Isabella esperó hasta que el sonido de los pasos de Alejandro se alejó por el pasillo antes de moverse de nuevo.

Su pecho subía y bajaba demasiado rápido.

Así que ese era su plan.

Alejandro ya había empezado a investigar.

Certificado de nacimiento. Hospital. Nombre del padre.

Ella cerró los ojos por un momento, obligándose a calmarse.

El pánico no le serviría de ayuda.

El pánico solo la haría actuar con descuido.

Y ya había llegado demasiado lejos para cometer errores ahora.

«¿Mamá?»

La voz de Lucas la hizo girarse.

El niño estaba de pie en el umbral de la puerta de su nueva habitación, todavía con el ceño fruncido y una expresión como si el mundo fuera un acertijo que aún no había decidido si valía la pena creer o no.

«Estás enfadada», dijo él.

No fue una pregunta.

Fue una afirmación.

Isabella forzó una leve sonrisa. «Mamá solo está cansada».

«Otra mentira».

«Lucas».

«Solo digo la verdad».

Desde el interior de la habitación, Sofía saltaba sobre la cama grande y reía suavemente.

«¡Mi habitación tiene una ventana desde donde se ven todas las luces! ¡Y el armario es más grande que todo nuestro cuarto anterior!»

«Eso no es nada de lo que debas enorgullecerte», murmuró Lucas.

Sofía sacó la lengua a su hermano.

Isabella se acercó a ellos y se arrodilló frente a Lucas.

«Oye», dijo ella en voz baja. «Mírame».

Lucas obedeció, aunque sus ojos seguían siendo penetrantes.

«Todo lo que escuches o sientas en esta casa, me lo cuentas a mí. Siempre. ¿Entendido?»

Lucas asintió.

«¿Ese hombre es malo?», preguntó él con voz débil.

La pregunta le llegó mucho más profundo de lo que él mostraba.

Isabella miró el rostro de su hijo, demasiado serio para su edad.

Podía mentirle.

Podía decirle que no.

Pero el niño se daría cuenta.

«Es complicado», respondió Isabella finalmente.

Lucas reflexionó sobre esa respuesta y luego soltó un pequeño bufido. «Esa es la forma en que los adultos dicen 'sí, pero no del todo'».

Isabella estuvo a punto de reírse.

Estuvo a punto.

Se escucharon unos golpes en la puerta.

Una mujer de mediana edad, con un uniforme de servicio impecable, estaba parada afuera. Su cabello estaba recogido en un moño apretado y tenía una sonrisa educada.

«La cena estará lista en quince minutos, señorita Vargas», dijo ella. «El señor Montenegro le pide que baje con los niños».

Isabella mantuvo su expresión inalterada.

Claro que lo pedía.

Claro que quería que todo pareciera normal, ordenado y convincente.

«Gracias», dijo Isabella.

En cuanto la mujer se fue, Lucas habló de inmediato.

«No tengo hambre».

«Sí que tienes hambre», dijo Isabella.

«Puedo pasar hambre por principios».

«Solo dices eso porque tienes miedo de volver a verlo».

Lucas levantó la barbilla con orgullo. «Yo no tengo miedo».

«Qué bien», dijo Isabella mientras se ponía de pie. «Porque vamos a cenar».

El comedor del ático era aún más frío que la sala de estar.

Una mesa larga de madera oscura se extendía por el centro de la habitación, iluminada por una lámpara de araña moderna que era demasiado hermosa para resultar acogedora.

A través de las paredes de vidrio del lado izquierdo se veía la vista de la ciudad iluminada por la noche.

Sofía se quedó maravillada.

«¡Guau...»

Lucas parecía más sospechoso que nunca.

«Odio las casas que son más grandes que la escuela».

Alejandro ya estaba de pie al final de la mesa cuando ellos entraron.

Llevaba una camisa blanca con las mangas arremangadas hasta los codos.

No llevaba corbata.

Tenía los dos primeros botones desabrochados, lo suficiente para que Isabella se diera cuenta de que ese hombre parecía mucho más peligroso cuando no intentaba mostrarse formal.

Su mirada se posó primero en Isabella.

Luego en los niños.

Y de nuevo en Isabella.

Como si estuviera calculando algo en su cabeza.

Algo que aún no había dicho en voz alta.

«Por favor, tomen asiento», dijo él.

Lucas arrastró inmediatamente la silla que estaba al lado de Isabella y se sentó con un movimiento que dejaba muy clara su intención: estoy aquí para interponerme ante cualquier cosa que intente acercarse.

Sofía miró las otras sillas y luego señaló el lado de la mesa que daba hacia la ventana.

«Yo me quiero sentar allí».

«Ese es mi lugar», dijo Alejandro.

Sofía lo miró sin ningún rastro de miedo.

«Pero desde ahí se ven las luces más bonitas».

Hubo un breve silencio.

Entonces Alejandro tomó su propia silla y la movió hacia un lado.

«Entonces, ahora es tu lugar».

Sofía sonrió ampliamente. «Gracias, tío Alex».

La mano de Isabella se tensó sobre el respaldo de su silla.

Tío Alex.

Alejandro también se quedó inmóvil durante una fracción de segundo.

Luego tomó otra silla y se sentó al lado de Sofía, y no frente a Isabella como tenía planeado al principio.

El chef sirvió pasta, crema de verduras, pan caliente y una ensalada que se veía demasiado perfecta para ser comida.

Lucas miró su plato como si fuera un abogado examinando un contrato sospechoso.

«Tiene champiñones».

Uno de los miembros del personal se acercó, pero Alejandro levantó levemente la mano.

«Quítele los champiñones», le dijo al chef.

El chef retiró inmediatamente el plato de Lucas.

Lucas parpadeó.

Estaba claro que no esperaba que su petición se cumpliera tan rápido.

Sofía apoyó la barbilla sobre sus dos manos.

«Tío Alex».

«¿Sí?»

«¿Por qué vives solo en una casa tan grande?»

Isabella se atragantó con el agua.

Lucas cerró los ojos por un momento, como si le diera vergüenza tener una hermana gemela tan directa.

Alejandro, en cambio, pareció... estar pensando en su respuesta.

«Trabajo mucho», dijo finalmente.

«Eso no es una respuesta», dijo Sofía con total sinceridad.

La comisura de los labios de Lucas se movió ligeramente.

Pequeña traidora.

Alejandro miró a Sofía durante unos segundos antes de contestar. «Quizás porque hasta ahora no he tenido ninguna razón para llenarla».

Hubo algo en la forma en que lo dijo que hizo que Isabella lo mirara sin querer.

Y, como siempre, fue un error.

Porque Alejandro ya la estaba mirando a ella desde antes.

Sus miradas se cruzaron a lo largo de la larga mesa.

El aire entre ellos cambió de nuevo.

Se volvió más denso.

Más íntimo.

Lucas intervino antes de que ese momento se convirtiera en algo más peligroso.

«¿Tú eres el jefe de mamá?»

Alejandro dirigió su atención hacia el niño. «No».

«Qué bien». Lucas pinchó la pasta con su tenedor. «No me gusta la gente que le da órdenes a mamá».

«A mí tampoco», dijo Alejandro.

Isabella estuvo a punto de reírse esta vez.

Estuvo a punto.

La cena continuó de forma incómoda, pero no tanto como ella temía.

Sofía habló de su muñeca, de las mariposas y de cómo planeaba ponerle nombre a cada planta del jardín si la dejaban salir a la mañana siguiente.

Lucas permaneció callado la mayor parte del tiempo, pero su mirada vigilaba constantemente a Alejandro: la forma en que él sostenía su copa, cómo miraba a Isabella y cómo respondía a las preguntas de Sofía sin mostrarse nunca impaciente o molesto.

Y Isabella...

Isabella odiaba el hecho de que ella también estuviera observando esas mismas cosas.

Odiaba que cada vez que Alejandro se inclinaba hacia adelante para escuchar mejor a Sofía, su rostro de rasgos duros se suavizara un poco.

Odiaba que Lucas, a pesar de todas sus defensas, empezara a parecer más curioso que hostil.

Y lo que más odiaba era esa parte de ella misma que reconocía a ese hombre.

No al director ejecutivo.

No al apellido Montenegro.

Sino a Alejandro.

El hombre que una vez podía reírse en voz baja en medio de la noche mientras le apartaba un mechón de cabello de la cara.

El hombre que le hizo creer en cosas tan absurdas como el para siempre.

Ella tomó su copa de vino y se dio cuenta de que ni siquiera la había tocado todavía.

Otro dedo tocó la copa al mismo tiempo.

Fue un tacto cálido.

Firme.

Masculino.

Era Alejandro.

El contacto duró solo un segundo.

Fue sin querer.

Pero el cuerpo de Isabella reaccionó de todos modos, como si la estuviera traicionando.

Le faltó el aire.

Retiró los dedos de inmediato.

Alejandro también apartó la mano, pero sus ojos bajaron hasta los labios de ella como si pudiera escuchar el cambio en el ritmo de su respiración.

Maldición.

Sofía rompió la tensión sin darse cuenta.

«Tío Alex, ¿por qué nunca sonríes?»

Lucas se tapó la cara con las manos.

Isabella tuvo que hacer un gran esfuerzo para no hacer lo mismo.

Alejandro, que podía dejar paralizado a todo un consejo de administración con una sola frase, pareció totalmente incapaz de encontrar las palabras adecuadas frente a una niña de cinco años.

«Yo sí sonrío», dijo él finalmente.

Sofía negó con la cabeza con total seguridad. «No es eso. Me refiero a una sonrisa de verdad».

Alejandro se quedó en silencio.

Luego, muy despacio, dijo: «Quizás he olvidado cómo se hace».

Sofía se lo pensó un momento.

Después tomó un panecillo de su plato, lo partió en dos y le dio la mitad a Alejandro.

«Toma. Cuando yo estoy triste, el pan caliente me ayuda».

El corazón de Isabella casi se detiene.

Alejandro miró ese pequeño trozo de pan como si fuera el objeto más valioso del mundo.

Y luego lo aceptó.

«Gracias, Sofía».

«De nada».

Lucas los miró a ambos con una nueva dosis de desconfianza. «¿Por qué están siendo raros?»

Nadie respondió.

El sonido de una notificación rompió el ambiente.

No venía del teléfono de Isabella.

No venía del de Alejandro.

Sino de una pequeña tableta que uno de los empleados llevaba consigo para mostrar la lista de postres.

La pantalla se iluminó por un instante, mostrando una alerta de noticias del mundo del espectáculo.

Una foto de Isabella entrando en el edificio de Montenegro acompañada de Lucas y Sofía.

El titular era grande, llamativo y lo suficientemente claro como para leerse desde el otro lado de la mesa.

¿El director ejecutivo Alejandro Montenegro tiene una familia secreta?

El comedor quedó en absoluto silencio.

El rostro de la empleada palideció. Ella apagó la pantalla de la tableta rápidamente.

Pero ya era demasiado tarde.

Lucas ya lo había visto.

Sofía también.

«¿Qué es eso?», preguntó Sofía.

Alejandro se puso de pie tan rápido que arrastró su silla por el suelo.

«Salgan», les dijo a todos los empleados.

No lo dijo en voz alta.

No hacía falta.

En cuestión de segundos, el comedor quedó vacío.

Solo quedaban ellos cuatro.

Isabella dejó su servilleta sobre la mesa con mucho cuidado, aunque sentía que tenía una piedra pesada en el estómago.

«Dijiste que los medios todavía no sabían nada».

«Dije que todavía no tenían confirmación».

«Esto es suficiente para empezar una guerra».

Alejandro miró la pantalla que aún estaba encendida, con la mandíbula tensa por la ira.

Lucas miró a uno y a otro de los adultos.

«¿Estamos en problemas?»

Esa pregunta hizo que todo lo demás desapareciera por un momento.

Isabella abrió la boca para contestar.

Pero Alejandro fue más rápido.

«No».

Su voz era grave, firme y absoluta.

«Ustedes no están en problemas».

Esos ojos oscuros se fijaron primero en Lucas y luego en Sofía.

«Nadie va a tocaros».

Había algo en esa frase.

No era solo una promesa.

Era un juramento.

Lucas observó a Alejandro durante un buen rato.

Luego, muy despacio, asintió con la cabeza.

Sofía, en cambio, esbozó una pequeña sonrisa. «Ya te lo dije, esta casa es divertida».

«¿Divertida?», repitió Isabella, horrorizada.

«Tiene un jardín, ventanas grandes y ahora hay noticias sobre nosotros». Sofía se quedó pensando un momento. «Quizás yo sea famosa».

Incluso Lucas suspiró con pesadez.

«Tú sí que eres rara».

Alejandro presionó un interruptor en la pared. En pocos segundos, la mujer de mediana edad apareció de nuevo en la puerta.

«Marta, por favor, acompaña a Lucas y a Sofía a sus habitaciones. Asegúrate de que los pasillos permanezcan iluminados».

Los ojos de Isabella se abrieron con sorpresa.

Ella lo recordaba.

La regla de Lucas.

Incluso él lo estaba escuchando.

«¿Mamá?», llamó Sofía.

«Voy en un momento», dijo Isabella. Se inclinó y besó la frente de su hija. Y luego la de Lucas. «Lávate los dientes».

«Ya lo sé», refunfuñó Lucas, pero tomó de todos modos la mano de su hermana mientras se iban con Marta.

En cuanto la puerta del comedor se cerró, el ambiente cambió por completo.

La calidez que traían los niños desapareció.

Solo quedaban Isabella, Alejandro y esa noticia brillando en la pantalla como una bomba de tiempo.

«Me estabas investigando», dijo Isabella sin perder tiempo. «No mientas. Te escuché».

Alejandro no lo negó.

«He dejado que dos niños vivan en mi casa. Necesitaba saber quiénes son».

«Son solo niños, no una amenaza».

«Eso no es lo que me da miedo».

Esas palabras salieron demasiado rápido.

Demasiado sinceras.

Los ojos de Isabella se entrecerraron. «¿Entonces a qué le tienes miedo?»

Alejandro la miró fijamente.

Durante un largo rato.

Luego tomó la tableta, apagó la pantalla y la dejó de nuevo sobre la mesa.

«A que la prensa los arrastre a algo que solo debería concernirnos a nosotros dos».

«Eso todavía no te da derecho a...»

«Mañana por la mañana», la interrumpió Alejandro.

Isabella se quedó helada. «¿Qué?»

«Mañana a las diez de la mañana nos casaremos en el Registro Civil».

La sangre pareció dejar de circular por las venas de Isabella.

«No puedes decidir eso tú solo».

«Ya he preparado todo desde esta tarde».

«Eres un desgraciado».

«Sí», dijo él con total calma. «Pero soy el desgraciado que sabe que ahora no tenemos tiempo».

Él dio un paso hacia ella.

Un paso.

Y luego otro.

Hasta que Isabella pudo volver a oler ese aroma a madera de cedro, que esa noche parecía mucho más peligroso porque acababa de ver la forma en que él le hablaba a Lucas. Y a Sofía. Como si ellos fueran importantes para él.

«Esa foto se va a hacer viral en una hora», dijo Alejandro en voz baja. «Si no estamos casados para mañana, la prensa te va a destrozar. Van a investigar quiénes son esos niños».

«Empezarán a hacer conjeturas. Y no voy a permitir que eso pase».

Isabella tragó saliva con dificultad.

«¿Entonces esto es una amenaza?»

Los ojos oscuros de Alejandro bajaron hasta su rostro.

«Es una advertencia».

Se detuvo a solo unos centímetros de ella.

«Que duermas bien, Isabella».

Su aliento rozó la mejilla de ella.

«Mañana serás mi esposa».