El panel de madera de la pared derecha de la sala de juntas se hizo añicos como una espinilla golpeada con un martillo.

Alejandro salió disparado desde detrás.

Su cuerpo impactó contra Salvador Varela justo en el pecho, antes de que el hombre pudiera levantar más la pistola. Ambos salieron despedidos hacia un lado de la mesa de cristal. Las sillas chirriaron. Un pequeño mando a distancia que tenía Salvador en la mano cayó y se deslizó hasta quedar bajo el armario.

Lucas se agachó de inmediato.

El niño había oído todo.

No se quedó paralizado. No salió corriendo a ciegas. Se desplomó detrás de su propia silla, y sus manitas se aferraron al respaldo como si fuera un escudo.

—¡Lucas! —gritó Isabella.

—¡Estoy abajo! —respondió él al instante.

El hombre armado cerca de la ventana se giró hacia Alejandro.

Fue justo en ese momento cuando Ruiz y Javier decidieron derribar la puerta de servicio.

Ruiz embistió al hombre de lado. La pistola disparó contra el techo y destrozó una de las lámparas modernas. Fragmentos de cristal cayeron sobre la alfombra.

Javier disparó contra las piernas del segundo hombre, que estaba junto a la pared trasera. La bala le atravesó el muslo. El hombre gritó y se desplomó, mientras intentaba aún levantar su arma.

Helena entró justo detrás de ellos, con su pistola pequeña apuntando firmemente al centro de la sala.

—¡Armas al suelo!

Nadie obedeció.

Salvador golpeó con el codo la herida en el brazo izquierdo de Alejandro. El rostro de este se tensó al máximo, pero no lo soltó. Al contrario, empujó al hombre contra la mesa con más fuerza, hasta que el borde de madera chocó contra su cadera.

—¡Alejandro! —gritó Isabella.

No por miedo a que perdiera.

Porque sabía que ese hombre podía pasarse de la raya.

Salvador lo notó.

Su atención se dispersó solo un segundo.

Alejandro le sujetó la muñeca armada, la giró hacia afuera y luego la golpeó contra la mesa una vez. La pistola cayó al suelo.

En ese mismo instante, el hombre al que había disparado Javier intentó arrastrarse hacia Lucas.

Maldito sea.

Isabella agarró una silla giratoria que tenía al lado y la lanzó contra él. Las patas de la silla le golpearon la sien. El hombre salió despedido hacia un lado.

Lucas no esperó a que se lo dijeran dos veces. Se arrastró hasta llegar a su madre.

—¡Mamá!

—¡Ven aquí!

Lo atrajo hacia sus brazos y le mantuvo la cabeza agachada, protegido detrás de la mesa. El cuerpo del niño estaba rígido y respiraba demasiado rápido. Pero se quedó quieto.

—Bien —susurró Isabella—. Muy bien.

Al otro lado de la sala, Valentina apareció por la puerta principal como una mala noticia cara que sabía que llegaba tarde, pero que acaparaba todas las miradas. Con una barra de hierro en la mano, golpeó con fuerza la espalda del hombre armado que seguía forcejeando con Ruiz.

—Disculpa —dijo con total sequedad—. Siempre he odiado a los hombres que se acercan demasiado a los niños.

El hombre cayó de rodillas hasta quedar tendido en el suelo.

Ruiz lo esposó en un movimiento brusco y preciso.

Helena tomó posición en el centro de la estancia.

—¡Todos quietos!

Alejandro seguía teniendo a Salvador inmovilizado contra la mesa.

El hombre jadeó una vez, luego dos, pero por desgracia aún tenía fuerzas suficientes para esbozar una sonrisa burlona.

—Entrar por la pared —dijo con voz ronca—. Qué forma tan teatral.

Alejandro le presionó la nuca contra la superficie de la mesa con más fuerza.

—Aún no he empezado a ponerme teatral.

Lucas asomó medio cuerpo desde el refugio de Isabella. Estaba pálido, pero sus ojos ardían de rabia.

—Yo le dije que sabía que papá vendría.

Nadie en la sala pudo negar la verdad de esas palabras.

—Sí —dijo Isabella.

—Y aun así ha sido tonto.

Valentina se giró muy brevemente y arqueó una ceja.

—Empiezo a caerme muy bien este chico.

—Te queda mucho para llegar a su nivel —murmuró Isabella.

Salvador movió un poco la cabeza, lo justo para ver a Lucas.

—Casi me cae bien a mí también.

Alejandro le golpeó la cara contra la mesa otra vez.

No lo suficiente para desfigurarlo.

Lo suficiente para partirle el labio.

—No te he pedido tu opinión.

Helena se acercó a la mesa y tomó la carpeta negra que casi había firmado Isabella. La abrió rápidamente.

Allí no había ninguna sorpresa.

Lo que sí la sorprendió fue el ordenador portátil encendido al otro lado de la mesa.

La pantalla ya no mostraba el pasillo de servicio.

Ahora aparecían varias ventanas pequeñas.

Emisiones internas.

Miembros del consejo.

Canales de confianza.

Alimentadores privados de medios.

—Salvador —dijo Helena despacio—, ¿qué has estado emitiendo?

El hombre soltó una risa, aunque tenía la boca llena de sangre.

—Lo suficiente.

Ruiz miró la pantalla de inmediato.

—Maldito hijo de perra.

En una de las ventanas se veía la grabación de lo que acababa de ocurrir: Isabella llegando con los documentos, Lucas atado, Salvador “explicando” algo, y luego el caos cuando el panel se rompió.

Todo recortado desde ángulos muy concretos.

Siempre el ángulo que favorecía al villano.

Javier dio un paso adelante.

—¿Se puede apagar?

Helena ya estaba frente al teclado.

—No es solo una emisión en directo. Hay una cola de carga.

Amplió la ventanita de la esquina.

DESTINO: NÚCLEO DE CONFIANZA / REVISIÓN LEGAL DE MEDIOS / MARCADOR DE PROTECCIÓN INFANTIL

Y justo debajo, una barra de progreso roja:

83 %

La sangre de Isabella se heló al instante.

—¿Qué significa eso?

Helena levantó la vista.

—Que si llega al cien por ciento, tendrán una narrativa lista para publicar —miró a Lucas y volvió a mirar hacia arriba—. Incluyendo la versión oficial de que este niño estaba en un entorno armado, rodeado de personas inestables.

Lucas cruzó sus bracitos sobre el pecho.

—Yo soy estable. Solo estoy enfadado.

Nadie tuvo tiempo de responderle.

Alejandro miraba fijamente la barra de progreso.

—Córtenlo.

Helena tecleó a toda velocidad.

—Servidor externo. No basta con cerrar la ventana.

El padre Tomás, que acababa de entrar junto a Ortega, se detuvo en el umbral.

—¿Qué está pasando aquí?

—Un desastre de los de siempre —dijo Valentina.

—¿Se puede anular? —preguntó Ortega.

—Solo si tenemos acceso de administrador al nodo principal de confianza o cortamos el enlace ahora mismo —respondió Helena.

Alejandro clavó la vista en Salvador.

—La contraseña.

Salvador escupió un poco de sangre sobre la mesa.

—Que te den.

Alejandro se acercó más.

Demasiado.

—Tres segundos.

—Si me pegas, la carga sigue igual.

Tenía razón.

Un maldito listo.

Ruiz examinó la parte trasera del portátil.

—Punto de acceso externo.

—Desconéctalo —ordenó Helena.

Arrancó el pequeño módulo negro del puerto lateral.

La barra de progreso se detuvo.

Todos contuvieron la respiración.

Luego volvió a moverse.

84 %... 85 %

—¿Sigue avanzando? —preguntó Isabella.

Helena levantó el módulo.

—No es la fuente principal. Es solo un repetidor de respaldo.

Javier soltó un juramento.

Valentina miró hacia el techo.

—Antena repetidora.

—Sí —confirmó Helena—. Probablemente a través de la red del edificio.

Alejandro miró a su hijo.

—Ve con tu madre.

Lucas puso los ojos en blanco.

—Ya estoy con ella.

—Bien. Quédate ahí.

El niño se acercó aún más a Isabella, casi pegado a ella.

Salvador sonrió levemente a pesar de seguir inmovilizado.

—Puedes pegarme todo lo que quieras, pero ese archivo se va a publicar.

Alejandro lo miró fijamente.

Y entonces, de repente, lo soltó.

Todos se tensaron.

Cogió un móvil desechable que había sobre la mesa, vio una aplicación activa y se lo acercó a la cara a Salvador.

—Tu huella dactilar.

Salvador se rió.

—Ni hablar.

Alejandro miró a Ruiz.

Este agarró la mano derecha de Salvador y la presionó con fuerza contra la mesa. Javier le sujetó el hombro izquierdo. Helena acercó el móvil al sensor.

—¿Se la vamos a forzar? —preguntó Isabella.

—Él ha elegido este camino —dijo Helena.

Presionaron el dedo contra el sensor.

El móvil emitió un sonido corto.

La aplicación se abrió.

Acceso a la carga.

La barra de progreso se congeló.

86 %

—Detener la transferencia —dijo Helena rápido.

Salvador rugió de rabia.

—¡No te atrevas…!

Demasiado tarde.

Pulsó un botón rojo.

La pantalla cambió.

TRANSFERENCIA DETENIDA

Todos en la sala soltaron el aire al mismo tiempo.

Solo por un instante.

Porque justo debajo apareció un nuevo mensaje:

SEGURIDAD DE LIBERACIÓN AUTOMÁTICA ACTIVADA — 10:00

—¿Qué significa eso? —preguntó Isabella.

Helena leyó rápido.

—Si el centro no recibe la confirmación del remitente antes de las diez… —su rostro se endureció— …todos los archivos se enviarán automáticamente a los medios y a la autoridad nacional de protección de menores.

Por supuesto.

Siempre había un segundo nivel de protección.

Alejandro miró el reloj de la pared.

08:41.

Una hora y diecinueve minutos.

La sala, que había recuperado un poco de calma, volvió a quedar sumida en una tensión asfixiante.

Lucas miró a su madre.

—Así que no hemos terminado.

—No —dijo Isabella.

Salvador por fin pudo sonreír de nuevo, aunque tenía el labio roto.

—Odio tener que ser yo quien te lo recuerde… —dijo con voz ronca—, pero es verdad. Podéis salvar al chico de esa silla. Pero no habéis salvado su nombre.

Alejandro lo miró.

Ya no con la misma rabia de antes.

Con algo mucho peor.

Con una concentración absoluta.

—Si ese archivo se llega a publicar —dijo despacio—, quemaré hasta el último servidor del sistema de confianza.

Valentina arqueó una ceja.

—Qué actitud tan sana.

Helena cerró el portátil de un golpe seco.

—Tenemos que irnos —miró a todos los presentes—. Esta sala de juntas ya es una escena del crimen. Y necesitamos un lugar seguro para desactivar todo ese sistema de seguridad antes de las diez.

Lucas habló de inmediato:

—El convento.

Todos se giraron hacia él.

El niño seguía de pie junto a su madre, todavía pálido, pero su voz sonaba tan plana como siempre.

—La gente mala siempre sabe dónde están las casas, los hoteles, los bancos, las antenas. No les gustan los conventos.

El padre Tomás lo miró fijamente durante un buen rato.

Luego asintió lentamente.

—El niño tiene razón.

Valentina chasqueó la lengua.

—Odio que tenga razón tan a menudo.

Alejandro miró a su hijo.

Y durante un segundo entero, su expresión se suavizó lo suficiente para volver a parecer humana.

—El convento —dijo.

Lucas asintió.

—Bien. Y esta vez no quiero que me vuelvan a secuestrar.

—Trato hecho —murmuró Isabella.

Helena ya se dirigía a la puerta, dando instrucciones por su radio.

Ruiz terminó de esposar a Salvador.

Javier ató con más fuerza a los otros dos hombres armados.

Y Alejandro se colocó frente a Lucas, se agachó un poco, como si tuviera que asegurarse de una cosa antes de seguir avanzando.

—¿Estás bien?

Lucas lo miró a los ojos.

Y respondió bajito, con una sinceridad que dolía demasiado para su edad:

—No. Pero sigo aquí.

Alejandro asintió una sola vez.

—Sí.

Antes de salir, Isabella miró la pantalla apagada del portátil.

Una hora y diecinueve minutos.

Si fallaban, el mundo recibiría unos archivos que presentarían a Lucas como un activo, que le mostrarían rodeado de hombres armados, y que darían a todo el mundo nuevas razones para ir a cazar a su hijo.

Cerró la carpeta negra con la falsa documentación y miró a Salvador.

—A las diez —dijo con frialdad—. Si ese archivo se llega a escapar, te prometo que tu cara será lo primero que ponga en todas las pantallas.

Salvador soltó una risita a pesar de estar esposado.

—Si sois lo bastante rápidos.

Isabella esbozó una sonrisa tenue.

Ni cálida. Ni amable.

—Pruébalo.