El hidroavión descendió sobre las aguas turquesas del Caribe con una suavidad insultante, contrastando con el caos que rugía en mi pecho. Frente a nosotros, emergiendo del mar como una joya solitaria y prohibida, se alzaba la Isla Volkov. No era solo una propiedad; era un dominio privado donde las leyes del mundo exterior parecían no tener efecto.

Alexander permanecía sentado frente a mí, envuelto en un silencio sepulcral. Llevaba unas gafas de sol oscuras que ocultaban cualquier rastro de sus pensamientos, pero la tensión en sus hombros delataba que la "tregua" que me había ofrecido en el hospital pendía de un hilo. A mi lado, Leo dormía profundamente, aún bajo los efectos de los sedantes postoperatorios ligeros. Verlo tan tranquilo, ajeno a que el hombre que financiaba su salud era posiblemente el cómplice del encubrimiento de la muerte de nuestro padre, me hacía sentir una náusea insoportable.

—Llegamos —dijo Alexander, su voz resonando por encima del zumbido de los motores que se apagaban—. Viktor te ayudará con Leo. Yo tengo que atender una llamada del consejo antes de instalarnos.

—¿Incluso aquí, Alexander? —pregunté, quitándome el cinturón de seguridad con manos temblorosas—. ¿Ni siquiera en tu refugio privado puedes dejar de ser el CEO?

Él se quitó las gafas, revelando unos ojos grises que parecían dos trozos de metal pulido.

—Especialmente aquí, Elena. Mi abuelo no está feliz con tu pequeña excursión al muelle. Cree que eres una responsabilidad, un riesgo que debe ser eliminado. Mis llamadas de hoy son la única razón por la que todavía tienes permitido respirar este aire.

No esperó respuesta. Salió de la cabina y bajó al muelle flotante, dejando que el viento tropical agitara su camisa.

La mansión de la isla era una estructura minimalista de mármol blanco y cristal que parecía flotar sobre los acantilados. A diferencia de la casa de la ciudad, que era un monumento a la opulencia rusa, esta propiedad se sentía... vacía. Como si hubiera sido diseñada para alguien que quería desaparecer.

Viktor llevó a Leo a una habitación preparada con equipo médico de última generación. Una enfermera privada, que Alexander había contratado para el viaje, empezó a revisar sus constantes de inmediato.

—Estará bien, señora Volkov —dijo la enfermera con una sonrisa profesional—. Solo necesita descansar y el aire del mar le vendrá de maravilla.

Asentí, pero no podía quedarme quieta. Salí a la terraza principal, donde el sonido de las olas rompiendo contra las rocas era lo único que llenaba el vacío. El collar de zafiros que Alexander me había regalado pesaba contra mi cuello, recordándome la supuesta preferencia de mi padre. ¿Thomas Volkov realmente amaba este azul? ¿O era otra mentira tejida para hacerme sentir una conexión con una familia que solo me quería por mi silencio?

—Ese color te queda mejor de lo que imaginé.

Me giré bruscamente. Alexander estaba apoyado en la barandilla, a unos metros de distancia. Ya no llevaba el teléfono; sostenía dos copas de cristal con un líquido ambarino.

—No me hables de colores, Alexander —dije, cruzando los brazos sobre mi pecho—. Cuéntame la verdad. Dijiste que aquí hablaríamos. Cuéntame sobre Thomas. Cuéntame cómo un hijo "desaparece" y un imperio sigue como si nada hubiera pasado.

Él caminó hacia mí y me extendió una de las copas. No la acepté. Él suspiró y dejó ambas sobre una mesa de cristal.

—Mi padre no era como Dimitri —empezó, mirando hacia el horizonte donde el sol empezaba a teñir el cielo de naranja—. Él era... blando, según los estándares de mi abuelo. Amaba el arte, la música y, sobre todo, amaba la libertad. Cuando conoció a tu madre, vio una salida. Dimitri lo vio como una traición. No solo a la familia, sino al legado que él había construido con sangre.

—¿Y qué pasó la noche del muelle? —mi voz tembló.

Alexander se acercó, obligándome a sostenerle la mirada.

—Dimitri le dio a elegir: el apellido o la mujer. Thomas eligió a la mujer. Pero mi abuelo nunca pierde, Elena. Esa noche, mi padre fue escoltado a un barco que supuestamente lo llevaría a reunirse con Marta en un punto seguro. Nunca llegó. El barco sufrió un "accidente" en alta mar.

—Fue un asesinato —sentencié, sintiendo las lágrimas quemar mis ojos—. Y tú lo has sabido todo este tiempo.

—Lo supe hace cinco años, cuando encontré los registros privados de Dimitri después de su primer ataque al corazón —confesó Alexander, y por primera vez, su voz se quebró ligeramente—. Durante años, creí que mi padre me había abandonado a mí también. Crecí odiándolo, intentando ser el nieto perfecto para llenar el vacío que él dejó. Cuando descubrí la verdad, entendí que Dimitri no era mi mentor, sino mi carcelero.

—Si lo odias tanto, ¿por qué lo proteges? —le reclamé, golpeando su hombro—. ¿Por qué encubres lo que hizo? ¡Debería estar en la cárcel!

Alexander me tomó de las muñecas, deteniendo mis golpes. Su rostro estaba a centímetros del mío, y pude ver la tortura en su expresión.

—Porque si Dimitri cae ahora, el imperio Volkov implosiona. Miles de familias dependen de nuestras empresas. Y lo más importante, Elena... si Dimitri cae sin que yo tenga el control total, tú y Leo serán los primeros en ser eliminados por los socios que no quieren que una heredera ilegítima reclame sus dividendos. Te casé para darte protección legal. Como mi esposa, tienes inmunidad y derechos que como "la hija de Thomas" nunca tendrías.

—¿Y el heredero? —pregunté, recordando la cláusula más cruel de todas—. ¿Eso también es por mi protección?

Alexander me soltó, su mirada volviéndose oscura y febril.

—Eso fue idea de Dimitri. Él quiere asegurarse de que tu sangre se mezcle definitivamente con la rama "oficial" de la familia. Él cree que un hijo nos atará para siempre y que tú nunca hablarás para no destruir el futuro de tu propio hijo.

—¿Y tú qué quieres, Alexander? —mi voz era un susurro desafiante—. ¿Quieres un hijo conmigo para asegurar tus acciones? ¿O quieres que este contrato termine para que puedas buscar a alguien que realmente no te odie?

Él no respondió con palabras. Se acercó más, invadiendo mi espacio hasta que mi espalda chocó contra el cristal de la barandilla. Puse mis manos en su pecho, intentando empujarlo, pero mis dedos se hundieron en la tela fina de su camisa, sintiendo el latido errático de su corazón.

—Quiero muchas cosas, Elena —dijo, su voz ronca y peligrosa—. Quiero destruir a mi abuelo. Quiero asegurar mi legado. Pero desde que entraste en mi oficina con ese traje de segunda mano y esos ojos llenos de fuego, también quiero algo que no puedo comprar.

Se inclinó y sus labios rozaron mi oreja, enviando una descarga eléctrica por toda mi columna.

—Quiero que dejes de mirarme como a un monstruo y empieces a verme como el hombre que ha movido cielo y tierra para que tu hermano siga respirando.

Le empujé con todas mis fuerzas, logrando apartarlo unos centímetros.

—¡Lo hiciste por culpa! —le grité—. ¡Estás pagando la deuda de sangre de tu abuelo con el dinero de la empresa! No esperes que te dé las gracias por salvarnos de un infierno que tu propia familia creó.

Alexander me miró con una mezcla de admiración y furia.

—Tienes razón. Soy un Volkov. El egoísmo corre por mis venas. Pero recuerda esto, Elena: en esta isla, no hay nadie más. No hay abuelos, ni exnovios, ni secretos. Solo estamos tú y yo. Y el contrato civil que firmamos dice que somos uno solo.

Se dio la vuelta y se dirigió hacia la entrada de la mansión, pero se detuvo antes de entrar.

—Cenaremos a las ocho. Y Elena... quítate ese collar. No quiero que lleves nada que te recuerde a la muerte esta noche. Quiero que seas tú. Solo tú.

Me quedé sola en la terraza mientras la oscuridad envolvía la isla. Me llevé la mano al cuello y desabroché el collar de zafiros, dejándolo caer sobre la mesa de cristal. Alexander creía que estábamos solos, pero se equivocaba. En mi bolsillo, el teléfono que Viktor me había dado vibró de nuevo.

Un mensaje de Isabella.

"Alexander te está contando su versión de la historia. Pero pregunta por qué la cuenta de tu madre seguía recibiendo dinero incluso después de su muerte. Hay alguien más en esa isla con ustedes, Elena. Alguien que no debería estar vivo."

Sentí que el suelo desaparecía bajo mis pies. ¿Alguien más? Miré hacia la espesura de la selva que rodeaba la mansión. Las sombras parecían moverse con vida propia.

Si Alexander me estaba ocultando algo más, si había otra pieza en este rompecabezas de sangre y poder, yo la encontraría. Entré en la casa, pero no fui al comedor. Me dirigí hacia el ala de servicio, buscando las cámaras de seguridad. Si había alguien más en la isla, las cámaras lo habrían captado.

Pero al llegar al cuarto de control, la puerta estaba abierta. Dentro, las pantallas mostraban estática. Alguien había cortado el sistema.

Un ruido detrás de mí me hizo girar. Una figura oscura permanecía en el umbral, oculta por la falta de luz. No era Alexander. No era Viktor.

—Elena... —susurró la figura—. Tienes los ojos de tu madre.

El grito murió en mi garganta cuando la luz de un relámpago iluminó el rostro del hombre. Era Thomas Volkov. Mi padre. Y no estaba muerto, pero sus ojos reflejaban un horror que ningún contrato matrimonial podría reparar.

La Etapa 2 de la historia había estallado. Alexander no me estaba protegiendo de Dimitri; me estaba ocultando de la verdad de que mi padre era su prisionero. La guerra por el imperio Volkov acababa de volverse personal, y la isla de las sombras estaba a punto de convertirse en un campo de batalla donde el amor era el arma más peligrosa de todas.