—No estoy nerviosa, ¿de acuerdo? —Kylie negó su acusación y le sostuvo la mirada.

Ethan apartó su cabello detrás de sus orejas. Ese movimiento suave y casual aceleró su corazón; sintió un chispazo cuando sus dedos rozaron su piel.

Él se acercó aún más y le susurró:

—Kylie, me pregunto si alguien te ha dicho alguna vez que tus manos tiemblan cuando estás nerviosa.

Kylie lo miró con incredulidad. ¿Cómo era posible que nunca hubiera notado eso de sí misma?

Taylor Parker sintió que la situación era incómoda, así que intervino.

—Aiden, Nicole… Ethan es su tío. ¿Qué esperan para saludarlo?

Al escuchar a su madre, Aiden no tuvo más opción que disculparse.

—Lo siento, tío. Fue mi error no reconocerte de inmediato.

Era difícil saber si Ethan no lo escuchó o simplemente decidió ignorarlo. Permaneció en silencio y miró a Kylie con suavidad, lo que la hizo sentirse aún más incómoda.

Nicole era muy joven y hacía preguntas cuando algo la inquietaba.

—Tío, has estado en el extranjero por mucho tiempo. ¿Ahí fue cuando conociste a Kylie?

Sus ojos hermosos se movieron por el lugar, pero su rostro no cambió. Contestó fríamente:

—No es asunto tuyo.

Nicole se quedó demasiado incómoda como para decir algo más. Pero miró a Kylie con odio.

Kylie rodeó la cintura de Ethan con el brazo, burlándose de él. Bien hecho, pensó, enfádalos. Le alegraba verlo causar molestias.

Después de estas breves presentaciones, Khloe tiró con suavidad de la manga de Aiden.

Aunque aún no llevaba un anillo, su compromiso era un hecho público. Era una oportunidad rara para conocer al tío de Aiden, ya que él regresaba muy poco a casa.

Aiden la puso frente a él y, con una sonrisa astuta, dijo a Ethan:

—Esta es mi prometida, Khloe.

Ethan miró a Khloe a los ojos al escuchar el nombre. Antes de eso, ni siquiera había reconocido la presencia de Aiden.

—Así que tú eres Khloe.

El rostro de Khloe se puso rojo, y no pudo evitar que su corazón se acelerara. Jamás habría imaginado que él ya había oído hablar de ella.

Lo miró con la mayor seducción posible y dijo:

—Tío, ¿ya había oído hablar de mí?

—Bueno… —respondió suavemente y asintió.

Las mujeres alrededor la miraron con envidia. ¿Cómo podía Lord Ethan conocer su nombre y no el de ellas?

Khloe no pudo evitar sentirse orgullosa. Después de todo, la familia Finch también era famosa. Y desde que había entrado a la industria del entretenimiento, había logrado cierto reconocimiento.

Pero ese hombre era tan perfecto que no había forma de que ella hubiera olvidado haberlo visto antes. Había asistido a demasiadas cenas llenas de hombres calvos con barriga cervecera.

Antes de que pudiera seguir hablando, Ethan la interrumpió:

—Mi chica te mencionó antes.

Entonces atrajo a Kylie hacia él y levantó su barbilla. Sus ojos se posaron en el rostro confundido de Kylie, y sin apartar la vista, continuó hablando con Khloe:

—Mi chica dijo que tú estás dispuesta a robarle el novio a otra mujer.

Kylie deseó estrangularlo. ¿No notaba cuánta gente la estaba envidiando? Además, ella jamás le había contado que Khloe era una desgraciada. Ahora tendría que cargar con la culpa.

Pero, pensándolo dos veces, lo único que Ethan había hecho era avergonzar a Khloe.

Kylie sonrió de repente y, como regalo, le lanzó a Ethan un beso al aire. Luego miró a Khloe y dijo:

—Es cierto.

La sala quedó en silencio.

El rostro de Khloe se deformó. Apretó los labios y los ojos se le llenaron de lágrimas. Parecía un patito feo, triste y lastimado.

Aiden sintió lástima por ella y la abrazó. Miró a Kylie como si quisiera decir algo, pero Taylor lo detuvo antes de que hablara.

Desde que había comprendido quién era Ethan, sabía que sus acusaciones habían sido ridículas. Sin embargo, Ethan no lo había castigado por respeto a su hermano Matthew. Así que Aiden decidió ignorar cómo había tratado a Khloe hace unos minutos.

Ethan era el orgulloso Lord Parker, el único hombre capaz de intimidar a Matthew Parker. Ofenderlo no era una opción.

Cuando el silencio reinó, Ethan dijo:

—Muestren respeto.

Kylie lo miró confundida. Luego se volvió hacia el hombre que se acercaba y dijo:

—Tío Parker.

Pero Ethan habló con fastidio:

—Incorrecto.

¿Qué quería decir? Ella siempre había llamado “Tío Parker” a Matthew.

Taylor Parker comprendió a qué se refería Ethan.

—Está bien —dijo amablemente—. Kylie es parte de nuestra familia.

—Cierto —respondió Ethan—. Ella es mi esposa.

Aspiró su cigarro y soltó el humo lentamente.

Todos quedaron impactados.

Pero con eso, dio a Kylie una razón poderosa para estar allí. Nadie volvería a cuestionarla.

Al instante, todas las mujeres comenzaron a mirarla de nuevo. Algunas con admiración. Otras con envidia. La mayoría con odio.

El corazón de Kylie dejó de latir por un segundo cuando escuchó a Ethan decir: “Es mi esposa.”

Era un hombre al que acababa de conocer. La confundía al proteger su secreto. ¿De verdad solo quería ayudarla a entrar a la fiesta de compromiso de Aiden? ¿Por qué lo haría?

Antes de que pudiera entenderlo, Nicole dio un paso adelante. Aunque seguía disgustada, logró decir:

—Tía Kylie.

Cuando Ethan había dicho “Muestren respeto”, no se refería a que Kylie saludara a Matthew, sino a que los Parker más jóvenes saludaran a su nueva esposa.

El rostro de Aiden se tensó, y dijo en voz baja:

—Tía Kylie.

Matthew Parker comprendió que Ethan estaba protegiendo a Kylie, así que cambió de actitud de inmediato.

—¿Por qué no tomamos algo juntos? —dijo amablemente.

Taylor forzó una sonrisa.

—Hermana, toma asiento.

Kylie no era tan ingenua como para sentarse con ellos. Así que se excusó y se dirigió al baño.

****

—Kylie, ¿cómo puedes ser tan perra? ¿Cómo pudiste irte con Ethan solo porque Aiden te dejó? —Khloe la detuvo en el baño. Sus ojos estaban rojos de tanto llorar.

Khloe estaba consumida por los celos, a punto de perder la razón.

Alice Davis se paró junto a su hija y siguió ofreciéndole pañuelos.

Lo dijo mirando fijamente a Kylie:

—No te lo creas tanto. Lord Ethan no te quiere. Solo eres un juguete para él.

Kylie se lavó las manos y miró el lavamanos.

La sonrisa en su rostro parecía desbordarse.

—Bueno, qué suerte la mía que Lord Ethan quiera estar conmigo, aunque solo sea como su juguete. ¿Y tú? ¿Acaso se tomó la molestia de mirarte?

Alice Davis se enfureció tanto que quiso abofetearla.

Pero justo cuando levantó la mano, alguien abrió la puerta del baño.