Cada escalón de aquella escalera de hierro parecía hacer eco del latido que martilleaba en mis oídos. La llave pesaba en mi mano, una invitación metálica a lo desconocido. Atravesé el pasillo alfombrado del piso superior, donde el sonido del jazz de abajo llegaba solo como una vibración amortiguada en el suelo. Me detuve ante la suite cuatro. El número dorado parecía observarme fijamente.

Respiré hondo, ajustándome la chaqueta de cuero, intentando rescatar a la arquitecta que calculaba todo con precisión. Pero, en el momento en que extendí la mano hacia el picaporte, la puerta se abrió.

Alex estaba allí. No se había quitado el blazer, pero o primer botón de su camisa estaba abierto. Nuestras miradas chocaron con la fuerza de un impacto estructural. No hubo tiempo para un "hola" ni para vacilaciones. Antes de que pudiera formular una frase, rodeó mi cintura con una mano firme y me atrajo hacia adentro, cerrando la puerta con un chasquido seco detrás de nosotros.

Su beso no fue una petición; fue un reclamo.

Nunca, en toda mi vida —ni en los dos años tibios con Oliver, ni en los intentos frustrados después de él— me habían besado de esa forma. Alex me tomaba como si fuera un territorio que estuviera redescubriendo, una mezcla de hambre y una urgência controlada que me hizo olvidar instantáneamente el nombre de la calle donde vivía o el ajuste incómodo del pantalón sintético. Mi espalda golpeó contra la puerta cerrada y me entregué, mis manos encontrando la tela costosa de su blazer, tirando de él para acercarlo más, deseando fundir mi piel con la suya.

—No tienes idea —susurró contra mis labios, su voz ahora ronca, perdiendo toda esa cortesía gélida del bar—. De cuánto tuve que controlarme allá abajo para no sacarte de esa silla en el momento en que te puse el ojo encima.

Bajó los besos por mi cuello, enviando descargas eléctricas por toda mi columna.

—Tus ojos, Clara... —murmuró, su aliento caliente sobre mi piel—. Son enormes, almendrados, y brillan con una inteligencia que me da ganas de ver cuánto se dilatan cuando finalmente te posea. Voy a hacer que olvides que existe cualquier otro hombre en el mundo además de mí.

Mientras nos besábamos, las prendas de ropa empezaron a caer por el suelo como escombros de una obra siendo demolida. La chaqueta de cuero, el blazer gris, la camiseta. Cuando llegué a la lencería, sentí un destello de la vieja Clara, aquella que se preocupaba por si la luz era demasiado fuerte o si el conjunto combinaba. Mis movimientos se congelaron por un segundo.

Alex notó la vacilación de inmediato. Se detuvo, sosteniendo mi rostro entre sus manos, sus pulgares acariciando mis mejillas con una dulzura que contrastaba perfectamente con la brutalidad de su deseo.

—¿Clara? —Me miró a los ojos, buscando mi consentimiento silencioso—. ¿Quieres continuar? Si no estás lista, nos detendremos ahora. Hablo en serio.

—Quiero —respondí, con la voz saliendo en un susurro—. Quiero mucho.

Él sonrió, una sonrisa predadora y fascinada. Alex parecía hipnotizado por la visión de mi cuerpo, como si estuviera ante una obra maestra que llevaba años esperando inaugurar. Tomó un preservativo de la mesa de noche y se lo puso sin desviar su mirada de la mía, sin dejar de besarme, manteniendo el contacto como si quisiera asegurar que nuestras almas estuvieran tan conectadas como nuestros cuerpos.

—No haremos nada de BDSM hoy —dijo, su voz vibrando contra mi pecho—. Quiero explicarte cada detalle, cada regla, cada matiz con la calma que mereces. Pero ahora... ahora no puedo esperar. Necesito estar dentro de ti.

Cuando me penetró, el mundo pareció explotar en colores que no sabía que existían. Me retorcí bajo él, mis uñas clavándose en sus hombros anchos. Era una sensación de plenitud que iba más allá de lo físico; parecía que él estaba ocupando todos los espacios vacíos que intenté ignorar durante años. El placer era tan intenso que rozaba el dolor, un voltaje tan alto que sentía que me iba a quebrar.

—Alex... —gemí su nombre, y él respondió intensificando el ritmo.

—Eso, Clara. Quédate conmigo —ordenó, con voz baja y autoritária, pero cargada de una urgencia que me decía que él estaba tan perdido como yo—. Estoy cerca. Vamos juntos.

El clímax llegó como una implosión. Fuimos arrastrados por una ola que no permitía resistencia. Cuando el mundo finalmente dejó de girar y su respiración comenzó a estabilizarse en mi cuello, salió de mí, descartó la protección y, para mi sorpresa, me atrajo hacia su pecho, envolviéndome en un abrazo protector.

Nos quedamos allí en silencio por algunos minutos. Yo pensaba en lo que él había dicho en el bar sobre no querer involucramiento emocional, sobre ser solo un contrato de apariencias. Pero la forma en que acariciaba mi cabello, el modo en que su mano trazaba caminos suaves por mi piel... no parecía el gesto de un hombre sin alma. Parecía alguien que, por un instante, había bajado la guardia.

Lentamente, comenzamos a recuperarnos y a vestirnos. La realidad de Santa Branca volvía a tocar a la puerta.

—Eres arquitecta, te gusta el café cargado y vives con un gato negro que parece el seguridad de una discoteca —dijo, mientras abotonaba su camisa blanca, con un tono levemente divertido.

Me detuve, con el pantalón a mitad de camino.

—Sarah. Ella no sabe guardar secretos, ¿verdad?

—Solo quería asegurarse de que yo supiera que no eres una cualquiera, Clara. Y tenía razón.

Terminó de arreglarse y se acercó a mí, acomodando un mechón de mi cabello que estaba fuera de lugar. La máscara de CEO mandón estaba de vuelta, pero sus ojos aún guardaban el calor de lo que acabábamos de vivir.

—Quiero que pases el fin de semana conmigo. En mi penthouse del Sector Norte.

—¿Todo el fin de semana? —Pregunté, sorprendida.

—Sí. Necesitamos hablar sobre el contrato, establecer las reglas y comenzar a construir la imagen que mi padre y el resto de la ciudad necesitan ver. Hoy es jueves. Irás a casa, trabajarás mañana y organizarás tus cosas. Te buscaré el sábado a las nueve de la mañana. ¿Trato hecho?

No preguntó; afirmó. Pero extrañamente, no me importó. La idea de pasar cuarenta y ocho horas bajo el mando de esos ojos grises era más atractiva que cualquier libertad que tuviera en mi apartamento solitario.

—Trato hecho —respondí.

Bajamos las escaleras juntos, manteniendo una distancia profesional, pero la electricidad entre nosotros era tan fuerte que estaba segura de que, si alguien nos tocaba, recibiría una descarga. El juego acababa de comenzar, y yo estaba lista para ver hasta dónde aguantaría aquella estructura.