El aire de la montaña era fresco y ligero, impregnado con el aroma de pino y rocío matutino. Andrea Reed dio un paso más hacia el borde, su falda ondeando mientras la niebla flotaba perezosa entre los picos frente a ella. Las crestas se alzaban y descendían como los lomos de lobos dormidos bajo el amanecer.

Una risa suave escapó de sus labios.

—Steven, este lugar parece irreal. Es como estar dentro de una pintura.

—Me alegra que te guste —respondió Steven desde detrás de ella.

Lo que Andrea no podía ver era que su mano derecha sujetaba abiertamente la de otra mujer.

Sandra estaba a su lado, su delicada figura de Omega pegada a él, con una sonrisa lenta y triunfante.

Andrea extendió los brazos y cerró los ojos, dejando que el viento le acariciara el rostro. Hoy era su segundo aniversario de bodas. No esperaba que él la trajera allí, a tierra sagrada.

Sus dedos se posaron inconscientemente sobre su abdomen.

Rea… murmuró en su interior.

Una presencia cálida rozó su mente: firme, poderosa, antigua.

Se pondrá feliz cuando lo descubra, ¿verdad?

Por un breve instante, su loba guardó silencio.

Luego, un leve zumbido vibró en su pecho.

Debería estarlo, respondió Rea, con voz profunda y contenida. Llevamos en nuestro vientre al heredero del Alfa.

Andrea sonrió tenuemente, confundiendo la vacilación con orgullo solemne.

—Pero…

—Andrea —dijo Steven con frialdad—, vamos a divorciarnos.

Su cuerpo se tensó.

Se volvió lentamente.

—Cariño… ¿qué acabas de decir?

Steven sacó un documento de su abrigo. Su rostro era gélido.

—Nos vamos a divorciar. El coche y la casa son tuyos. En cuanto a la empresa… no sabes cómo manejarla. Yo seguiré administrándola.

La empresa.

El frente público de la manada.

—¿Por qué…? —su voz tembló.

—Porque Steven no te ama —intervino Sandra con suavidad venenosa—. La que ama soy yo.

Avanzó un paso y enroscó el brazo alrededor de él con gesto posesivo.

Andrea miró a su hermanastra con incredulidad.

Sandra. Una Omega criada bajo la protección de su manada.

—¡Estoy embarazada! —estalló Andrea, con la voz quebrada—. ¡Estoy esperando a tu hijo!

Nuestro heredero, gruñó Rea en voz baja.

Por una fracción de segundo, algo titiló en los ojos de Steven.

Sandra apretó su agarre.

—Steven, Brian ya tiene más de un año. ¿De verdad vas a dejar que lo sigan llamando ilegítimo?

La palabra la atravesó como una cuchilla.

Brian.

El niño que la llamaba tía.

Steven rodeó a Sandra con los brazos.

—Brian es mi hijo. No permitiré que sufra.

Cuando volvió a mirar a Andrea, su mirada era hielo puro.

—Firma.

Algo dentro de Andrea se rompió.

Rea.

Un gruñido salvaje estalló en su mente.

Se atreve.

Su loba se lanzó hacia adelante, golpeando la jaula de sus huesos.

Una vibración primitiva recorrió sus venas. Sus pupilas se dilataron. El viento cambió bruscamente, dispersando la grava suelta del acantilado. El aire se volvió denso con presión Alfa, lo bastante pesada como para dificultar la respiración.

Sandra retrocedió instintivamente, sus instintos Omega replegándose.

Por un latido, el aura de Andrea se desató: cruda, dominante, ancestral. Incluso las aves que anidaban en la cresta alzaron vuelo sobresaltadas.

Pero entonces—

Un ardor punzante se encendió en su sangre.

Su pecho se contrajo.

Su visión se nubló.

Rea… ¿qué está pasando?

El dolor desgarró su mente.

Acónito, jadeó Rea. El té. Nos ha estado debilitando.

Su loba aulló de agonía dentro de su cráneo.

Andrea jadeó, llevándose la mano al pecho.

Intentó transformarse.

Los huesos crujieron.

Los músculos temblaron.

Sus garras se formaron a medias antes de retraerse con violencia.

Nada.

La expresión de Steven no cambió.

—¿De verdad pensaste que seguías siendo fuerte? —murmuró.

Sandra se inclinó hacia ella y susurró:

—Querida hermana… tu padre y tu hermano no murieron por accidente.

El corazón de Andrea golpeó contra sus costillas.

—¿Fuiste tú?

Sandra sonrió apenas.

—¿No fue hermoso cómo lo hicimos?

La empujó.

Andrea tropezó hacia atrás contra la barandilla metálica de seguridad.

Otro empujón.

Su cuerpo se inclinó sobre el borde.

El instinto tomó el control.

Sus manos se dispararon hacia adelante, las garras formándose a medias mientras se aferraba a la barandilla.

Plata.

Un dolor agudo y abrasador le desgarró las palmas.

Habían recubierto la barandilla con plata.

Un humo tenue se elevó de su piel.

Debajo de ella se abría un abismo sin fondo. El viento rugía junto a sus oídos.

Intentó llamar a su loba otra vez.

Nada.

El acónito la asfixiaba desde dentro, debilitando su núcleo Alfa.

—¿Por qué…? —jadeó, mirando a Steven.

Él se agachó lentamente.

—¿De verdad creíste que un humano se casaría contigo por amor? —su voz rozaba la diversión—. Nunca te amé. Ni una sola vez.

Metió la mano en su abrigo.

No era una piedra.

Era una delgada hoja de plata.

La descargó sobre sus dedos.

Una vez.

Dos.

El metal ardía mientras cortaba. La sangre se derramó sobre la barandilla.

Su agarre tembló… pero no gritó.

En lugar de eso—

Se rió.

Salvaje. Rota. Histérica.

El sonido rebotó contra los acantilados como el último aullido de un lobo moribundo.

—¿De qué te ríes?! —chilló Sandra.

Los ojos de Andrea estaban inyectados en sangre, brillando tenuemente bajo el dolor.

—Si vuelvo a vivir… —susurró con voz ronca— los despedazaré a los dos.

El rostro de Sandra se deformó de furia. Le dio una patada brutal en la cabeza.

El mundo se volvió negro.

Sus dedos finalmente cedieron.

Su cuerpo se precipitó al vacío infinito.

Ramas y espinas desgarraron su carne mientras caía.

Su cuerpo golpeó contra troncos, se estrelló contra rocas afiladas, rodó entre zarzas que arrancaban piel y carne. La sangre empapó su vestido, tibia y pesada.

El viento gritaba en sus oídos.

Luego, incluso el viento desapareció.

Su garganta se sintió aplastada por una mano invisible. No podía respirar.

Y aun así, su mente estaba aterradoramente clara.

Imágenes parpadearon ante sus ojos como una cruel película sin misericordia.

Había desafiado a su padre.

Un Alfa que gobernaba con dignidad férrea.

Había elegido el amor sobre el instinto.

Steven.

Pobre. Ambicioso. Humano.

Para casarse con él, luchó hasta que su padre colapsó de furia.

En su primer aniversario, le transfirió el diez por ciento de sus acciones —el último regalo de cumpleaños de su padre— a nombre de Steven.

Su padre corrió a confrontarla.

Nunca llegó.

Accidente de coche.

Así que esa era la verdad.

Todo había sido planeado.

Desde el principio.

Las dulces sonrisas de su hermanastra.

La paciencia fingida de Steven.

El té con acónito.

El colapso mental de su hermano.

Todo.

Había confundido enemigos con familia.

Los amó.

Los protegió.

Les entregó el cuchillo.

En su mente, Rea guardó silencio al principio.

Luego—

Un gruñido bajo y dolorido.

Fuimos descuidadas.

La conciencia de Andrea tembló.

Estaba ciega, susurró por dentro.

Amabas como una humana, dijo Rea en voz baja. Ignoraste la cacería.

Lágrimas se mezclaron con sangre.

Se odiaba.

Odiaba su ceguera.

Si hay otra vida…

Su cuerpo golpeó el fondo del valle.

El sonido fue definitivo.

Huesos hechos añicos.

Sangre extendiéndose bajo ella.

Su cuerpo se sacudió violentamente mientras el aire abandonaba sus pulmones.

El cielo arriba parecía distante. Frío.

Papá… Darius… me equivoqué. Lo siento.

Mi bebé… mamá no pudo protegerte.

Su corazón vaciló.

La oscuridad se tragó el bosque.

Y entonces—

Una luz plateada flotó como niebla.

Rea apareció ante ella.

No como voz.

No como instinto.

Sino como una loba imponente de oro fundido y sombras, con ojos antiguos llenos de furia y dolor.

La respiración de Andrea se entrecortó.

—Rea…

Fallamos, dijo la loba suavemente.

—No —susurró Andrea—. Yo te fallé.

Un temblor recorrió el vacío.

La luz plateada se concentró.

Una presencia descendió: vasta, serena, inconmensurable.

La Diosa de la Luna.

No tomó forma, pero su existencia presionó suavemente contra el alma de Andrea.

Hija del linaje Alfa, resonó la voz —no escuchada, sino comprendida—.

Tu odio arde con más fuerza que tu dolor.