Las barras de plata me quemaban las palmas como ácido mientras forzaba la jaula con una desesperación ciega. Cada contacto abrasaba mi carne, pero no me importaba. Nada importaba salvo llegar hasta mi hijo.

Cuando al fin logré abrir un espacio lo suficientemente grande para sacarlo, mis manos no eran más que jirones de carne y hueso. Pero la visión que me recibió hizo que mis heridas perdieran todo significado.

Sangre. Tanta sangre se acumulaba bajo la diminuta jaula que parecía un lago carmesí. Y en el centro, yacía mi pequeño, su cuerpo tan pálido como la nieve del invierno.

—No, no, no… —susurré, tomándolo entre mis brazos. Su piel estaba helada contra mi pecho. —Por favor, mi amor, despierta…

Presioné mi oído contra su pecho, buscando con desesperación cualquier señal de vida, pero solo me encontré con… silencio.

Tenía que ser una pesadilla. Esa misma mañana me había tirado de la falda, rogándome que le hiciera sus panqueques favoritos. Su risa brillante había llenado nuestra casa. Y ahora yacía inerte entre mis brazos, con los deditos ya rígidos.

Caminé tambaleando por los terrenos de la manada, abrazando su cuerpo contra mí. Los miembros se apartaban al verme pasar, sus rostros mezcla de temor y lástima. Nadie ofreció ayuda. Nadie se atrevió.

La bruja de la manada vivía en una cabaña al borde del territorio. Entré sin tocar, aún con mi hijo en brazos, cubierta de sangre.

—Sanadora Morgana, ¡por favor! —rogué, colocándolo en la mesa de examen—. ¡Tienes que salvarlo!

La anciana se acercó despacio, analizando la escena con sus ojos sabios. Puso una mano suave sobre la frente de mi hijo, luego buscó el pulso en su muñeca.

—Niña… —dijo con voz baja.

—¡Cúrale! —grité—. ¡Usa tu magia! ¡Usa lo que sea!

—Aria. —Su tono era firme pero compasivo—. Este pequeño era débil desde su nacimiento. El envenenamiento por plata, la pérdida de sangre… ¿no lo ves? Se ha ido hace horas.

Sus palabras me golpearon como puños. Me desplomé al lado de la mesa.

—No, te equivocas. Ayer estaba bien. Reía y jugaba y…

—Lo siento mucho. —Morgana cubrió su cuerpecito con un paño blanco—. Ya no hay nada que se pueda hacer.

Sabía que tenía razón. En el fondo, lo supe desde que lo vi en esa jaula. Pero aceptarlo era como morir también.

Pasé tres días preparando el cuerpo de mi hijo para el entierro. La tradición de la manada dictaba que los rituales funerarios fueran realizados por la familia, pero yo estaba completamente sola.

Damián nunca vino.

Cavé la tumba yo misma en la parcela familiar, con mis manos heridas abriéndose una y otra vez con cada palada de tierra. El dolor físico era un escape bienvenido al vacío en mi pecho.

Los demás miembros de la manada observaban desde lejos, murmuraban entre ellos, pero escuché lo suficiente para entender:

—Maldita…

—Ella se lo buscó…

—Cómo se le ocurre amenazar a la amante de un alfa…

Grabé su lápida con mis propias garras, escribiendo su nombre y las fechas de su corta vida. Cinco años. Mi niño precioso solo vivió cinco años.

Durante dos semanas después del entierro, caminé como un fantasma por la casa. No podía entrar a su habitación, no soportaba ver sus juguetes ni su ropita. Apenas comía, apenas dormía.

Cada noche revivía los últimos momentos una y otra vez. Si tan solo hubiera sido más fuerte. Si tan solo hubiera abierto esa jaula más rápido. Si tan solo no hubiera amenazado a los hijos de Serena...

La culpa me devoraba desde dentro.

Y entonces, sin aviso, Damián volvió.

Entró como si nada hubiera pasado, dejando barro por todo el piso que yo solía mantener impecable.

—¡Aria! —rugió—. ¡Basta de esta farsa ridícula!

Levanté la mirada desde el sillón favorito de mi hijo, aún con la ropa manchada de sangre de hace dos semanas.

—¿Esto se supone que es una actuación? —Sus ojos eran fríos como el acero del invierno—. ¿La pobre madre desconsolada?

—¿Actuación? —susurré, sin poder creerlo.

—¡Tú te lo buscaste! —Me señaló con rabia—. ¡Si no hubieras enviado a alguien a secuestrar a Esteban y traumatizarlo, nada de esto habría pasado!

—¿Secuestrar? Yo nunca...

—¡No me mientas! Esteban me lo contó todo. Cómo tus hombres lo agarraron y lo encerraron en ese armario oscuro. ¡Solo tiene seis años, Aria! ¡Ya no puede dormir, se despierta gritando!

Seis años. El número retumbó en mi cabeza como una campanada fúnebre.

Mi hijo tenía cinco. Solo cinco… cuando su propio padre lo asesinó.

—Estás hablando del hijo de Serena —dije lentamente, sintiendo cómo la verdad me atravesaba—. ¿De verdad crees que yo lastimaría a un niño?

—¡Tú los amenazaste! —Su rostro se volvió rojo de furia. —¡Dijiste que me harías arrepentirme! ¿Crees que lo olvidé?

Intenté hablar, explicarle, pero el nudo en mi garganta me lo impidió.

El dolor y la conmoción me impedían formar palabras.

—Serena es una buena mujer. —Siguió, caminando de un lado al otro—. Amable y dulce. No como tú. No permitiré que le hagas más daño.

Se volvió hacia mí, irradiando su autoridad alfa.

—Desde hoy, Serena y Esteban vivirán en esta casa. Puede que Esteban sea mestizo, pero sigue siendo mi hijo. No permitiré que sufra en la calle por tus celos.

—Nuestro hijo está muerto —susurré.

—¿Qué dijiste?

—¡Nuestro hijo está muerto! —grité con todo mi dolor—. Mientras tú jugabas a la familia feliz con tu amante, tu verdadero hijo moría entre espinas de plata.

El rostro de Damián se quedó en blanco.

—Eso es imposible. Me lo habrían dicho…

—¿Quién? ¡Desapareciste dos semanas! ¡Lo enterré yo sola!

Por un instante, vaciló. Pero pronto volvió a endurecer su expresión.

—Estás mintiendo. Solo quieres manipularme. Nuestro hijo está bien. Probablemente se esconde porque te tiene miedo.

Esa indiferencia quebró algo en mí.

—¿Sabes qué, Damián? Tienes razón. Que Serena se mude. Que tome también mi cuarto, si quiere.

Sus pupilas se contrajeron. Reconocí esa señal. Su ira se desbordaba.

—¡No me provoques, Aria! ¿Qué alfa no tiene amantes? ¡He sido más fiel que la mayoría! ¡Una sola amante no es nada!

—¿Una sola? —Solté una carcajada amarga—. ¿Y eso debería hacerme sentir agradecida?

—Siempre serás mi compañera principal —dijo, como si me ofreciera un gran honor—. Serena nunca te reemplazará. Ella conoce su lugar.

Pensé en la joven que fui hace diez años, cuando nos conocimos, en cómo los ojos de Damián brillaban mientras me prometía amor eterno.

—Hiciste un juramento —murmuré—. Dijiste que la lealtad era parte de la naturaleza del lobo. ¡He sido leal! Tener una omega al margen no es traición… ¡es lo esperado!

Antes de que pudiera responder, la puerta volvió a abrirse. Serena entró con el mentón bajo, en aparente sumisión. Pero vi el destello de triunfo en sus ojos.

—Perdón por interrumpir —dijo con voz melosa—. Pero si Aria no nos quiere aquí, quizá Esteban y yo debamos buscar otro lugar...

Llevaba una pequeña bolsa de viaje en una mano y a su hijo con la otra. Claramente, había estado escuchando tras la puerta, esperando el momento perfecto para entrar.

—¡Ni pensarlo! —dijo Damián, tomando su bolso—. Esta es tu casa ahora. Nadie te echará.

Esteban corrió directo a la mesa de café y abrió una cajita de madera. Antes de que pudiera reaccionar, ya había volcado su contenido en el suelo.

Los dientes de leche de mi hijo se esparcieron como estrellas rotas sobre el parqué.

—¡No los toques! —Me lancé hacia él, desesperada por proteger el último recuerdo físico que tenía de mi niño.

Pero ya era tarde. Uno de los diminutos dientes había sido triturado bajo el zapato de Esteban.

Ambos niños comenzaron a llorar. Serena alzó a su hijo con facilidad, las lágrimas cayendo como si fueran reales.

—Sé que me odias —sollozó—. Pero no dejaré que le haga daño a mi bebé. Ya ha sufrido bastante. ¡Damián, trató de agarrar a Esteban! ¡Frente a ti! ¿Qué hará cuando no estés para protegernos?

Yo seguía en el suelo, recogiendo los dientes que quedaban. Uno había desaparecido por completo. Triturado.

Damián se dirigió hacia la pared donde colgaban sus instrumentos de castigo. Tomó el látigo de plata, reservado solo para lobos rebeldes o criminales.

Nunca para una compañera. Nunca para la madre de su hijo.

—Tienes que aprender cuál es tu lugar —dijo con calma letal—. He sido demasiado indulgente. Demasiado perdonador.

El primer latigazo me cortó la mejilla, abriendo la piel hasta el hueso. La plata ardía como fuego líquido, asegurando que la herida jamás sanara del todo.

El segundo golpe cayó sobre mi hombro, rasgando tela y carne.

—Esto es lo que pasa cuando amenazas a mi familia —gruñó Damián, levantando el látigo de nuevo—. Recuerda bien esta lección, Aria. No habrá una próxima vez.