo aterrador, se preguntó—

Si no tengo a mi loba…

¿Sigo siendo Alfa?

Su columna se enderezó.

Sí.

El poder no eran solo colmillos y pelaje.

Era mente.

Era control.

Y esta vez—

Cazaría diferente.

Llamaron a la puerta.

—¿Hermana? ¿Estás bien?

Darius.

Cerró los ojos un instante, guardando el odio bajo llave.

Cuando abrió la puerta, su expresión era serena.

—Estoy bien —dijo—. ¿Dónde está la señorita Dorian?

—Abajo. Preparándote comida. —La observó con atención—. ¿De verdad estás bien? Desde que caíste al lago… te sientes diferente.

Claro que podía notarlo.

La sangre Alfa joven siempre percibía cambios en la jerarquía.

Andrea sonrió y revolvió su cabello.

—Sigo siendo tu hermana —dijo con suavidad—. ¿Cómo va la escuela?

Él se irguió al instante.

—Primero del curso.

Así es.

Antes de que Steven y Sandra comenzaran a aislarlo.

Antes de drogarlo.

Antes de que su lobo fuera suprimido.

El pecho de Andrea se tensó.

—Darius —dijo con seriedad—, si alguna vez tienes problemas, cualquier cosa, vienes a mí. Yo me encargaré.

Él parpadeó.

—¿Desde cuándo hablas así?

—Desde que me di cuenta de que no he estado prestando suficiente atención.

Él sonrió, brillante y orgulloso.

Entonces—

Un golpe en la puerta.

—¿Hermana? ¿Puedo entrar?