Un mes antes de casarme con mi prometido Dante, él insistía en tener un hijo con su amor de la infancia.

No estuve de acuerdo, pero él lo mencionaba todos los días, presionándome, como si estuviera negociando un trato que tenía que cerrarse a como diera lugar.

Hasta que, dos semanas antes de la boda, recibí un paquete anónimo por mensajería.

Era un informe de examen prenatal de una clínica privada en el Upper East Side de Manhattan.

Decía:

«Isabel Duque, embarazada de cinco semanas y tres días.»

En ese momento, entendí que él nunca había pensado en pedir mi opinión. Ya había tomado la decisión, cuando me lo dijo solo estaba notificando a su «prometida oficial».

Me senté frente al ventanal de mi apartamento, mirando el paisaje urbano bullicioso, sintiendo un frío que se extendía por todo mi cuerpo.

Al día siguiente, cancelé el lugar de la boda, rompí las invitaciones, quemé todos los regalos que él me había dado, desde el anillo de compromiso hasta los votos matrimoniales que había escrito a mano.

El día de la boda, en lugar de ir a la ceremonia, tomé sola un vuelo a Milán, Italia, para unirme oficialmente al «Centro Médico Internacional» y comenzar mi carrera de investigación en medicina clínica.

Desde ese momento, entre Dante Mendoza y yo, se rompieron todos los lazos de afecto y deber.

—Te he explicado mil veces, Isabel ya no puede más, su cáncer medular está en fase terminal. El doctor dice que le queda máximo un año. Su último deseo es poder dejar un hijo, continuar el linaje de su familia. Le debo la vida... esto no es solo una deuda de gratitud por salvarme la vida, es la continuación del honor entre dos familias de la mafia.

Dante estaba parado frente a mí, usando como siempre esa voz suave tan característica en él, pero cada palabra me dolía como una puñalada.

Cinco años atrás, en las calles de Chicago, la familia Duque y los narcotraficantes de Boston se habían enfrentado a tiros, enfrentamiento durante el cual él había recibido un disparo, Isabel se había interpuesto y había recibido el impacto de esa bala por él. Desde entonces, ella se había convertido en una «santa» en su corazón.

Pero no entendía como podía llamarle amor al hecho de sacrificarme para convertirme en la ficha del pago de su deuda.

—Solo es inseminación artificial —continuó, sin desistir en su intento de convencerme—. Entre ella y yo no habrá nada... Solo es para tener un hijo. —Hizo una pausa y me lanzó una mirada compleja—. Me amas, ¿verdad? Si es así, deberías entenderme y apoyarme.

—Dante, nos vamos a casar el próximo mes —dije, poniéndome de pie con brusquedad, con la voz temblándome de ira—. Pero a mis espaldas, dejaste que otra mujer quedara embarazada de ti. ¿Qué soy yo entonces?

Él guardó silencio. Cuando bajó la cabeza, vi un destello de duda en sus ojos, similar a la culpa, o tal vez el hábito de calcular.

Al segundo siguiente, su expresión se calmó, y, cuando volvió a hablar, su voz profunda y categórica:

—Lina, esto no es solo asunto mío y de Isabel. Este es un acuerdo entre dos familias. Cuando las familias Mendoza y Duque negociaron llegaron a un consenso: tan pronto como nosotros dos tengamos un hijo, se podrá apaciguar el rencor de los últimos diez años. No puedo oponerme a la decisión de toda la familia.

Lo miré, de repente, sintiéndolo como si fuera un completo extraño.

Habíamos crecido juntos, desde los barrios pobres de Brooklyn hasta la Escuela de Medicina de Manhattan. Yo lo había acompañado en cada etapa.

Teníamos un amor puro, uno que solo nos pertenecía a nosotros.

Pero la realidad era que él nunca había estado realmente de mi lado. Solo me consideraba una prometida «adecuada», gentil y decente, que no causaba problemas, y lo suficientemente inteligente, que sabía mantener las proporciones. Lo suficiente para ser digna de la fachada del heredero de la familia Mendoza.

Pero no, su verdadero amor no era yo, sino esa niña con quien jugaba en secreto desde los cinco años: la hija de la familia enemiga de su familia, esa niña que, incluso estando en el bando opuesto, él la guardaba secretamente en lo más profundo de su corazón.

¿Me amaba? Tal vez.

Pero una vez que la familia, el poder, el honor y el amor de la infancia aparecieran en el otro lado de la balanza, yo siempre era la primera en ser sacrificada.

Él quería decir algo más, pero fue interrumpido por una llamada telefónica.

Rápidamente, caminó hacia el balcón, contestó el celular, su tono se volvió suave y ronco.

No pude escuchar lo que decía la persona al otro lado del celular, solo vi la sonrisa suave que se dibujó en las comisuras de sus labios.

Esa sonrisa… hacía mucho tiempo que no la veía en su rostro cuando me miraba a mí.