El reflejo en el espejo del baño todavía me resultaba un poco ajeno. No por mis rasgos —los ojos almendrados y el rostro fino seguían ahí—, sino por el marco. Seis meses atrás, habría llevado un pijama holgado, sentada en el sofá con Oliver, discutiendo qué documental de música veríamos mientras compartíamos una pizza pequeña. Hoy, el escenario era otro. Mi apartamento en Mirante olía a café recién hecho y madera nueva. Banguela, mi gato negro y la criatura más perezosa del hemisferio sur, estaba estirado sobre la alfombra de la sala, observando con desdén el par de tacones altos que yo intentaba dominar.Me gradué en arquitectura bajo presión, siendo becada en una facultad donde todos parecían haber nacido en cuna de oro, mientras yo contaba las monedas para el autobús al salir del Distrito Industrial. Mis padres, con la sabiduría sencilla de quienes vivieron entre el trabajo doméstico y la metalurgia, siempre dijeron que el estudio era mi única salida. Pero, durante dos años, me per

El trauma del momento anterior todavía pulsaba en mi brazo, pero la curiosidad era más fuerte que el miedo. Dejé a Sarah conversando con otros invitados —probablemente jactándose de haber traído al bar "el" tema de la noche— y me dirigí a la barra. Mis dedos temblaban ligeramente, un efecto secundario de la adrenalina que empezaba a bajar. Necesitaba algo para calmar los nervios, pero no quería perder mis sentidos.—Un licor, por favor —pedí al barman, intentando mantener la voz firme. No era de beber mucho, pero el sabor dulce y amargo de la almendra parecía una buena metáfora de lo que estaba sintiendo.Antes de que la copa llegara a mi mano, una figura se posicionó a mi lado. Su perfume me alcanzó antes que cualquier palabra: una mezcla sofisticada de tabaco suave y cítrico, algo que olía a oficinas costosas y noches decididas.—Y un agua para ella —interrumpió la voz de Alex. Miró al barman con una naturalidad que no admitía réplica y luego se volvió hacia mí—. El alcohol solo enm

Al bajar la escalera de hierro, el salón del Sótano parecía otro lugar. Donde antes había quince hombres compitiendo por mi atención, ahora solo restaba el silencio, el olor a whisky añejo y el sonido del barman puliendo copas de cristal. El ambiente, que antes se sentía opresivo, ahora parecía demasiado vacío comparado con la intensidad de lo que acababa de vivir en el piso de arriba.Sarah estaba apoyada en la barra, terminando un trago colorido. En cuanto nos vio, esbozó una sonrisa que mezclaba alivio con una malicia que ni siquiera intentaba ocultar.—Vaya, vaya... Mi amiga desaparece por casi una hora y regresa con el hombre más difícil de Santa Branca —dijo Sarah, dejando la copa a un lado y caminando hacia nosotros—. Alex, pasé la noche planeando cómo te presentaría a Clara, pero por lo visto ustedes dos decidieron saltarse el protocolo y las presentaciones.Alex mantuvo su postura impecable, con el rostro dirigido a Sarah con una cortesía fría.—Digamos que Clara sabe cómo ll

El sonido era lo que más me asustaba. No eran gritos, eran golpes secos y sordos. Cuando finalmente logré abrir los ojos y enfocar la visión a través del empañado de las lágrimas, vi la escena que parecía salida de una pesadilla: Victor estaba tirado en el suelo, encogido en posición fetal, recibiendo una sucesión de patadas brutales de Alex.Alex no solo se estaba defendiendo o protegiéndome; estaba castigando. Cada uno de sus movimientos estaba cargado de una violencia precisa, técnica, pero movida por un odio que nunca imaginé que aquel hombre refinado pudiera sentir. Lo tomó por el cuello de la camisa, asestando puñetazos que hacían que la cabeza de Victor rebotara contra el cemento. Parecía que no se detendría hasta que Victor dejara de respirar.— ¡Alex! ¡Detente! —grité, mi voz finalmente encontrando fuerza en medio del terror—. ¡Alex, por favor!El sonido de mi grito pareció ser lo único capaz de romper su trance de furia. Alex se detuvo con el puño cerrado en el aire. Respira

El despertar no fue suave. Fue un choque de realidad que comenzó por los sentidos: el aroma de las sábanas de algodón egipcio, el silencio absoluto de un aislamiento acústico de alta gama y la sensación de un vacío inmenso a mi alrededor. Cuando abrí los ojos, no vi el techo bajo de mi habitación en Mirante. Vi un techo de gran altura, molduras de yeso con iluminación indirecta y una amplitud que me hizo sentir minúscula.Me senté en la cama, sintiendo un peso extraño en el cuerpo. Llevaba puesta una camiseta de algodón negra, enorme, que me llegaba hasta la mitad de los muslos. Tenía su olor —sándalo y algo que me recordaba a la seguridad—. Los recuerdos de la noche anterior regresaron en destellos desordenados: el apretón de Victor, el golpe de Alex, el llanto convulsivo en el asiento del pasajero.La puerta de la habitación se abrió sin hacer ruido y di un salto, tirando del edredón contra mi pecho. Alex entró, ya vestido con un pantalón de sastre y una camisa blanca con las mangas