O telefone ainda estava sobre a mesa lateral quando Zayn terminou a ligação. Não houve discussão, apenas uma ordem curta e precisa:

— Prepare tudo e venha ao palácio agora, Hanin.

Duas horas depois, a sala de reuniões no segundo andar já não era a mesma. As luzes baixas realçavam o brilho profundo da madeira escura da mesa, longa e imponente, como um campo de batalha preparado para uma guerra silenciosa. As cortinas pesadas mantinham a luz da tarde do lado de fora, deixando o ar levemente abafado. Havia jarros de vidro com água e café sobre a mesa, mas ninguém parecia interessado neles — o que importava estava nas caixas empilhadas no centro, lacradas com fitas grossas.

O ambiente tinha um silêncio estranho, como se o próprio palácio estivesse esperando para ouvir o que viria. Isabela, sentada à direita de Zayn, roía as unhas discretamente, tentando ignorar o frio que começava a se espalhar pelo peito. Kareem e Lasmih estavam próximos à porta, em pé, trocando olhares curtos que diziam