Isabella no había dormido.

Había permanecido acostada toda la noche en una cama demasiado grande.

Contemplando el techo oscuro mientras escuchaba la respiración suave de Lucas y Sofía desde la habitación contigua.

A través de un monitor de bebé que hacía mucho tiempo ya no debería haber necesitado.

Alrededor de las dos de la mañana, sus fotos ya estaban en todas partes.

Alrededor de las tres, la etiqueta sobre «la familia secreta del director general Montenegro» comenzó a ser tendencia.

Alrededor de las cuatro, Camila le envió dieciocho mensajes seguidos, todos los cuales podían resumirse en una sola frase:

«¿Qué diablos pasa con esto, Isa?»

Isabella no respondió.

No tenía energía para explicar algo que ni siquiera ella misma estaba lista para comprender.

Cuando el sol comenzó a salir, se rindió y bajó a la cocina.

Alejandro ya estaba allí.

Por supuesto.

El hombre estaba de pie frente a la máquina de café, vestido con una camisa gris oscura y con la mandíbula más tensa de lo habitual.

Sobre la isla de la cocina había tres periódicos de negocios y dos revistas de entretenimiento.

Todos mostraban sus rostros.

Todos mostraban fotos de sus hijos.

El cuerpo de Isabella se tensó de inmediato.

Alejandro se volvió hacia ella.

Su mirada recorrió el rostro pálido de Isabella, luego su cabello, que aún no estaba completamente arreglado, y finalmente volvió a sus ojos.

«No has dormido» dijo él.

«Tú tampoco».

«Si te digo «buenos días», ¿me lanzarás la taza a la cabeza?»

«Depende de lo que haya dentro».

La comisura de los labios de Alejandro se movió levemente.

Empujó una taza hacia ella.

«Café negro. Sin azúcar».

Isabella se quedó inmóvil.

Ella nunca se lo había dicho.

No directamente, al menos.

Pero seis años atrás, siempre había tomado el café así.

Y el hecho de que Alejandro todavía lo recordara después de todo este tiempo le resultaba mucho más inquietante de lo que debería ser.

«No te lo he pedido» dijo ella con tono seco, aunque tomó la taza de todos modos.

«Lo sé».

Odiaba que una respuesta tan sencilla pudiera sonar como algo más.

Isabella echó un vistazo a los periódicos de la mesa.

Uno de los titulares decía:

«¿El director general Alejandro Montenegro finalmente se asienta? ¡Una mujer misteriosa y dos niños al descubierto!»

Sus dedos se aferraron con más fuerza al asa de la taza.

«Quiero que el nombre de mis hijos desaparezca de los medios hoy mismo».

«Ya he pedido a mi equipo legal que actúe».

«¿Y si siguen difundiéndolo?»

Alejandro la miró fijamente.

«No se atreverán».

La fría seguridad en su voz debería haberla tranquilizado.

Sin embargo, solo le recordó que estaba casada con un hombre acostumbrado a mover el mundo con una sola llamada telefónica.

Matrimonio.

Su mente se detuvo en esa palabra.

Hoy.

A las diez de la mañana.

Alejandro deslizó una pequeña caja de terciopelo sobre la mesa.

El corazón de Isabella latió fuerte, una sola vez.

«¿Qué es eso?»

«Un anillo».

«Por supuesto que es un anillo. Todavía reconozco una caja de joyas, Alejandro».

«Bien. Entonces no has perdido todo tu instinto de supervivencia».

Él abrió la caja.

Dentro brillaba un anillo de diseño sencillo.

Un diamante pequeño, elegante, sin excesos.

Muy diferente al tipo de joyas ostentosas que solían lucir las mujeres que alguna vez se habían visto al lado de Alejandro.

«Esto no es lo que sueles elegir» dijo Isabella en voz baja.

«No es para mí».

Él hizo una pausa breve.

«Este anillo pertenecía a mi madre».

Los ojos de Isabella se levantaron hacia él.

Alejandro rara vez hablaba de su madre. Incluso seis años atrás, siempre se cerraba en banda cada vez que surgía ese tema.

«Si no te gusta, podemos cambiarlo» dijo él.

Isabella cerró la caja lentamente.

«Esto es un contrato» afirmó ella. «No hagas que esto suene como algo más».

La mirada de Alejandro no se desvió ni un milímetro.

«Si esto fuera algo más, no te habría dado la oportunidad de pensarlo toda la noche».

De repente, la cocina pareció demasiado silenciosa.

Isabella estaba a punto de responder cuando se escucharon pasos pequeños en el pasillo.

Sofía entró primero, vestida con un pijama amarillo y con el cabello revuelto.

Lucas caminaba detrás de ella, todavía con sueño, aunque tratando de que no se notara.

«Mamá» dijo Sofía, y luego sus ojos se posaron en la caja de terciopelo sobre la mesa. «¡Oooh! ¿Un regalo?»

«No lo es» dijo Isabella demasiado rápido.

Lucas miró de un rostro a otro.

Luego miró el titular del periódico.

Y luego volvió a mirar la caja.

«De verdad se van a casar hoy».

No fue una pregunta.

Fue una afirmación.

Isabella dejó su taza sobre la mesa.

«Lucas...»

«Porque las noticias lo dicen» señaló la revista. «Y si fuera mentira, mamá ya la habría roto en pedazos».

Alejandro acercó una silla para Sofía antes de que la niña pequeña pudiera trepar por sí misma. Sus movimientos eran automáticos. Cuidadosos.

Isabella lo observó.

Y deseó no haberlo hecho.

«Esto es solo un asunto de adultos» le dijo a Lucas.

Lucas frunció el ceño.

«Esa también es una frase de adultos que significa «sí»».

Sofía los miraba a uno y a otro con sus grandes ojos redondos.

«Si te casas, ¿me puedo poner un vestido bonito?»

Nadie respondió durante dos segundos.

Entonces Alejandro dijo:

«Si tú quieres, puedo pedirle a alguien que te traiga uno en una hora».

Sofía sonrió tan brillante como el sol.

«¿De verdad?»

«De verdad».

Lucas chasqueó la lengua con desdén.

«No puedes arreglar todos los problemas con un vestido».

Alejandro lo miró.

«Todavía estoy aprendiendo».

Esa frase fue demasiado sincera para un hombre como Alejandro Montenegro.

Y Lucas, que parecía ser inmune a todo, por un momento pareció perder el control de la situación.

«Después de que se casen, ¿tengo que llamarte papá?» preguntó con tono impasible.

La pregunta golpeó la mesa como una piedra.

Isabella se tensó.

Sofía se quedó inmóvil, con una cuchara de cereales suspendida en el aire.

Alejandro no se movió.

Luego se arrodilló junto a la silla de Lucas.

Ese movimiento seguía pareciendo extraño en un hombre de su estatura. Incorrecto y, curiosamente, sincero.

«No» dijo Alejandro. «No tienes que llamarme como no quieras».

Lucas lo miró con desconfianza.

«Bien».

Alejandro asintió, aceptando ese juicio sin protestar.

Sofía levantó su pequeña mano.

«¿Y si yo quiero seguir llamándote tío Alex?»

«Está bien» respondió él.

«¿Y si luego cambio de opinión?»

«También está bien».

Sofía pareció satisfecha con esa flexibilidad y volvió a comer sus cereales, como si acabaran de hablar de algo que no tenía importancia alguna.

Isabella, en cambio, sentía que su garganta se estrechaba demasiado para respirar.

La oficina del registro civil era pequeña.

Demasiado pequeña para algo que iba a atar las vidas de dos personas como una sentencia firmada voluntariamente.

Alejandro había cerrado todo el edificio durante una hora. No había otros invitados.

No había otras parejas. Solo un funcionario del registro, dos testigos del equipo legal y tres guardaespaldas vestidos de negro en la puerta.

Isabella vestía un sencillo vestido color crema, hasta la rodilla, y un abrigo ligero.

Llevaba el cabello recogido en un moño bajo. Sin velo. Sin flores.

Sin sueños.

Alejandro vestía un traje negro.

Siempre tenía el aspecto de alguien que pertenecía a una sala de tribunales o a la portada de una revista de negocios.

Hoy tenía el aspecto de alguien que pertenecía a un problema.

Estaban de pie, uno al lado del otro, frente a un escritorio de madera.

Sin tocarse.

Sin mirarse a los ojos.

El funcionario del registro leyó los artículos legales con voz monótona.

Sobre el consentimiento.

Sobre el vínculo matrimonial.

Sobre los derechos y obligaciones.

Isabella estuvo a punto de reírse.

Derechos y obligaciones.

Si el hombre a su lado hubiera comprendido realmente el peso de esas dos palabras seis años atrás, tal vez su vida no habría terminado así.

«Señor Montenegro» dijo el funcionario. «¿Acepta usted a Isabella Vargas como su esposa según la ley?»

Alejandro no dudó ni un instante.

«Sí».

Una sola palabra.

Breve.

Segura.

Y, curiosamente, fue precisamente eso lo que hizo que el corazón de Isabella se le encogiera en el pecho.

El funcionario se volvió hacia ella.

«¿Señorita Vargas?»

Isabella miró al frente, fijamente.

Todavía podía echarse atrás.

Aún estaba a tiempo.

Podía tomar a sus hijos e irse antes de que esto se volviera más complicado.

Y entonces recordó los titulares de esa mañana.

Recordó la voz de Alejandro por teléfono la noche anterior.

Recordó la puerta que ahora se abría hacia el imperio de los Montenegro.

Y dijo:

«Sí».

Su voz no tembló.

Bien.

Su mano tembló un poco cuando firmó los documentos.

Todavía mejor que nadie, salvo Alejandro, se diera cuenta.

Cuando llegó el momento de los anillos, extendió la mano sin mirarlo.

Los dedos de Alejandro rozaron su piel.

Solo un instante.

Lo suficiente para que a Isabella se le cortara la respiración.

El anillo de su madre se deslizó en su dedo anular con un ajuste casi inquietantemente perfecto.

«Le queda como hecho a su medida» murmuró el funcionario, sin saber que esa frase tan sencilla sonaba como una maldición.

Isabella colocó el anillo en el dedo de Alejandro con movimientos rápidos.

Sin ternura.

Sin brusquedad.

Simplemente eficiente.

«Según la ley» dijo el funcionario. «ya son marido y mujer».

No hubo música.

No hubo aplausos.

No hubo felicidad.

Solo un silencio que era demasiado consciente de sí mismo.

Alejandro se volvió hacia ella.

Por primera vez desde que habían entrado, sus ojos se encontraron con los de ella.

«Mi esposa» dijo él en voz baja.

No lo dijo para los demás.

No lo dijo para el funcionario.

Lo dijo para ella.

E Isabella odió la forma en que esa única palabra se le metió bajo la piel.

«No te acostumbres» respondió ella.

«Ya es demasiado tarde para eso».

Apenas habían dado unos pasos al salir por la puerta lateral de la oficina del registro cuando el sonido de las cámaras estalló como disparos.

«¿Qué...?»

Isabella se detuvo en seco.

Detrás de una pequeña barrera colocada por los guardaespaldas, al menos doce fotógrafos ya estaban esperando.

Micrófonos, cámaras, destellos de luz. Gritos.

«¡Señor Montenegro! ¿Es cierto que esta boda ha sido precipitada?»

«¡Señorita Vargas! ¿Están también aquí los niños?»

«¿Se casan solo por el escándalo?»

Alejandro se movió antes de que Isabella pudiera pensar.

Una mano en la parte baja de su espalda.

La otra mano abriéndoles paso entre la gente.

Su cuerpo cubrió a Isabella de las cámaras más cercanas.

Ese contacto le quemó a través del abrigo ligero.

«Sigue caminando» susurró él al oído de Isabella.

Su voz era baja.

Tranquila.

Peligrosa.

Los destellos seguían estallando sin cesar.

Alguien gritó:

«¡Mire hacia aquí! ¡Bese a su esposa, señor Montenegro!»

El paso de Isabella vaciló por una fracción de segundo.

La mano de Alejandro en su cintura se apretó con más fuerza.

«No te detengas» repitió él.

Llegaron a los escalones cortos que llevaban hasta el coche negro que ya los estaba esperando.

Y entonces una pregunta atravesó todo el ruido.

Demasiado fuerte para ignorarla.

Demasiado afilada para no escucharla.

«¡SEÑOR MONTENEGRO!»

Isabella se volvió involuntariamente.

Una periodista estaba en primera fila, con el micrófono levantado en alto, los ojos brillantes como los de una cazadora que ha olido sangre.

«¿SON LUCAS Y SOFÍA SUS HIJOS?»

Todo se detuvo.

Las cámaras.

Los pasos.

La respiración.

La mano de Alejandro en la cintura de Isabella se volvió rígida como el acero.

Desde que lo conocía, Isabella sintió algo muy parecido a la sorpresa recorrer su propio cuerpo y llegar hasta el de él.

Él se volvió lentamente.

Esos ojos oscuros ya no estaban tranquilos.

Ya no estaban fríos.

Ya no eran seguros.

Y mientras todo el mundo esperaba su respuesta, su agarre sobre Isabella se hizo aún más fuerte.

Como si fuera algo inconsciente, como si el instinto hubiera tomado el control antes de que la lógica pudiera hablar.

Como si, pasara lo que pasara después, ya hubiera tomado una decisión silenciosa:

Eran suyos, y él los protegería.