Aquel encuentro parecía una versión distorsionada e intensificada de una cita rápida. Me sentía en una vitrina, pero había una electricidad en el aire que nunca antes había experimentado. Sarah, apoyada en la barra com un trago en la mano, actuaba como la maestra de ceremonias, cronometrando cada interacción con mirada atenta.

Los tres primeros hombres fueron... instructivos, por así decirlo.

El primero, Hugo, era un hombre de mediana edad con un traje excesivamente caro y una postura rígida. Pasó los cinco minutos hablando de su colección de látigos y de cómo esperaba que su sumisa mantuviera su casa organizada. Soy arquitecta, no ama de llaves; sé proyectar espacios, pero no nací para sacudirle el polvo a los trofeos de nadie. Siguiente.

El segundo, Felipe, era demasiado joven y parecía más nervioso que yo. Intentaba usar una voz gruesa y engolada que sonaba terriblemente falsa. Cuando le pregunté qué entendía por "entrega", tartamudeó algo sobre "hacer lo que yo diga". Tierno, pero no dejé un compromiso tibio con Oliver para ser la niñera de un dominador en entrenamiento. Siguiente.

Cerca del quinto, un hombre llamado Ricardo, la conversación fue un poco más interesante. Tenía manos grandes y una mirada inteligente. Habló sobre el aspecto psicológico, sobre la confianza necesaria para cerrar los ojos y caer sabiendo que alguien te sostendría. Por un momento, sentí un vislumbre de lo que buscaba. Pero cuando mencionó que tenía una "agenda llena" con otras tres sumisas, mi interés se marchitó. Quería algo real, no ser el número cuatro en la hoja de cálculo de gestión de alguien.

Entonces, llegó el séptimo. Victor.

Desde el momento en que se sentó, el aire a mi alrededor pareció volverse pesado y cargado de un olor a cigarrillo barato y algo metálico. Era grande, de hombros anchos y una sonrisa que no llegaba a sus ojos pequeños y profundos.

—¿Así que tú eres la novata que Sarah está promocionando? —Su voz era áspera, carente de la elegancia que había visto en los otros.

—Soy Clara —respondí, manteniendo la espalda erguida a pesar de la incomodidad inmediata—. Y no me están promocionando. Estoy conociendo mis opciones.

Victor se inclinó hacia adelante, invadiendo mi espacio personal. No pidió permiso; simplemente tomó el territorio.

—¿Opciones? No pareces alguien que sepa lo que quiere, Clara. Pareces una niña perdida jugando con fuego. Necesitas a alguien que te ponga los pies en la tierra. Alguien a quien aprendas a respetar.

—El respeto es la base de cualquier relación, incluso aquí, imagino —repliqué, sintiendo una punzada de irritación genuina. Si creía que mi origen humilde o mi sencillez me hacían un blanco fácil, estaba muy equivocado.

—No el respeto común. El respeto de una sumisa. —Puso las manos sobre la mesa, tamborileando los dedos de forma impaciente—. Empieza ahora. Di: "Sí, señor".

Parpadeé, sorprendida por su audacia.

—¿Perdón?

—Me oíste. Quiero escuchar cómo suena tu voz llamándome señor.

—No te conozco ni hace tres minutos, Victor. No voy a llamarte de ninguna otra forma que no sea por tu nombre.

Su rostro se ensombreció. El cronómetro de Sarah pitó, señalando el fin de su tiempo. Solté un suspiro de alivio, lista para ver al siguiente en la fila.

—Tu tiempo terminó —dije con tono final, empezando a desconectarme de aquella presencia pesada.

Pero Victor no se levantó. Siguió mirándome fijamente, con la mandíbula tensa.

—Yo decido cuándo termino, niña.

—Victor, circula —intervino Sarah desde lejos, notando la demora y la tensión que emanaba de la mesa.

Me levanté para ir a la barra y tomar un vaso de agua, queriendo terminar aquel encuentro desagradable, pero antes de que pudiera dar el segundo paso, sentí un apretón doloroso en mi antebrazo. Victor se había levantado y clavado sus dedos en mi piel, tirando de mí hacia atrás con fuerza bruta.

—He dado una orden —siseó cerca de mi oído. Su aliento era desagradable, una mezcla de alcohol y nicotina—. No le das la espalda a un Dominador. Pide disculpas. Ahora.

—¡Suéltame! ¡Me estás lastimando! —Mi voz salió más alta de lo que pretendía. El pánico empezó a subir por mi garganta. Miré a mi alrededor, pero los otros hombres parecían dudar, sin saber si aquello era parte de una "escena" o una agresión real. Sarah empezó a caminar hacia nosotros, pero estaba al otro lado del salón.

—Pide. Disculpas. Señor. —Victor apretó aún más, y tuve la certeza de que me quedarían hematomas.

—Ella dijo que la soltaras.

La voz que cortó el aire no era alta, pero tenía una autoridad tan absoluta que el bar entero pareció congelarse. No fue un grito; fue un comando frío, metálico, como el sonido de una hoja de acero siendo desenvainada.

Victor se detuvo. Yo también.

Viniendo de la penumbra cerca de la entrada lateral, un hombre caminó hacia nosotros. Era alto, de una elegancia que hacía que todos los demás parecieran aficionados. Vestía un blazer gris oscuro sobre una camisa blanca impecable, sin corbata. Su cabello castaño estaba perfectamente peinado y sus ojos... eran de un gris gélido, como el cielo de Santa Branca antes de una tormenta.

Victor intentó mantener la postura, pero vi su mano temblar levemente sobre mi brazo.

—Esto no es asunto tuyo, Alex. Le estoy enseñando modales a la novata.

El hombre —Alex— se detuvo a dos pasos de nosotros. No parecía furioso; parecía aburrido, lo cual era mucho más aterrador. Como si Victor fuera un error de cálculo que necesitara borrar.

—Estás siendo un estorbo, Victor. Y estás violando la regla básica del consentimiento. Si no quitas tu mano de ella en los próximos tres segundos, me aseguraré de que nunca más seas bienvenido en ningún club de esta ciudad. O en cualquier lugar donde yo tenga influencia.

Alex dio un paso al frente, acortando la distancia. Su presencia física era abrumadora.

—Uno.

Victor me soltó como si acabara de volverme incandescente. Retrocedió tambaleándose, intentando recuperar la dignidad que ya había perdido.

—Solo es una sub insolente... —empezó a rezongar Victor.

—Dos —continuó Alex, bajando un tono su voz, volviéndose más peligrosa.

Alex no necesitó llegar al tres. Solo miró hacia un lado, donde dos guardias del bar ya se acercaban, alertados por su comando silencioso.

—Sáquenlo de aquí —ordenó Alex a los guardias, sin quitarme los ojos de encima—. Y asegúrense de que no vuelva. Jamás.

Victor fue escoltado afuera bajo las miradas de desdén del resto del grupo. El silencio que siguió era pesado, casi palpable. Yo seguía masajeando mi brazo, sintiendo el pulso de la sangre donde Victor me había apretado. Mi respiración era corta, mis ojos estaban grandes y muy abiertos.

Alex se giró hacia mí. Por un segundo, su mirada gris recorrió mi rostro, bajando hacia mi brazo y volviendo a mis ojos. No había el juicio que yo esperaba, ni la lujuria barata de los otros. Había solo una intensidad, un análisis silencioso que me hizo olvidar cómo se respira.

No dijo "un placer conocerte". No se presentó formalmente. Solo me estudió por un momento eterno, hizo un leve gesto con la cabeza —un reconocimiento de que ahora estaba a salvo— y se alejó hacia la barra, dejándome allí, temblorosa y completamente hipnotizada por su presencia.

—¿Clara? ¿Estás bien? —Sarah llegó a mi lado, tomando mi brazo con cuidado.

—Estoy... eso creo —susurré, mirando la espalda del hombre de gris, que ahora pedía un whisky con una calma imperturbable—. ¿Quién es él?

Sarah esbozó una sonrisa de lado, una mezcla de alivio y triunfo.

—Él, mi querida, es Alex. El hombre que pensé que no vendría.