El amanecer en los suburbios de la ciudad nunca había sido tan silencioso. Eran las cinco de la mañana cuando el rugido de un motor de alta gama rompió la paz de mi callejuela. Me asomé por la ventana desvencijada de mi apartamento y vi un sedán negro, blindado y reluciente, estacionado justo frente a la entrada. El contraste era casi cómico: un coche que valía más que todo el edificio parado frente a una fachada con la pintura descascarada.No había dormido. Había pasado la noche empacando una pequeña maleta con lo poco que sentía que aún me conectaba con quien yo era: unas fotos de mi hermano, mi diario y un viejo suéter de lana que olía a casa. Pero al recordar las palabras de Alexander —“nada de lo que posees es digno del armario de mi esposa”—, sentí una punzada de humillación.Bajé las escaleras con las piernas pesadas. El chofer, un hombre de rostro imperturbable llamado Viktor, me abrió la puerta sin decir palabra. El interior del vehículo olía a cuero nuevo y a ese aroma a éx

El eco de la música clásica y el tintineo de las copas de cristal de bohemia se volvieron un ruido blanco en mis oídos. El beso de Alexander aún quemaba en mis labios, un recordatorio punzante de que mi cuerpo no estaba siguiendo las órdenes de mi cerebro. Pero el verdadero peligro no era el hombre que me sostenía por la cintura, sino la figura que acababa de divisar cerca de las columnas de mármol.Era Julián. Mi exnovio. El hombre que me había dejado cuando las facturas del hospital de mi hermano empezaron a acumularse, el mismo que me llamó "una carga emocional y financiera" antes de desaparecer de mi vida. ¿Qué hacía él en una gala de este calibre?—Elena, estás pálida —la voz de Alexander llegó a mi oído, cargada de una sospecha inmediata. Sus ojos grises escanearon la sala, siguiendo la dirección de mi mirada—. ¿A quién estás viendo?—A nadie —mentí, sintiendo que el aire se me escapaba—. Es solo que el vestido aprieta un poco.Alexander no me creyó. Su agarre en mi cintura se v

La mañana del lunes no trajo consigo el sol de esperanza que suelen describir las novelas románticas. En su lugar, un cielo plomizo cubría la ciudad, amenazando con una tormenta que parecía reflejar perfectamente el estado de mis nervios. El mensaje anónimo seguía parpadeando en la pantalla de mi nuevo teléfono, quemando mis pupilas: "Alexander no te eligió al azar. Busca el nombre de tu madre en los archivos de la Fundación Volkov".Mis dedos temblaban mientras bloqueaba el dispositivo. ¿Mi madre? Ella había muerto años atrás, después de una vida de trabajo duro y silencio. No tenía conexiones con imperios financieros ni con apellidos rusos. ¿O sí? La duda se instaló en mi pecho como un parásito, alimentándose de cada latido acelerado.Un golpe seco en la puerta me sacó de mis pensamientos.—Señorita Castillo, el señor Volkov la espera en el despacho principal. El notario ha llegado —la voz de Viktor era tan monótona como siempre, pero ahora, después de lo que había visto en el vestí

El hospital se sentía como una prisión de cristal. A pesar del éxito de la cirugía de Leo, la atmósfera estaba cargada de una sospecha que no me permitía respirar. Alexander se había marchado, pero su presencia permanecía en cada guardia de seguridad apostado en los pasillos y en cada enfermera que me miraba con una mezcla de reverencia y curiosidad. Era la nueva señora Volkov, la mujer que había surgido de la nada para reclamar el trono junto al Rey de Hielo. Pero yo me sentía como un fraude, una intrusa en mi propia piel.La nota sobre el muelle 14 quemaba en mi mente. ¿Qué le pasó realmente a mi padre? Alexander había dicho que Dimitri lo había separado de mi madre, pero la implicación de la nota era mucho más siniestra. Si mi padre no me había abandonado por voluntad propia, si había algo más oscuro tras su ausencia, necesitaba saberlo. Incluso si eso significaba caminar directamente hacia una trampa.Esperé hasta que la noche cayó sobre la ciudad y el hospital se sumió en el sile

La figura ante mí no era una aparición espectral, sino un hombre de carne y hueso, aunque los años de encierro habían dejado sus huellas en cada surco de su rostro. Thomas Volkov, el hombre que debería haber sido mi padre, el fantasma que había perseguido la vida de mi madre y el secreto que sostenía el imperio de Alexander, estaba frente a mí. Su ropa, una túnica de lino gris desgastada, parecía un sudario. Sus manos, finas y elegantes, temblaban ligeramente mientras las sostenía frente a él, como si no pudiera creer lo que estaba viendo.—¿Papá? —la palabra salió de mis labios como un susurro roto, un sonido extraño que parecía ajeno a mi propia voz.Él dio un paso hacia adelante, intentando alcanzarme, pero se detuvo cuando el chirrido de una puerta metálica resonó al fondo del pasillo. El pánico, frío y punzante, me devolvió a la realidad. Si Alexander encontraba a Thomas aquí, fuera de su celda, las consecuencias serían inimaginables.—No debes estar aquí, Elena —dijo él, y su vo