**Ashley's POV**

Serví la cena, moviéndome rápida y silenciosamente por el comedor, colocando platos frente a los miembros de la manada sin hacer ruido. La mirada de Katrina me quemaba todo el tiempo, sus ojos como dagas lo suficientemente afiladas como para cortar mi piel. Si las miradas pudieran matar, ya estaría muerta, tirada en el suelo. Mantuve la cabeza baja, concentrándome en los platos, el tintineo de los cubiertos, cualquier cosa menos en ella. Después de servir, me aparté a un lado, como siempre, esperando para limpiar su desastre cuando terminaran. Mi lugar junto a la pared se sentía como una jaula, pero me quedé allí, con las manos entrelazadas, el rostro inexpresivo.

El resto de la velada transcurrió sin grandes explosiones, gracias a la Diosa de la Luna. Katrina mantuvo su mirada mortal, sin embargo, y le dio la espalda fría a Adrian por no haber intervenido para castigarme antes. Podía sentirla hirviendo, su ira como una nube de tormenta flotando sobre la mesa. En el fondo de mi mente, sabía que no iba a dejar pasar esto. Katrina no dejaba las cosas simplemente —seguiría pinchando, conspirando, esperando su oportunidad para vengarse de mí. El pensamiento me envió un escalofrío, no porque le tuviera miedo, sino porque no sabía cuál sería su próximo movimiento. Su “venganza” siempre era algo retorcido, y no estaba ansiosa por descubrir qué tenía planeado.

La cena terminó, y me puse a trabajar limpiando el comedor, apilando platos y limpiando la mesa. Cuando eso estuvo hecho, me dirigí a la cocina, asegurándome de que todo estuviera en orden antes de dar la noche por terminada. La casa de la manada era una mansión moderna, construida con todas las comodidades humanas elegantes: agua corriente, duchas que funcionaban, inodoros con descarga, todo. ¿Pero yo? No me permitían tocar nada de eso. Tenía que buscar agua en un cubo de la bomba exterior, cargándola hasta mi diminuta habitación en el ático para un baño rápido. Sin exfoliante corporal, sin jabones elegantes, solo un chapuzón de agua fría para enjuagar el día. No me quejaba, sin embargo. Llevaba haciéndolo tanto tiempo que ya era solo parte de la rutina.

Mi ropa era otra historia. Todo lo que tenía eran los cinco conjuntos y dos pares de zapatos que Luna Aurora me dio cuando cumplí quince. Ahora estaban desgastados, deshilachados en los bordes, pero eran míos. La ropa que usaba de niña ya no me quedaba, así que esas cinco camisas y pantalones eran todo lo que poseía. Después de mi baño, me puse algo para dormir —una de las camisas más suaves, descolorida pero cómoda— y me metí en mi estrecha cama. La habitación era pequeña, apenas espacio suficiente para la cama y una cómoda tambaleante, pero era mi espacio, el único lugar donde podía respirar sin que alguien me vigilara.

Antes de dejar que mis ojos se cerraran, susurré una oración silenciosa a la Diosa de la Luna, como hacía cada noche. “Por favor”, murmuré, “concédeme mi loba cuando cumpla dieciocho”. Era una esperanza a la que me aferraba, la única cosa que me mantenía en pie. Con eso, dejé que el peso del día me arrastrara, hundiéndome en un sueño profundo y sin sueños.

               **Two days later**

Los últimos dos días pasaron sin mucho drama del que hablar, ha sido la misma rutina despertar, estar alerta todo el día corriendo para complacer a mis queridos miembros de la manada y su amado alfa y Luna luego ir a dormir sintiendo que había sido atacada y golpeada hasta el estupor, ayer no fue diferente y me fui a la cama sintiéndome exhausta después de susurrar mi oración diaria a la diosa de la luna, si es que siquiera me está escuchando.

Hoy es mi cumpleaños. Dieciocho. Un gran acontecimiento para cualquier shifter, pero ¿aquí? Nadie va a notarlo. Nadie va a desearme feliz cumpleaños, y no estoy conteniendo la respiración esperando un pastel o una fiesta. Así no es como funcionan las cosas en mi vida. Salí rodando de la cama, bostezando, mis músculos adoloridos por el trabajo de ayer. Me estiré, intentando sacudir la rigidez, y empecé a prepararme para dirigirme a la cocina. El desayuno no se iba a hacer solo, y la manada pronto estaría despierta, esperando su comida.

Pero entonces, de la nada, una voz sonó en mi cabeza, brillante y clara. *¡Feliz cumpleaños, Ashley!* Di un salto, mi corazón golpeando contra mis costillas. “¿Quién eres?” dije en voz alta, mi voz temblorosa en la habitación silenciosa. La voz llegó de nuevo, cálida y alegre. *¡Soy tu loba!* Lágrimas picaron en mis ojos, y presioné una mano contra mi pecho, apenas pudiendo creerlo. “Oh, Diosa de la Luna”, susurré, mi voz entrecortada. “En verdad te acordaste de mí.”

*Ella nunca olvida,* dijo mi loba, su tono suave pero seguro. No sabía qué decir, mi cabeza girando con alegría y preguntas. *Solían llamarme Alexa,* continuó, *pero puedes ponerme otro nombre si quieres.* Sacudí la cabeza, sonriendo a través de las lágrimas. Alexa era perfecto, pero algo en *Alexa* se sentía correcto, como si encajara con su voz en mi cabeza. Quería preguntar qué quería decir con “solían llamarme Alexa” —quién la nombró, cuándo. Pero la felicidad que burbujeaba dentro de mí ahogó todo lo demás. Mi loba estaba aquí. Ya no estaba sola.

Con Alexa en mi cabeza, me sentía diferente —más fuerte, como si me hubieran quitado un peso de los hombros. Podía irme ahora. Realmente irme. Incluso si me volvía rogue, no sería una niña indefensa. Mi loba me respaldaría, y eso lo cambiaba todo. Me sequé la cara, asegurándome de que no quedaran lágrimas, y me recompuse. Tenía que lucir normal, como si fuera cualquier otro día.

Me dirigí a la cocina, mis pasos un poco más ligeros a pesar del trabajo que me esperaba. Me até el cabello hacia atrás, agarré un delantal y empecé a sacar lo que necesitaba para el desayuno. Huevos, tocino, pan para tostadas —lo mismo de siempre. Pero mientras preparaba el desayuno, no pude evitar que mi corazón burbujeara con una felicidad recién descubierta, tan diferente del suspiro cansado que usualmente se me escapaba cada pocos minutos. Por una vez, no estaba constantemente mirando por encima del hombro, esperando que alguien me gritara. Me sentía completa, como si una pieza de mí finalmente hubiera encajado en su lugar.